Au fil des ans, Sequoia s’est fait un nom pour ses paris initiaux sur les jeunes entreprises, dont beaucoup (Apple, Klarna et WhatsApp, pour n’en nommer que quelques-unes) sont devenues des géants de la technologie.
Aujourd’hui, alors que la concurrence s’intensifie entre les investisseurs pour travailler plus tôt avec les startups les plus prometteuses et que le champ des fondateurs espérant créer et lancer des entreprises s’élargit de plus en plus, la société adopte une nouvelle approche. Aujourd’hui, il lance un nouveau programme appelé Arc, qu’il décrit comme un catalyseur (pas un accélérateur, ni un incubateur) qui va rechercher puis travailler avec des cohortes d’environ 15 startups lors de sessions de huit semaines, en mettant l’accent sur » fondateurs et startups de toute l’Europe et des États-Unis
Les startups recevront un investissement initial de 1 million de dollars de Sequoia ; mentorat sur la conception de l’entreprise par des partenaires et des opérateurs affiliés à l’entreprise (y compris les fondateurs et autres personnes clés des entreprises qu’elle a soutenues) ; et une excursion dans une entreprise légendaire pour tout voir en action. Sequoia n’a pas encore révélé quels opérateurs travailleront avec la première cohorte, mais a déclaré que la première visite sur place se fera à Klarna, où les startups passeront du temps avec le PDG Sebastian Siemiatkowski, le CXO Camilla Giesecke, le CMO David Sandstrom et le CPO David Fock.
Les personnes intéressées peuvent postuler à partir d’aujourd’hui jusqu’au 8 avril, et le programme débutera le 23 mai. La première cohorte d’Arc sera dirigée depuis Londres : une semaine dans les bureaux de Sequoia dans la ville, puis cinq semaines de travail à distance là où la startup est normalement basée, une semaine de travail avec une autre startup sur place, puis enfin une semaine au siège social de Sequoia à Menlo Park, en Californie. (Les cohortes suivantes feront de même mais commenceront par la première semaine dans la Silicon Valley.)
Arc sera co-dirigé par Jess Lee (ci-dessous, à gauche), un partenaire de Sequoia et son chef de produit basé au bureau de la Silicon Valley, et Luciana Lixandru (à droite), un partenaire basé au bureau de Londres. La clé de cela sera son argument de vente unique (en plus d’ouvrir la porte à la collaboration avec l’un des meilleurs VC au monde): son accent sur la recherche de fondateurs «aberrants».
Comme le décrit Lixandru, Sequoia trouvera des candidats pour Arc via un processus ouvert. Les introductions chaleureuses ne sont pas prises en compte et n’importe qui peut demander à être évalué, filtré et accepté ou rejeté sur un pied d’égalité, en partie en utilisant la science des données que l’équipe produit de Sequoia (dirigée par Lee) a construite en interne pour évaluer les investissements potentiels.
L’idée ici est que, bien que le monde de la technologie dispose de couloirs éprouvés pour alimenter l’écosystème de la technologie et des startups – la Silicon Valley, certaines universités et occupant auparavant un rôle important dans une autre entreprise technologique prospère étant trois des plus stéréotypés et appuyés sur ceux-ci – la croissance et la décentralisation croissante de cet écosystème, accélérées par les deux dernières années de travail à distance de tous en raison de la pandémie de COVID-19, créent de nouvelles opportunités pour trouver des talents, et pour les talents, où qu’ils se trouvent , pour passer du concept à la construction d’une entreprise autour de lui.
Sequoia – qui n’a établi son premier avant-poste officiel en Europe, à Londres, qu’en 2020 – pense que si toutes les jeunes startups peuvent bénéficier des conseils et du mentorat fondés sur des preuves de Sequoia (nous connaître ce qui fonctionne, c’est le processus de réflexion de base), il existe une excellente opportunité de le faire de manière plus concertée et programmatique pour les fondateurs issus d’écosystèmes moins matures.
