Il n’y a pas si longtemps, les Celtics de Boston étaient considérés comme l’une des équipes les moins performantes de la NBA cette saison.
Les Celtics ont oscillé autour de 0,500 et ont même plongé quelques matchs en dessous début janvier. Depuis lors, l’entraîneur-chef de première année Ime Udoka et Boston ont grimpé au classement de la Conférence de l’Est jusqu’à la quatrième place. Ils ne sont qu’à 0,5 match derrière les Milwaukee Bucks, qui sont actuellement deuxièmes dans l’Est.
Le 21 janvier, les Celtics avaient une fiche de 23-24 et venaient de perdre des matchs consécutifs contre les Hornets et les Trail Blazers. Depuis lors, Boston n’a perdu que quatre matchs au cours de ces deux mois et compte aujourd’hui 16 matchs au-dessus de 0,500 et n’a pas perdu de matchs consécutifs depuis ces défaites des Hornets et des Blazers. Dans l’ensemble, Boston a une fiche de 21-4 depuis le 23 janvier et possède une séquence de neuf victoires consécutives et une autre séquence de cinq matchs.
Une équipe qui ressemblait autrefois à un feu de benne à ordures avec des blessuresla Drame Enes Freedomet leurs jeunes étoiles étant appelé de Marcus Smart ; ressemble maintenant à une équipe qui pourrait potentiellement faire une course profonde à travers les séries éliminatoires. Les Celtes gagnent en dynamisme et en confiance par le jeu.
Au cours de ces deux derniers mois, Boston a battu Miami, Philadelphie et Brooklyn (trois fois). Chacune de ces équipes a été considérée comme des prétendants à l’Est à un moment donné. Mais Boston ne discrimine pas qui ils battent. Ils ont également craqué sur les prétendants à la Conférence de l’Ouest, après avoir vaincu Golden State, Memphis et Denver (deux fois) au cours de la même période.
Jayson Tatum et Jaylen Brown ressemblent à nouveau à un duo dynamique, ayant accompli un exploit pas d’autres Celtics combo avait jamais fait, devenant le premier tandem des Celtics à marquer 30 points dans un match cinq fois en une saison. Ils ont battu le record de Larry Bird et Kevin McHale qui l’ont fait quatre fois lors de la campagne 1986-87. Boston a atteint la finale de la NBA cette année-là, perdant contre les Lakers de Los Angeles en six matchs.
Cela pourrait être un signe de grandes choses à venir pour Boston, mais la barre n’est pas vraiment basse pour ce groupe actuel de Celtics. Ils ont fait plusieurs apparitions en finale de la Conférence de l’Est depuis les séries éliminatoires de 2017. Le plus récent en 2020 lors des éliminatoires de la bulle d’Orlando. Boston a perdu chacun de ces affrontements ECF. Bien que leur noyau de Tatum, Brown et Smart ait cette expérience approfondie des séries éliminatoires sur laquelle se rabattre.
Après cette course au cours de la seconde moitié de l’année, les Celtics ne peuvent absolument pas s’éteindre au début des séries éliminatoires. Je ne m’attends pas à ce qu’ils représentent l’Est lors de la finale de la NBA, mais tout ce qui n’est pas une série de deuxième tour de six ou sept matchs âprement disputés serait une énorme déception. Ainsi, un scénario de premier tour et de sortie sera inacceptable pour ce groupe.
Si les Celtics peuvent trouver un moyen de devancer les 76ers et les Bucks au cours des 10 derniers matchs de l’année et de terminer en tant que tête de série n ° 2, alors Udoka devrait terminer dans le top trois pour l’entraîneur de l’année. Je pense que l’entraîneur des Suns, Monty Williams, devrait le gagner comme il aurait probablement dû le faire l’an dernier, mais Udoka sera sans aucun doute en lice. Taylor Jenkins (Grizzlies) et Erik Spoelstra (Heat) seront également en tête de ce classement. Mais je ne vois pas comment Williams peut être à nouveau refusé après avoir continué à avoir les Suns dans une position gagnante même si Devin Booker et Chris Paul ont raté un temps de jeu important.
Si les Celtics sortent tôt des séries éliminatoires, alors parler de diviser cette équipe persistera. Que ce soit prématuré ou juste n’aura pas d’importance, ce groupe de base à Boston est déjà allé loin, c’est pourquoi l’année dernière a été décevante. Ne dormez pas dessus. Boston pourrait surprendre Philly, Chicago, Miami ou même Milwaukee et revenir à l’ECF. Mais finalement, ils devront percer ce mur et se rendre à la finale de la NBA.