Le système de volume StageCraft d’ILM a créé des paysages urbains détaillés, tandis que Weta a augmenté numériquement la poursuite de la Batmobile, notamment en recréant virtuellement des effets funky intégrés à l’appareil photo.
Ayant déjà exploré les vastes ensembles d’outils photoréalistes d’ILM pour « Cloverfield » et Weta Digital pour la franchise « Planet of the Apes », le réalisateur Matt Reeves a mis en œuvre avec impatience leurs dernières avancées pour sa vision de « The Batman » en tant que détective grungy et néo-noir. Thriller en francais. Il a principalement utilisé le tout nouveau système de volume mural à LED StageCraft d’ILM (développé pour « The Mandalorian ») pour ajouter des horizons inachevés et les propres prouesses de production virtuelle de Weta pour compléter la poursuite pluvieuse de l’autoroute Batmobile avec Penguin (Colin Farrell).
La clé consistait à intégrer de manière transparente les effets visuels autour de Gotham réinventé par le concepteur de production James Chinlund en tant que cauchemar gothique et l’éclairage sombre inspiré des années 70 du directeur de la photographie Greig Fraser (« The French Connection » rencontre « All the President’s Men »).
« Matt voulait que les paysages urbains de Gotham soient uniques et spéciaux tout en restant réels », a déclaré le superviseur de la production VFX Dan Lemmon (la trilogie « Apes »), qui travaille chez Weta. « Il voulait que les formes, l’architecture et le tissu de la ville aient l’air d’être vraiment en décomposition. »
Reeves a été immédiatement séduit par les possibilités de StageCraft, que Fraser, nominé aux Oscars «Dune», a co-développé avec ILM, même s’il n’en était qu’à ses balbutiements et n’avait pas été testé pour les paysages urbains détaillés nécessitant une plus grande puissance de processeur.
« Greig était un grand défenseur de cet ensemble d’outils – en particulier, le réalisme qu’il apportait à l’éclairage des décors et des personnages », a poursuivi Lemmon, « où nous avions une quantité substantielle de l’arrière-plan qui a été créé numériquement [derived from art department concepts and stitched together from plates shot in London, New York, and Chicago].
« Le Batman »
Warner Bros.
« Pour nous, dans le domaine des effets visuels, pouvoir filmer et avoir toutes les qualités naturelles de l’objectif pour les finales à huis clos, y compris le flou et l’atténuation, avait beaucoup d’attrait. Mais ne pas avoir à se débattre avec des défauts d’éclairage d’écran bleu et d’écran vert qui semblent plats et non naturels, pour pouvoir avoir un coucher de soleil ou une ville sombre déjà là et rebondir sur la peau des personnages, était un gros avantage.
Pourtant, ILM a dû agir rapidement pour mettre en place un volume StageCraft pop-up personnalisé à Londres. Ils n’ont eu que quelques semaines pour filmer la vue sur la ligne d’horizon avec Robert Pattinson (The Batman), Jeffrey Wright (Detective Gordon) et Zoë Kravitz (Catwoman). Cela signifiait que le contenu CG devait être prêt à l’emploi, alimenté en temps réel par le moteur Unreal d’Epic et projeté sur les écrans muraux LED derrière les acteurs.
« Au fur et à mesure de son évolution, de plus en plus de bâtiments sont devenus des constructions CG complètes, et la majorité de la photographie a disparu car ils ont dû remplacer les façades et de nombreux aspects des bâtiments, et ont dû ajouter des niveaux de complexité, en particulier la pluie, », a déclaré Russell Earl, superviseur ILM VFX. « Nous avons traversé différents moments de la journée : la nuit, l’aube, le crépuscule, le jour. Nous avions également différentes positions du soleil à mettre en place pour que Fraser présélectionne [for] chaque jour de tournage.
Cependant, Stagecraft était particulièrement adapté à la lumière douce de Magic Hour, avec la lumière parasite du soleil qui filtrait à travers les bâtiments. C’était important pour Reeves pour le magnifique coucher de soleil derrière Batman à la fin du film, inspiré par l’éclairage à couper le souffle de « In the Mood for Love » de Wong Kar Wai.