« Je pense vraiment que le fait d’avoir des candidatures ouvertes profitera encore plus aux fondateurs européens », a déclaré Lixandru, qui s’est fait un nom au fil des ans en puisant dans des régions moins susceptibles (comme son pays d’origine, la Roumanie) pour identifier et soutenir des entreprises, comme UiPath, qui ont connu un avenir en plein essor. « L’Europe est tellement fragmentée. Tant de fondateurs avec lesquels j’ai eu le privilège de travailler ont commencé dans des pôles technologiques atypiques. »
Sur une note plus pratique, cependant, le lancement d’Arc est également une mesure concurrentielle importante, compte tenu de ce que font les autres entreprises. SoftBank fait également des mouvements proactifs pour se rapprocher des startups plus jeunes, comme avec son propre effort d’accélération, Emerge, qu’il gère en partenariat avec Speedinvest. Tiger Global s’est fait un nom en écrivant de gros chèques pour des entreprises à un stade ultérieur, mais maintenant, il recherche de plus en plus non seulement des investissements à un stade précoce, mais en fait beaucoup plus maintenant en Europe. Andreessen Horowitz joue également un rôle plus actif dans les premiers investissements dans la région.
Une partie de la logique des applications ouvertes consiste à puiser plus efficacement dans la longue queue des fondateurs, qui ne connaissent peut-être pas déjà quelqu’un ou ne cochent pas suffisamment les bonnes cases sur leur CV, et cela, espérons-le, amènera un mélange plus diversifié de personnes à la table. globalement. Cela a été un mantra dans le monde de la technologie pendant un certain temps, mais cela ressemble souvent plus à du bout des lèvres, donc plus il y a de programmes construits autour du concept, mieux c’est.
Cependant, il semble qu’il y aura encore des lignes tracées dans ce processus. Lixandru m’a d’abord dit que Sequoia évaluerait également les fondateurs de Russie dans le cadre du mélange – ce qui serait une tournure intéressante, étant donné que tant d’entreprises, y compris des VC, s’éloignent actuellement du pays en raison de la guerre en Ukraine, la Russie attaques non provoquées, et les vagues subséquentes de sanctions mondiales et de tollé moral à son encontre.
« Nous allons accepter les candidatures de partout en Europe, y compris la Russie », a-t-elle déclaré. « Nous pensons que les grands fondateurs viennent de partout [and] nous voulons offrir ces opportunités aux fondateurs du monde entier. Le portefeuille de Lixandru comprend la direction de la série A pour la startup de tableau blanc et de collaboration visuelle Miro (avant qu’elle ne déménage chez Sequoia). Fondée à l’origine en Russie, et maintenant basée à San Francisco et à Amsterdam, elle a levé 400 millions de dollars en janvier et est maintenant évaluée à plus de 17 milliards de dollars.
Sequoia m’a précisé plus tard que bien qu’il puisse soutenir les fondateurs russes à Arc, ils ne considèrent que ceux qui sont basés à l’extérieur du pays.
La «conception d’entreprise», quant à elle, est un concept et une approche que Sequoia affine depuis un certain temps, avec des modules qu’il a construits à la fois pour les stades ultérieurs et d’autres pour les startups en démarrage couvrant des concepts allant du tangible (disons, comment construire une équipe de vente au fur et à mesure de l’évolution) à un peu moins tangible (par exemple, développer la culture d’entreprise).
Avec Arc, ce contenu sera mis au travail d’une nouvelle manière, en particulier pour former les fondateurs qui commencent tout juste à trouver leurs marques.
Dans une industrie qui a un taux d’échec très élevé, il n’est pas surprenant que le mot auquel les gens de Sequoia reviennent lorsqu’ils décrivent ce qu’ils essaient de faire ici soit « durable », Sequoia étant un dépositaire éprouvé de certains des compétences nécessaires pour devenir ce genre d’entreprise.
« La conception d’entreprise est plus que la simple construction d’une entreprise », a déclaré Lee dans l’interview que j’ai eue avec elle et Lixandru. « La conception d’entreprise est la façon dont Sequoia démarre, construit et fait évoluer une entreprise durable. … C’est l’état d’esprit aberrant de vraiment penser à cette échelle d’ambition de construire réellement pendant potentiellement une décennie ou plus. Et puis cette communauté, cette communauté acquise, [it is] juste vraiment puissant pour pouvoir puiser dans cet esprit de ruche et cette confiance des cerveaux.