Les Lakers sont le genre d’ordures le plus chaud en ce moment. Le genre de détritus qu’on sent sur Bourbon Street le lendemain de Mardi Gras. Ils sont 10 matchs en dessous de 0,500, assis à la neuvième place et se battent pour une dernière chance de décevoir leur public lors du premier des deux matchs éliminatoires. Russel Westbrook lance des réprimandes errantes à ses ennemis comme s’il s’agissait de pull-up 3 avec plus de 15 secondes restantes au chronomètre des tirs. Anthony Davis est blessé. Je n’ai pas de punchline, c’est juste son état naturel.
L’équipe est essentiellement LeBron James essayant de surmonter les lacunes de Westbrook chaque nuit. La seule raison de les regarder – à part l’IV d’endorphines que LeBron travaille dur dans une équipe merdique des Lakers qu’il a créée – est de « voir » LeBron dépasser un jalon ou essayer d’en marquer 50.
Il essaie de faire les deux derniers depuis environ un mois maintenant, et cela a du sens car c’est la seule façon pour eux de gagner des matchs. C’est aussi la seule façon dont cette saison comptera pour LeBron. Il est le meilleur marqueur de la ligue cette saison, et s’il remportait le titre de marqueur, il serait le joueur le plus âgé à le faire de trois ans. Le joueur le plus âgé à en avoir officiellement gagné un ? Michael Jordan à 34 ans.
C’est une réalisation impressionnante à coup sûr. La longévité et la durabilité de LeBron seront bientôt sans égal, et ces traits sont une raison majeure pour laquelle il est le GOAT de beaucoup de gens. Les ennemis de James devraient se préparer mentalement pour la cérémonie de baptême après qu’il ait battu, et probablement valsé, le record de buts de Kareem Abdul-Jabbar en saison régulière. (Je ne sais pas comment ils vont finir le jeu après la chute des confettis et LeBron tombe ensuite à genoux dans l’euphorie.)
J’ai déjà accepté qu’il va gagner le titre de marqueur cette année. Il est même à 30 PPG – avec Joel Embiid (29,8) et Giannis Antetokuonmpo (29,7) le menaçant – et tente le troisième plus grand nombre de tirs par match (21,7) de sa carrière et le plus depuis 2007-08. De toute évidence, les tendances de chasse aux statistiques de Westbrook se sont estompées sur LeBron, car pourquoi le ferait-il autrement? Oh, c’est vrai, plus de munitions pour le débat GOAT.
Antetokounmpo approcher de cette marque et dépasser LeBron pourrait arriver, mais contrairement aux Lakers, les Bucks ont pris feu et sont en bonne santé ces derniers temps, obtenant une fiche de 8-2 lors de leurs 10 derniers matchs et ramenant Brook Lopez et Pat Connington dans la rotation. Milwaukee devra éviter les éruptions comme la victoire 126-98 de mardi contre Chicago qui limitent les minutes et les tentatives de tir de Giannis. (Il a terminé avec 25 points sur 12 tirs en 30 minutes, cinq points, 6,5 tentatives et quelques minutes en dessous de ses moyennes de la saison.)
Autant j’aimerais voir Embiid brûler la ligue à partir de maintenant, mais il doit maintenant s’assurer que le glouton James Harden en a assez. Au cours des 25 matchs précédant l’insertion de Harden dans l’alignement, Embiid n’a réussi à marquer 25 points qu’à deux reprises. Depuis que Harden a fait irruption sur le terrain, Embiid n’a pas réussi à marquer 25 trois fois en 12 matchs, par référence de basket-ball.
Ce que LeBron fait à son âge est remarquable et serait célébré comme tel si, vous savez, ce n’était pas à la poursuite de l’auto-adulation, et si un titre de buteur n’était pas claironné par ses fans comme s’il s’agissait d’un vrai titre . Le crépuscule de la carrière de Jordan, alias son séjour à Washington, était probablement aussi ennuyeux pour les détracteurs de MJ que cette course au titre de buteur est destinée aux personnes qui n’aiment pas LeBron, mais elle était dépourvue de mèmes, d’adoration des médias sociaux et du débat sportif le plus épuisant de ma vie.
C’est l’une des meilleures courses de titres dont je me souvienne, et ce serait vraiment amusant d’en profiter comme les fans ont apprécié cette course légendaire de George Gervin-David Thompson en 1977-78. Seulement je ne peux pas parce que tout ce que fait LeBron cette saison concerne son héritage parce que les Lakers sont un feu de graisse de sa propre création.
Poursuivrait-il fiévreusement le titre de marqueur s’il s’agissait d’une équipe des Lakers en pleine santé? Peut-être, parce que la construction de l’équipe est fatalement défectueuse, mais probablement pas. Bien que le prix de consolation soit toujours impressionnant, on se croirait dans la peau d’un mec à la recherche d’un attagarçon parce que son objectif initial de courir après un autre trophée Larry O’Brien – le seul matériel qui compte dans son concours avec Jordan – a implosé.