« Ce que je voulais, c’est une photo de Gotham où c’est Batman au premier plan et en douceur [in the background] », a déclaré Reeves à IndieWire. « L’ensemble était beaucoup plus petit qu’il n’y paraissait, vous pouvez donc étendre les environnements et, pour moi, le plus important est qu’il ait l’authenticité de la lumière. Et ILM l’a utilisé pour créer un paysage urbain autour de vos acteurs d’une manière totalement photoréaliste. Et c’est ce que nous essayions de faire pour repousser les limites de [StageCraft].”
« Le Batman »
Jonathan Olley
Le schéma d’éclairage rétro de Fraser a été construit autour de l’idée de créer des effets pratiques dans l’appareil photo avec la caméra Alexa LF grand format, en utilisant des objectifs anamorphiques ALFA conçus sur mesure. Celles-ci comprenaient des reflets d’objectif qui apparaissent comme des caustiques rebondissant sur des gouttes d’eau collées à l’appareil photo. Fraser a également fabriqué ses propres filtres pour devenir encore plus sales en ajoutant du silicone d’un pistolet à calfeutrer aux morceaux de verre carrés. Ces imperfections d’éclairage, renforcées par l’utilisation de lampes fluorescentes et à vapeur de sodium, reflétaient les imperfections de Batman et de Gotham.
L’affichage le plus spectaculaire de ces effets d’éclairage intégrés à l’appareil photo s’est produit lors de la poursuite de la Batmobile, filmée du point de vue de Batman d’une manière similaire à la poursuite légendaire de Popeye Doyle (Gene Hackman) dans « The French Connection ».
« Nous avions prévu d’en tourner une grande partie à Liverpool », a déclaré Lemmon. «C’était une semaine avant que nous devions fermer à cause de la pandémie. Au moment où nous sommes arrivés à l’autre bout de notre pause, Matt est revenu sur son plan initial, qui était une poursuite en voiture qui aurait lieu sur une autoroute avec des semi-remorques en aquaplanage. L’emplacement de Liverpool nous a amenés à le repenser. Mais à cause de la logistique d’une scène d’autoroute, nous avons tourné sur une piste d’aéroport abandonnée [Dunsfold Aerodrome] au lieu. Mais il y avait un espace limité pour tirer et il n’y avait pas de rebondissements, il n’y avait pas de viaducs et, plus important encore, il n’y avait pas de pluie.
« Le Batman »
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C’est là que Weta est intervenu. En plus de recréer les effets d’éclairage intégrés de Fraser grâce à la cinématographie virtuelle dans la maquette, ils étaient principalement chargés de travailler sur le timing, la composition et les rythmes d’action des parties entièrement CG de la poursuite en utilisant postvis.
«Nous avons ajouté de la pluie et remplacé de nombreux véhicules, mais ils ont réalisé qu’ils avaient besoin d’aide pour clarifier une partie de la poursuite, en particulier lorsque l’accident se produit après que Penguin a freiné et que le camion derrière lui a commencé à faire de l’aquaplaning, ce qui déclenche un série d’empilements de plusieurs voitures et l’explosion du camion-citerne », a déclaré le superviseur des effets visuels de Weta, Anders Langlands. «Nous avons dû trouver comment faire fonctionner les rythmes de manière fluide pour qu’un public puisse voir à travers l’obscurité et la pluie. Mais la pierre angulaire de tout cela est le travail de Greig et de nombreux choix qu’il a faits lorsque DP a décidé de la façon dont nous avons abordé les sources de lumière, et nous avons pu faire correspondre cela avec notre moteur de rendu Manuka.
Mais il n’a pas été facile pour Weta de recréer certains des effets les plus difficiles de l’appareil photo dans la maquette pour correspondre à l’apparence des reflets d’objectif plus compliqués de Fraser.
« Quand j’ai vu Greig ajouter ces boules de silicone aux filtres, j’étais un peu terrifié parce que maintenant [Weta] allait devoir le reproduire », a déclaré Lemmon. « Et alors que nous ajoutions des éléments virtuels pour correspondre à cette distorsion folle, l’équipe d’Anders était vraiment enthousiaste à l’idée d’intégrer le CG au reste de la photographie. »
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