Au cas où vous ne l’auriez pas entendu, auteur de fantasy Brandon Sanderson est en train d’exécuter un Démarreur campagne intitulée « Surprise ! Quatre romans secrets de Brandon Sanderson. C’est le Kickstarter le plus réussi de tous les temps, avec 30 millions de dollars de promesses de dons et plus d’argent chaque jour.
Sanderson a été très occupé ces derniers temps ; au-delà de ces quatre nouveaux romans secrets, il a aussi Le métal perdu: un roman né des brumes arriver cet automne. Si vous n’êtes pas familier avec son travail, c’est un auteur de fantasy épique qui publie avec Tor Books (l’un des premiers éditeurs SFF du secteur) depuis 2005 et n’a apparemment jamais cessé de respirer depuis. Il a douzaines de livres à son actif, dont le Archives de la tempête et les trois derniers livres de Robert Jordan Roue du temps série, qu’il a écrite en utilisant les notes de Jordan comme échafaudage.
La collecte de fonds de 30 millions de dollars de Sanderson n’est pas un hasard; c’est le résultat de 20 ans de travail acharné, d’humilité et d’accessibilité, ainsi que d’une Fanbase de science-fiction/fantastique qui est bien connu pour avoir de l’argent à dépenser pour ses créateurs préférés. Vous n’avez qu’à regarder d’autres Kickstarters pour voir cela, comme Critical Role’s Vox Machine animation ou Magpie Games’ Avatar TTRPG. le nerds sont en force et n’attendent que leurs favoris pour livrer.
Dans une nouvelle interview avec YouTuber Daniel Greene, Sanderson entre dans certains détails de son nouveau projet et fait spécifiquement des remarques sur l’état de l’édition traditionnelle. C’est ce qui se passe lorsqu’un auteur acquiert un agent (généralement par requête à froid, parfois par recommandation, parfois par présentation directe lors d’une convention) qui vend ensuite le livre de cet auteur à une maison d’édition. Ce que fait Sanderson n’est très clairement pas de l’édition traditionnelle et est considéré comme de l’auto-édition, qui a longtemps été le domaine des zines, des chapbooks et, plus récemment, d’Amazon. Il y a quelques « hybride” entreprises entre l’édition traditionnelle et l’auto-édition, mais beaucoup d’entre elles ne sont guère plus que des éditeurs de vanité – des entreprises que les auteurs paient pour produire leur livre, un processus qui escroque souvent les auteurs, selon la SFWA .
L’auto-édition gagne en popularité pour un certain nombre de raisons, notamment l’accessibilité d’Amazon et la nature mondiale du marché (bien que souvent des éditeurs du sud et de pays mal desservis signaler des problèmes avec paiement). Mais il n’a, pour l’essentiel, pas bouleversé les éditeurs traditionnels. Un Kickstarter de 30 millions de dollars pour quatre livres, cependant, pourrait suffire à faire tourner les têtes. Mais Sanderson dit dans l’interview qu’il ne veut pas abandonner le pub traditionnel pour toujours, juste pour ce projet particulier. Son raisonnement ? Librairies. Suivre la voie de l’auto-pub rend très difficile la distribution d’exemplaires dans les librairies, et il n’y a actuellement aucun plan pour le faire sur la page Kickstarter. C’est là que l’édition traditionnelle a l’avantage. Son modèle de distribution peut concurrencer Amazon, et ce modèle repose sur les librairies.
Sanderson pense qu’il y a très peu de concurrence pour Amazon et que les librairies ne sont pas seulement leur meilleure « couverture contre la domination d’Amazon ». Il mentionne également dans la vidéo que « ma carrière a été en partie faite par les employés de la librairie partageant mes livres avec les gens. Et je pense que les librairies sont vraiment importantes… Plus nous perdons les librairies, plus il est difficile pour les nouveaux auteurs de percer dans l’industrie.
Il a en partie raison. Il ne mentionne pas que seulement 11% des livres publiés en 2018 étaient d’auteurs de couleur (New York Times). Les cerceaux que les premiers auteurs doivent franchir ont toujours existé, mais toujours d’autant plus pour les personnes de couleur, les personnes queer, les personnes neurodiverses et les personnes handicapées. Bien que Sanderson soit incroyablement talentueux et ait écrit de merveilleux livres, il y a l’avantage inhérent d’être un homme blanc hétéro dans une industrie dominée par les blancs.
Les luttes des personnes de couleur dans l’édition sont bien-documenté. Les problèmes avec les hétéros qui contrôlent les médias homosexuels ont fait la une des journaux avec la réponse (ou l’absence de réponse) de Disney au projet de loi « Don’t Say Gay » de la Floride. Le racisme, l’homophobie et le sexisme qui existent dans le monde réel sont exacerbés dans l’édition, où le gardiens sont principalement cis, droit, des femmes blanches travaillant principalement sous des hommes cis, hétéros et blancs. Sanderson continue en disant qu’il veut envoyer un « appel au réveil aux éditeurs… Il y a certaines choses à propos de l’édition traditionnelle qui, à mon avis, sont rétrogrades, et je voulais en quelque sorte leur prouver un tas de choses que j’ai dites pour de nombreuses années. »
J’aimerais savoir ce qu’il a dit, surtout parce que ce n’est pas seulement son Kickstarter, mais aussi le produit de Livres d’acier-dragon, la propre version de Sanderson d’une presse traditionnelle de taille moyenne. Dragonsteel crée des copies reliées en cuir des livres, des œuvres d’art spéciales et des marchandises de Sanderson depuis des années, et est en fait une assez grande entreprise qui travaillera avec Sanderson pour rassembler tous ces projets.
Il est clair que Sanderson est un cas unique. Il travaille dur, il a de la chance quand ça compte, et il a l’armature pour capitaliser sur cette chance quand elle atterrit sur ses genoux. Son impact est indéniable, mais ce dernier projet aura-t-il un impact sur d’autres auteurs qui pourraient vouloir essayer l’auto-édition ? Il y en a très peu qui seraient capables de réussir une cascade comme celle-ci et de récolter plus que ce qu’ils auraient gagné d’une avance traditionnelle. Alors qu’il pourrait espérer envoyer un message aux éditeurs traditionnels des Big Five sur les pouvoirs de l’auto-édition, il pourrait simplement envoyer un message sur lui-même.
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