Au début de ce mois, j’ai appuyé sur la gâchette et acheté ce qui était sans doute le moins cher 4G téléphone intelligent disponible n’importe où.
À 49,99 £, taxes et livraison comprises (soit environ 65 $, 90 $ AU), le Mara X1 était en vente à partir de amazon Royaume-Unis (mais semble être en rupture de stock au moment de la rédaction).
Il existe d’autres smartphones moins chers sur le marché (via Aliexpress), mais le X1 est le seul nouveau combiné qui combine 3 Go de RAM et une récente itération du système d’exploitation mobile omniprésent de Google, Android.
L’Afrique, la prochaine frontière ?
De nos jours, la dernière chose que vous voulez faire est d’exécuter une ancienne version d’Android avec plus de vulnérabilités et de trous qu’un gruyère. Le X1 est un combiné très bien construit avec Android 10, quatre caméras, NFC, un scanner d’empreintes digitales, une garantie de deux ans et affiché fièrement sur la boîte du produit, un grand logo « Made in Africa ».
Pendant longtemps, le deuxième plus grand continent par la taille a été à la traîne en matière de technologie. Cela s’est avéré être une bénédiction déguisée dans une certaine mesure, car toute une génération d’utilisateurs est allée directement à une technologie mobile d’abord dépourvue du genre d’état d’esprit hérité commun aux pays les plus avancés sur le plan technologique, en particulier en Occident. Moins de lignes fixes, un parc relativement petit de ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau et certainement pas la même dépendance vis-à-vis des interfaces utilisateur traditionnelles basées sur les ordinateurs de bureau.
Une toile vierge que d’autres avant ont tenté de conquérir, la Ordinateur portable OLPC XO de Nicolas Negroponte était censé offrir une informatique omniprésente à l’Afrique et à d’autres continents en manque de technologie. Cela ne s’est jamais concrétisé et les smartphones ont plutôt comblé le vide.
En 2018, un jeune entrepreneur, Ashish Thakkar, a dévoilé le Maraphone X1 et le Z1. Basé au Rwanda, Thakkar est un homme d’affaires charismatique avec de nombreuses citations sur son fil Twitter et une attitude Musk-esque envers l’adversité. « La Chine a Huawei, Xiaomi ; les États-Unis ont l’iPhone et enfin l’Afrique a Maraphone. Ce projet montrera le potentiel et la capacité de l’Afrique à produire des smartphones de haute qualité et abordables en Afrique, par des Africains, pour les Africains et pour le reste du monde », a plaisanté Thakkar lors du lancement de la marque.
Les choses se sont cependant passées en forme de poire; la société n’a sorti aucun smartphone depuis lors (à moins que vous ne comptiez le Mara S, avec ses 1 Go de RAM et 8 Go de ROM comme étant digne du surnom de smartphone). Le X1 que j’ai acheté était presque certainement celui qui a été réduit pour être effacé et toute l’histoire sert de récit édifiant pour les nouveaux arrivants ambitieux qui manquent d’influence mondiale, d’un budget marketing presque infini ou, dans notre histoire, du soutien de la Chine.
Matériel incroyablement résistant
Mara, la société derrière Maraphones, avait des usines au Rwanda et en Afrique du Sud et en février 2022, un Bulletin d’information a émergé révélant que l’usine de fabrication sud-africaine avait fermé définitivement. Construire des smartphones, il s’est avéré, est la partie la plus facile. Les vendre par contre…. Au cours de la dernière décennie, les fabricants chinois ont progressivement renforcé leur emprise sur le marché mondial des smartphones et s’il n’y avait pas eu La chute de Huawei en disgrâce en 2020, ils rivaliseraient presque certainement avec Samsung pour la première place du chien. L’hégémonie que nous voyons dans le monde Windows (Lenovo, Dell et HP) se reflète dans l’univers Android (Oppo, Xiaomi et Samsung).
La dichotomie actuelle de l’écosystème entre Windows et Android est là pour rester avec des entreprises montrant une très forte affinité pour le premier et des consommateurs montrant une très forte préférence pour Google. Là où les choses deviennent rapidement intéressantes, c’est dans les logiciels et les services où les barrières à l’entrée sont presque inexistantes, permettant à de nombreux candidats de pays moins développés d’essayer de nouvelles choses.
Et les Africains ont vu beaucoup d’action ces derniers temps ; un coup d’œil sur mon fil d’actualité en témoigne, notamment en ce qui concerne la Fintech. Sundar Pichai de Google a promis un investissement de 1 milliard de dollars pour stimuler la connectivité africaine et accélérer la transformation numérique. Le duo nigérian, Tingo et Flutterwave, vaut près de 10 milliards de dollars sur la base de leurs évaluations les plus récentes et une série de petites startups ont attiré des investissements importants, une indication claire que l’Afrique est ouverte aux affaires en matière de SaaS.
La Chine veut une part du gâteau africain
UNE Fonctionnalité de décembre 2021 par Yinka Adegoke du reste du monde dresse un tableau inquiétant de l’influence technologique croissante de la Chine en Afrique. Des milliards de dollars ont été investis depuis le début de 2010 dans l’infrastructure de base dans le cadre de son initiative « Digital Silk Road » donnant à la Chine une influence inégalée sur la façon dont les Africains utilisent la technologie : des milliers de mètres carrés de centres de données, des kilomètres et des kilomètres de fibre optique. .
ZTE et Huawei sont toujours deux des plus grands fournisseurs d’infrastructures du continent malgré leur statut de paria en Occident. Transsion, un fabricant de téléphones peu connu en Europe et aux États-Unis, détient 50% du marché total des smartphones en Afrique avec trois marques (itel, Infinix et Tecno) et a une capitalisation boursière de 12 milliards de dollars. C’était probablement la raison la plus importante pour laquelle Mara n’a pas réussi.
Tout cela pour dire qu’en matière de matériel, la Chine, la puissance manufacturière mondiale, n’a pas de concurrent. Si vous vous attaquez à un marché mature (par exemple, les smartphones) où les différenciateurs – autres que le prix – sont inexistants, alors ne vous embêtez pas car vous dépenserez trop en marketing. S’il s’agit d’un projet émergent, suivez simplement le livre de jeu d’Elon Musk. L’Afrique, semble-t-il, pourrait finir par devenir une puissance logicielle au cours de la prochaine décennie, mais l’ombre de la Chine planera sur son succès, pour le meilleur ou pour le pire.