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Taylor Fritz a lutté contre une douleur atroce pour mettre fin à la série de 20 victoires de Rafa Nadal avec une victoire de 6-3 7-6 (5) lors de la finale d’Indian Wells dimanche, devenant ainsi le premier Américain à remporter le titre depuis Andre Agassi. il y a deux décennies.
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Le favori local Fritz a donné aux fans ce qu’ils étaient venus voir – un effort héroïque et un vainqueur américain, refusant à Nadal ce qui aurait été son quatrième titre de la saison et un record égalant 37 championnats ATP Masters 1000.
Aux prises avec une cheville blessée, Fritz a déclaré qu’après avoir remporté son deuxième titre en carrière, il avait douté qu’il puisse même aller sur le terrain et n’avait jamais ressenti une telle douleur avant un match.
Mais l’Américain de 24 ans a décidé de le vider et a été récompensé par la plus grande victoire de sa carrière, repoussant le vainqueur du Grand Chelem à 21 reprises.
« Ce n’est qu’un de ces rêves d’enfance dont vous pensez qu’il ne se réalisera jamais », a déclaré Fritz. « Je ne peux même pas décrire à quel point c’est ridicule comment je pourrais jouer aujourd’hui.
« Je n’ai jamais ressenti autant de douleur de ma vie avant un match.
« Si j’avais su que ça allait être aussi mauvais, je ne serais pas venu ici. J’ai fait quelques pas de changement de direction et j’ai crié et honnêtement, j’essayais d’agir dur parce que j’avais des caméras sur moi.
« Nous avons fait beaucoup de travail avant le match et j’ai traversé des montagnes russes d’émotions avant le match en pensant qu’il n’y avait aucun moyen que je puisse jouer aujourd’hui. »
Les deux joueurs avaient des problèmes de forme physique avant la finale.
Alors que Fritz était aux prises avec un problème à la cheville, Nadal était aux prises avec un problème à la poitrine qu’il a contracté lors d’une demi-finale épique en trois sets avec son compatriote de 18 ans, Carlos Alcaraz.
« Quand je respire, quand je bouge, c’est comme une aiguille tout le temps à l’intérieur. J’ai un peu le vertige parce que c’est douloureux », a déclaré Nadal.
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« C’est une sorte de douleur qui me limite beaucoup. Ce n’est pas seulement une question de douleur, je ne me sens pas très bien car cela affecte ma respiration.
« Plus que de la tristesse pour la défaite, (c’est) quelque chose que j’ai accepté immédiatement et même avant la fin du match… Je souffre un peu, honnêtement. »
Nadal a déclaré la semaine dernière qu’il ne participerait pas à l’Open de Miami, qui suit immédiatement le tournoi d’Indian Wells.
L’Espagnol de 35 ans n’était clairement pas en forme pour commencer le match, Fritz l’ayant breaké deux fois sur le chemin d’une avance de 4-0.
Mais comme il l’a fait tant de fois auparavant, Nadal a refusé d’agiter le drapeau blanc, tenant deux fois le service et brisant l’Américain pour arriver à 5-3, envoyant un buzz dans le stade bondé.
Fritz se regrouperait et stopperait le rallye de Nadal avec une troisième pause pour prendre une avance d’un set.
À la fin du premier set, Nadal a demandé un temps mort médical et est retourné sur le terrain avec un objectif renouvelé.
L’un des grands combattants du match, Nadal a forcé le deuxième set à un tie-break, mais à la fin, l’Américain au gros service s’est avéré trop fort.