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La police de Calgary a intensifié ses efforts d’application de la loi en réponse aux soi-disant manifestations de liberté dans les zones centrales de la ville samedi.
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Les agents ont arrêté six personnes dans la journée pour diverses infractions, dont la violation d’une injonction liée aux manifestations en cours, ainsi que l’agression d’un policier, a déclaré le chef de Calgary Mark Neufeld.
Cinq personnes ont été arrêtées au Central Memorial Park pour violation de l’ordonnance du tribunal, dont une personne qui fait face à une accusation supplémentaire pour avoir agressé un policier. Une autre personne impliquée dans les manifestations a été arrêtée en vertu de mandats en suspens.
Dix contraventions ont été émises en vertu de la Loi sur la sécurité routière et un semi-remorque décoré a été retiré de la route devant l’hôtel de ville.
La police de Calgary a mis sur pied une équipe d’enquête pour déterminer si des accusations supplémentaires sont nécessaires, a déclaré Neufeld.
«Nous savons que nous avons encore du travail à faire, mais nous voulons certainement que vous ayez une confiance totale dans le service de police de Calgary et nos membres», a déclaré Neufeld. « Ces efforts se poursuivront alors que nous travaillons ensemble pour ramener la paix dans la Beltline et les communautés environnantes. »
Environ 1 000 manifestants ont marché du Central Memorial Park à l’hôtel de ville samedi après-midi en portant des pancartes, en scandant «liberté» et en agitant des drapeaux canadiens. Plusieurs unités de police ont maintenu une présence à l’extérieur de l’hôtel de ville pour maintenir une voie de circulation le long de Macleod Trail.
Pendant ce temps, des musiciens ont chanté des chansons et plusieurs orateurs se sont adressés à la foule, jurant de continuer à protester tant que les mandats de vaccination contre la COVID-19 existaient au Canada.
Après la fin du rassemblement, les manifestants ont marché de l’hôtel de ville sur l’avenue Stephen avant de retourner au Central Memorial Park. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes arrivaient, la police a utilisé ses vélos pour pousser les manifestants au bord du parc et sur les trottoirs publics.
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Les manifestants ont crié « vous êtes du mauvais côté » et « vous nous verrez la semaine prochaine » aux officiers alors qu’ils continuaient d’avancer. Six agents ont retenu de force et arrêté un homme près du centre du parc. Un autre homme qui a refusé de bouger d’un banc de parc a été arrêté pour obstruction.
Quelques manifestants pour la liberté et un petit groupe de contre-manifestants sont restés une fois le parc dégagé, se dispersant vers 17 heures.
L’injonction du tribunal accordée à la ville vendredi empêche les manifestants de bloquer la circulation, d’exploiter des stands de vendeurs sans permis dans les parcs, de klaxonner de manière excessive ou d’utiliser un système d’amplification dans un parc sans autorisation préalable.
Curtis Makky se tenait en face de l’hôtel de ville, regardant les manifestants se rassembler devant le bâtiment municipal. Makky a déclaré qu’il était contre les mandats de vaccination car il a perdu son emploi à cause de la politique de son entreprise et a maintenant du mal à trouver un nouvel emploi.
«(Les entreprises) exigent toujours que les nouveaux employés se fassent vacciner ou présentent cette preuve de vaccination afin d’obtenir le poste. Et cela n’a pas beaucoup de sens étant donné qu’ils ont affirmé que toutes les restrictions avaient été levées. »
Interrogé sur les impacts que les manifestations ont eu sur les entreprises et les résidents de Beltline, Makky a déclaré que la vie de tout le monde avait été affectée par les mesures de santé COVID-19.
« Qu’en est-il des personnes qui ont perdu leur emploi, leur entreprise, leurs rêves, leurs moyens de subsistance ? C’est deux ans de cela.
Une centaine de contre-manifestants se sont rassemblés à la Lougheed House plus tôt dans la journée. Hunter Yaworski, porte-parole de Community Solidarity YYC, a déclaré qu’il souhaitait que l’application de la loi se produise plus tôt, mais qu’il était optimiste quant à la réponse de la police.
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« Nous sommes aux côtés de la communauté comme nous l’avons fait auparavant, et j’espère que la police fera ce qu’elle a dit qu’elle allait faire », a déclaré Yaworski.
Le député néo-démocrate de Calgary-Buffalo, Joe Ceci, dont la circonscription comprend les zones touchées par les manifestations, a déclaré qu’il estimait que l’ordonnance du tribunal accordée à la ville était un bon premier pas, mais que la province devrait également intervenir.
« J’ai également demandé à la province d’intervenir et de soutenir la ville avec sa propre injonction pour donner plus de poids à l’application légale potentielle des contraventions et des infractions aux règlements. »
Le conseil municipal et la commission de police ont déclaré avoir reçu des centaines de courriels et d’appels téléphoniques de Calgariens au sujet des manifestations au cours des dernières semaines.
La lettre adressée à la commission de police par le maire Jyoti Gondek exposait certaines de ces préoccupations.
« Le niveau de bruit des klaxons et des chants des véhicules des manifestants a un impact négatif sur la qualité de vie », a-t-elle écrit.
Gondek a noté que les résidents, dont beaucoup vivent dans des condos ou des appartements d’une ou deux chambres, ont quitté la région pour éviter de se sentir piégés chez eux le samedi après-midi. D’autres ont déclaré avoir été harcelés pour avoir porté des masques.
Les entreprises ont signalé une perte de revenus alors que les clients fuient la région avant le début des manifestations.
Dan Murray, propriétaire du café I Love You dans la Beltline, a déclaré que les manifestations avaient commencé il y a environ 18 mois et avaient atteint des milliers de personnes après que le soi-disant Freedom Convoy se soit rendu à Ottawa.
« C’est devenu vraiment fou quand les trucs de camionneurs sont arrivés », a-t-il déclaré.
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La manifestation sur la Colline du Parlement a envahi le centre-ville d’Ottawa pendant environ trois semaines et s’est terminée après que le premier ministre Justin Trudeau a invoqué la Loi fédérale sur les mesures d’urgence. Plus de 100 personnes ont été accusées de diverses infractions entre les 17 et 18 février.
Murray a déclaré que lui et d’autres résidents s’attendaient également à ce que les manifestations de samedi à Calgary se terminent à ce moment-là, mais que cela « devenait de pire en pire ».
Peter Oliver, président de la Beltline Neighbourhoods Association, a déclaré que la manifestation s’était transformée en un « véritable mélange toxique » qui comprend des suprématistes blancs et d’autres extrémistes.
« Nous avons un sérieux problème ici », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine.
« C’est tout un buffet de perdants différents. »
— Avec des fichiers de La Presse canadienne
Twitter: @BrittGervaisAB