Le monde du cinéma culte et des films de minuit a perdu l’un des plus grands aujourd’hui, puisque le réalisateur Robert Vincent O’Neil est décédé à l’âge de 91 ans. Le décès d’O’Neil samedi a été confirmé par sa fille Lari Bain (via The Hollywood Reporter) . Il laisse dans le deuil ses filles, Lari, Lisa et Nicole, son frère Ron et sa belle-sœur Evie. O’Neil laisse également dans le deuil ses petits-enfants, Jessica, Quinn, Sara, Russell, Jess et Robert, ainsi que sept arrière-petits-enfants.
O’Neil est né à Oakland le 15 septembre 1930, mais a grandi à San Francisco et à Tucson, en Arizona, avant d’étudier le théâtre à l’Université du Texas à El Paso. Après l’université, il a travaillé comme caméraman de télévision, acquérant les compétences nécessaires au tout début de la télévision. Avant de devenir cinéaste à part entière, O’Neil a été accessoiriste pour Richard Rush sur ses longs métrages « Psych-Out » et « The Savage Seven », et pour Dennis Hopper sur « Easy Rider ».
Sa carrière d’écrivain a commencé à la fin des années 1960 avec des projets comme « The Mighty Gorga », mais son premier long métrage en tant que scénariste-réalisateur était « Like Mother Like Daughter » en 1969. O’Neil est devenu un incontournable du drive-in, avec des films comme » The Psycho Lover », « Blood Mania », « Wonder Women », « The Baltimore Bullet » et « Paco ». Les choses ont pris une tournure pour le succès après qu’O’Neil ait co-écrit les films cultes hollywoodiens « Vice Squad » et « Deadly Force », la franchise à petit budget des films d’exploitation pour adolescents « Angel » (qu’il a également réalisé), et la femme- a dirigé la série ABC inspirée de « Dirty Harry » « Lady Blue ». Ce dernier a été jugé « trop violent » pour la télévision et a été annulé après seulement 14 épisodes.
Il serait facile de rejeter la carrière d’O’Neil comme une carrière d’exploitation, de « trash » et de cinéma bas, mais la filmographie d’O’Neil représente un monde de cinéma aventureux, repoussant les limites et explicite qui n’existe plus.
Les films d’O’Neil étaient en avance sur leur temps
« Angel » d’O’Neil est sans doute son œuvre la plus célèbre, possédant le slogan risqué « High school honor student by day… Hollywood hooker by night ». Malgré ce pitch excitant, « Angel » est un thriller d’horreur remarquablement progressiste et sexuel positif, mettant en valeur un niveau d’humanité pour les travailleuses du sexe à service complet d’Hollywood des années 1980 qui est rarement représenté. « Bien qu’il ait tourné plusieurs longs métrages sur place », a déclaré sa fille, « son décor de choix a toujours été les rues d’Hollywood, où une feuille de papier rose pliée dans la poche de sa chemise laissait croire qu’il possédait un permis et où le LAPD était toujours heureux de le laisser rouler. Ils ne font vraiment plus de films comme avant.
Les films d’O’Neil ont souvent servi de lettre d’amour au supposé « ventre » de Los Angeles, soulignant les échecs systémiques qui conduisent les gens à une vie de crime, embrassant les thèmes des femmes se défendant dans un monde qui souhaite leur faire du mal, et permettre aux personnages queer d’avoir des histoires audacieuses et intéressantes. Bien qu’il n’ait pas été aussi important au cinéma ou à la télévision depuis la fin des années 1990, O’Neil était également un dramaturge. Malgré son âge avancé, O’Neil écrivait et développait encore des projets aussi récemment qu’en 2021. Ses films étaient fréquemment déclarés « louches » par la population en général, mais étaient adoptés par ceux qui se sentaient altérés par la société polie – moi y compris.
L’héritage de Robert Vincent O’Neil vivra avec la beauté cinématographique des ampoules grillées sur Hollywood Boulevard illuminant l’image des femmes qui bottent les fesses et qui refusent d’être bousculées.