Les histoires de lieux de travail abusifs ne sont malheureusement que trop courantes chez les grands éditeurs de jeux vidéo, Activision et Ubisoft en étant les exemples les plus évidents – tous deux ont fait face à d’importantes allégations d’inconduite généralisée et d’abus d’employés ces dernières années. On s’attend parfois à ce que les choses aillent mieux parmi les développeurs indépendants, qui sont généralement beaucoup plus petits, plus intimes et, du moins publiquement, plus institutionnellement conscients du besoin vital d’un traitement équitable de tous les employés. Et pourtant, deux rapports publiés aujourd’hui montrent clairement que ce n’est pas toujours le cas.
Une enquête de People Make Games sur trois studios indépendants réputés – Mountains (Florence), Fullbright (Gone Home, Tacoma) et Funomena (Wattam) – qui comprenait des entretiens avec 24 employés a révélé des allégations troublantes concernant une toxicité de haut niveau chez chacun d’eux. Le fondateur de Mountains, Ken Wong, par exemple, est décrit comme étant un gestionnaire « émotionnellement violent » qui a constamment détruit le travail de ses employés, les laissant douter de leur propre expertise et de leurs capacités.
« Ce n’était pas quelqu’un avec qui je ne m’entendais pas », a déclaré un employé. « Ce n’était pas un ‘mauvais travail’. C’était, je pense, une personne très cruelle en position de pouvoir qui aimait faire en sorte que les gens se sentent mal pour se sentir mieux. »
La situation à Mountains était suffisamment mauvaise pour qu’en 2020, le studio ait mis en place une politique permettant à tout employé de refuser une interaction en tête-à-tête avec Ken s’il estimait qu’il était hors de propos, et a en fait trouvé un mot de sécurité – « pause « – cela mettrait immédiatement fin à une conversation. Comme l’a dit un autre employé, « Quel genre de studio a besoin d’un mot de sécurité, cependant? »
Des allégations similaires ont été portées contre le fondateur de Funomena, Robin Hunicke, également décrit comme émotionnellement violent, et qui utilisait régulièrement des informations personnelles sur les travailleurs du studio « d’une manière humiliante ou totalement non professionnelle », selon d’anciens employés.
Un ancien collègue de Hunicke à l’Université de Californie à Santa Cruz a tweeté sur ses propres expériences après la publication du rapport, affirmant que lui et de nombreux autres membres de l’UCSC avaient été touchés par le même comportement abusif pendant des années :
Veuillez regarder ceci. Et en particulier regardez à partir de la minute 23, où mon soi-disant collègue Robin Hunicke est inculpé d’abuseur toxique. Je peux maintenant dire publiquement, sans équivoque, que ce même abus m’a affecté, ainsi que beaucoup d’autres à l’UCSC, pendant des années. https://t.co/uLNgTN2QGN18 mars 2022
Les allégations concernant le troisième studio du rapport, le développeur de Tacoma Fullbright, ont en fait été révélées en 2021 et ont conduit le co-fondateur du studio Steve Gaynor à démissionner de son rôle de responsable créatif et de directeur. Mais les employés disent que les problèmes au studio et la démission de Gaynor n’ont été révélés que des mois plus tard parce que Fullbright n’a pas fait la déclaration promise sur ce qui s’était passé. Les anciens employés craignaient que sans l’annonce, Gaynor ne se retrouve dans un poste similaire ailleurs, causant des problèmes similaires, à un moment donné dans le futur. Cela les a amenés à en parler à la presse, ce qui a en fait stimulé la déclaration de Fullbright.
Un facteur commun dans les trois cas est Annapurna Interactive, le célèbre éditeur indépendant de jeux des trois studios. Les employés ont déclaré à People Make Games qu’Annapurna n’avait pas répondu à leurs plaintes et semblait plutôt soucieux de maintenir le développement sur la bonne voie.
« Annapurna s’est assise en tête-à-tête avec chacun de nous et je m’attendais à ce qu’ils me posent des questions du type : « Comment étaient vos interactions avec Steve ? », a déclaré un ancien employé de Fullbright. « Je m’attendais à ce qu’ils ressentent la situation et voient l’impact qu’il avait eu sur l’équipe. C’était très différent de cela. Au lieu de cela, ils ont juste posé des questions sur Open Roads et ce dont nous aurions besoin pour poursuivre le projet. , mais sans poser de questions sur la situation elle-même. »
Le rapport People Make Games reconnaît cependant que les éditeurs ont un pouvoir limité sur les développeurs, car ils ne détiennent aucune participation dans ceux-ci et ne peuvent donc pas forcer les fondateurs ou les managers à démissionner ou à démissionner. Mais cela sonne creux pour certains, surtout après qu’Annapurna n’a pas partagé ou répondu à la déclaration de Fullbright : « J’ai toujours eu honte de ne pas nous soutenir », a déclaré un employé.
Un rapport séparé de VentureBeat révèle des problèmes similaires chez le développeur Ori Moon Studios. Ori and the Blind Forest, et sa suite Ori and the Will of the Wisps, sont tous deux des plates-formes 2D acclamées, mais Moon Studios est décrit dans le rapport comme un lieu de travail « oppressant ». Et encore une fois, la responsabilité incombe principalement aux fondateurs Thomas Mahler et Gennadiy Korol, qui, selon les employés, sont trop critiques et régulièrement non professionnels et offensants. Un développeur a déclaré que les incidents semblaient être de « petites choses » isolés, mais que, de manière cumulative, cela a un véritable impact.
« Je peux dire que pour moi, personnellement, j’ai été correctement foiré après avoir terminé », a déclaré l’employé. « Je n’ai jamais été déprimé jusqu’à ce moment-là. J’ai perdu ma passion pour mon travail parce qu’ils m’ont chamboulé. »
Les rapports complets People Make Games et VentureBeat approfondissent de manière significative un problème qui affecte l’industrie à tous les niveaux, et valent bien le temps d’être regardés et lus. J’ai contacté Mountains, Fullbright et Annapurna Interactive pour obtenir des commentaires, et je mettrai à jour si je reçois une réponse.