Le gouvernement de la Fédération de Russie envisage d’ajouter les concepteurs de puces Baikal Electronics et MCST à la liste des « entreprises dorsales ». Le statut offrira à Baikal et MSCT de nombreux avantages, y compris des subventions. Les aides d’État pourraient aider ces entreprises à transférer la production de leurs puces de Taïwan vers la Chine. Pendant ce temps, il n’est pas clair si des fabs comme SMIC et Hua Hong sont intéressés à fabriquer des puces pour les entreprises russes et risquent des sanctions supplémentaires.
« Une telle décision pourrait également viser à transférer la production de processeurs russes du TSMC taïwanais, qui a abandonné leur production en raison des sanctions, vers des usines chinoises », indique un rapport de CNews.
La Chine va-t-elle sauver l’industrie russe des puces ?
Au milieu du déficit mondial de puces, d’éminentes fonderies chinoises comme SMIC et Hua Hong ont décroché d’importantes commandes de clients existants et nouveaux. Officiellement, SMIC fonctionne à plus de 100 % de sa capacité depuis plusieurs trimestres maintenant, il n’est donc pas clair s’il peut même fabriquer des puces pour Baikal et MCST. Une autre question est de savoir si ces entreprises peuvent légalement produire ces processeurs.
Juste après l’invasion de l’Ukraine par les forces russes fin février, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont imposé de multiples restrictions sur les exportations vers la Russie visant à restreindre les capacités militaires et de renseignement du pays. En vertu des nouvelles règles, les entreprises américaines doivent obtenir une licence du gouvernement américain pour exporter des semi-conducteurs, des ordinateurs, des télécommunications, des équipements de sécurité de l’information, des composants d’avions, des articles à double usage et d’autres équipements ou composants de haute technologie vers la Russie. Les entreprises non américaines doivent obtenir une licence d’exportation similaire des États-Unis si elles utilisent une technologie développée aux États-Unis, qui s’applique à presque tous les produits de haute technologie de la planète.
Alors que de nombreux médias présentent ASML, le plus grand fournisseur mondial d’équipements de lithographie, comme le principal fabricant d’outils de production de semi-conducteurs, il existe une demi-douzaine d’entreprises basées aux États-Unis (Applied Materials, KLA, Lam Research, etc.) qui fabriquent des équipements de fabrication. sans quoi les fabs ne peuvent pas fonctionner. En conséquence, pratiquement toutes les fonderies du monde doivent obtenir une licence d’exportation du gouvernement américain si elles veulent fabriquer des puces pour des entreprises comme Huawei, Phytium, Sunway ou essentiellement tous les fabricants de puces russes.
Les demandes de licence pour produire des puces pour lesdites sociétés sont entreprises avec une présomption de refus. Donc, compte tenu de l’attitude actuelle envers la Russie, il est peu probable que SMIC et Hua Hong puissent réellement aider la Russie à sauver ses deux principaux développeurs de processeurs. En outre, on ne sait pas d’où le Baïkal pourrait obtenir des licences Arm contemporaines, car le Royaume-Uni a également imposé des sanctions contre l’industrie russe de la haute technologie.
Néanmoins, il semble que le gouvernement russe soit suffisamment désespéré pour envisager de subventionner d’abord les concepteurs de puces locaux et découvrir ses capacités potentielles plus tard.
Des entreprises stratégiquement importantes ?
Baikal Electronics est le développeur de systèmes sur puces basés sur Arm et MIPS qui sont principalement utilisés pour les PC et autres appareils informatiques utilisés par divers gouvernements, mais qui sont activement promus parmi les grands OEM de PC par le gouvernement (sans aucun succès tangible ). MCST développe des processeurs Elbrus conçus pour l’informatique lourde, critique, de service et personnelle. Certaines des puces Baikal et Elbrus ont été officiellement positionnées comme des processeurs à double usage. Les deux sociétés ont utilisé TSMC pour la fabrication de leurs puces. Mais TSMC a été contraint de cesser de les fournir en raison de restrictions à l’exportation (au moins jusqu’à l’obtention d’une licence d’exportation du gouvernement américain).
Les entreprises dorsales, ou entreprises stratégiques, sont des entreprises qui sont essentielles pour une industrie particulière, embauchent beaucoup de personnes, sont de gros contribuables ou ont une influence significative sur le développement économique du pays. Par exemple, 1C, Yandex (qui est enregistrée à Schiphol, aux Pays-Bas, mais qui est en grande partie basée en Russie avec des bureaux dans 30 autres pays) et Kaspersky Labs sont considérées comme des sociétés dorsales ou stratégiquement importantes. Ces entreprises importantes peuvent obtenir de multiples avantages du gouvernement, notamment des subventions, des garanties gouvernementales pour les prêts, des reports d’impôts, etc.
Bien que Baikal Electronics et MSCT soient importants pour l’industrie russe des puces, ils ne sont pas de gros employeurs ni de gros contribuables. Par conséquent, il y a deux raisons principales de les aider avec de l’argent fédéral : les maintenir à flot alors qu’ils embauchent de précieux spécialistes et essayer de faire passer la production de leurs processeurs de TSMC à SMIC basé en Chine (qui a des nœuds jusqu’à 14 nm et des développeurs plus avancés ) et Hua Hong (avec son nœud le plus avancé étant 65/55nm). Le gouvernement examinera la possibilité d’inclure Baikal et MCST dans la liste des entreprises d’importance stratégique en avril.
Déplacer la production d’une conception de puce d’une fonderie à une autre (c’est-à-dire d’une technologie de procédé à une autre) est un processus très complexe qui implique une refonte de sa mise en œuvre physique. Cette entreprise prend beaucoup de temps (car elle comprend toutes les étapes généralement associées au lancement d’une nouvelle puce) et coûte beaucoup d’argent.
Aide ou mal ?
Pour la Russie, il est important de maintenir en vie ses principaux concepteurs de puces, et c’est là que les aides d’État pourraient être utiles. De plus, certaines entreprises appellent à soutenir les fabricants de serveurs et de PC basés sur des puces de développeurs locaux.
« Les technologies dans lesquelles ces entreprises sont engagées sont sans aucun doute cruciales pour le développement de tous les secteurs de l’économie russe », a déclaré Maxim Koposov, directeur général de Promobit, un fabricant de serveurs Bitblaze et de systèmes de stockage de données basés sur des processeurs Elbrus. Il appelle le gouvernement à soutenir les entreprises qui utilisent des processeurs russes. « En fait, ce sont des entreprises dorsales/stratégiques, bien qu’elles ne répondent peut-être pas aux critères actuellement acceptés en termes de nombre d’employés et de revenus. »
Mais l’inclusion même de Baikal Electronics et de MSCT dans la liste des entreprises stratégiquement importantes pourrait leur nuire, car elles deviendront probablement la cible de nouvelles sanctions de la part des États-Unis et de l’Occident en général.
« La liste des entreprises importantes pour le pays est étroitement surveillée depuis l’étranger », a déclaré une source de l’industrie russe de haute technologie. « Alors, [by including them in the list] l’État lui-même aide [foreign governments to] pour créer et mettre à jour des listes de sanctions. »
Une autre source de l’industrie estime qu’il sera plus utile d’éloigner ces centres de conception du gouvernement de l’État et de ne les inclure dans la liste des entités stratégiquement importantes qu’après la stabilisation de la situation.