Ce qui a commencé par une conférence de presse et une « bagarre d’après-match » s’est transformé en éloges prévisibles. Parce que lorsque vous gagnez, les gens oublient commodément que quelques semaines plus tôt, ils vous voulaient au chômage.
En janvier, l’entraîneur-chef de Memphis, Penny Hardaway, a déclaré quelque chose que chaque entraîneur a voulu dire à la presse à un moment donné, mais qu’il ne peut pas.
« Arrête de me poser des putains de questions stupides pour savoir si je sens que je peux faire quelque chose » il s’en est pris aux membres des médias lors d’une conférence de presse. Les Tigers venaient d’être vaincus par SMU, leur troisième défaite consécutive, dans une saison en proie à des blessures et ravagée par COVID qui a culminé avec un record décevant de 9-8 à l’époque.
En janvier, Memphis était nul. Le siège de Hardaway se réchauffait car son programme n’avait pas encore participé au tournoi de la NCAA pendant son mandat malgré tout le talent qu’il y avait recruté. Et après avoir dit ce qu’il a dit lors de cette conférence de presse, c’était comme si le monde s’abattait sur les Tigres.
Puis, quelque chose a changé. L’équipe a retrouvé la santé et s’est mobilisée. Après avoir perdu contre SMU à domicile, Memphis est allé 12-2 au cours de ses 14 matchs suivants, a participé au tournoi NCAA, a remporté son match de premier tour contre Boise State et s’est débrouillé avec la tête de série n ° 1 Gonzaga avant de perdre 82-78 dans un jeu qui a prouvé que les questions posées à Hardaway étaient en effet « stupides ». Personne ne remettait en question son engagement ou son talent maintenant. Ils étaient trop occupés à applaudir.
Si quelqu’un sait comment se sent Hardaway, c’est l’entraîneur-chef du Michigan, Juwan Howard. Il y a quelques mois, c’étaient les hommes que les gens indiquaient pour expliquer pourquoi embaucher d’anciennes stars pour revenir et entraîner à leur alma mater était une mauvaise idée. Parce que pendant que Hardaway était sur la sellette en janvier, en février, beaucoup réclamaient le poste d’Howard.
À ce stade, il n’est pas nécessaire de ressasser ce qui s’est passé entre Howard et l’entraîneur-chef du Wisconsin Greg Gard et la « bagarre » qui a suivi parce que votre opinion sur la question est ce qu’elle est. Cependant, ce qui ne peut être contesté, ce sont les conversations qui en ont découlé, car il a commencé à se demander si la ligne de poignée de main d’après-match devait être supprimée. C’était comme si tout le monde avait quelque chose à dire sur une tradition intemporelle du basket-ball, tout cela parce que deux concurrents s’y sont lancés.
À ce jour, Le Gard ne s’est toujours pas excusé publiquement pour avoir semblé avoir tout commencé. Ce qu’une personne ne dit pas peut en dire long sur elle.
Lorsque Howard est revenu de sa suspension de cinq matchs, les Wolverines ont perdu son premier match dans le tournoi Big Ten contre l’Indiana, dans ce qui semblait être un match à gagner s’ils voulaient faire le Field of 68. Cependant, même si le Michigan avait 14 défaites sur leur curriculum vitae, le comité les a jugés dignes, faisant de l’équipe de Howard l’équipe que la plupart des fans de cerceaux universitaires avaient envie de voler une offre à un programme plus méritant.
Puis – un peu comme ce qui s’est passé avec l’équipe Memphis de Hardaway – quelque chose a changé. Lors du tout premier match du premier tour, le Michigan a bouleversé l’État du Colorado, tête de série n ° 6, 75-63, puis a éliminé le Tennessee, tête de série n ° 3, 76-68. Au cours de la ligne de poignée de main d’après-match, l’ironie – comme c’est souvent le cas – est apparue alors que les caméras captaient une longue et émouvante étreinte entre Howard et Kennedy Chandler du Tennessee, alors que le jeune de 19 ans pleurait dans les bras d’un entraîneur adverse.
« Mon plus jeune fils, Jett, et Kennedy ont joué ensemble à l’AAU, et ils ont remporté le tournoi LeBron James dans l’Ohio, nous avons donc eu une relation », Howard a expliqué.
« Nous l’avons recruté, malheureusement, nous n’avons pas eu cette chance. Mais, pour voir le rendement, l’effort, la croissance et être capable de produire comme ça sur le terrain et comment il a dirigé son équipe d’une manière spéciale. Alors je lui ai juste donné quelques mots d’encouragement.
Juwan Howard et Michigan affronteront Villanova, tête de série n ° 2, jeudi dans le Sweet Sixteen. Les fans de beau temps du Michigan et de Memphis – et Greg Gard – regarderont ce qui se passera alors que nous découvrirons qui se rendra à la Nouvelle-Orléans pour le Final Four d’ici la fin du week-end. Mais, bien que ces résultats n’aient pas encore été déterminés, ce que nous savons, c’est que Howard et Hardaway sont des exemples de la caprice des fanbases, des anciens et de certains médias. Parce que parfois, les personnes qui vous applaudissent le plus fort sont aussi celles qui veulent que vous échouiez.