À une époque où il était à la fois le romancier le plus célèbre de son pays et un journaliste qui luttait pour joindre les deux bouts, l’auteur de « Zorba le Grec » Nikos Kazantzakis a mis le cap sur le Japon pour un voyage formateur qui allait façonner la seconde moitié de sa carrière – et finalement mener à sa mort prématurée.
Basé sur le récit écrit de ses voyages en Extrême-Orient, « Last Voyage », du journaliste et réalisateur de documentaires Aris Chatzistefanou, examine ce voyage tout en l’utilisant comme cadre pour explorer comment la période entre les deux guerres mondiales a façonné ce qui allait arriver. être connu comme le « miracle japonais ». Produit par Kyriakos Chatzistefanou pour Moviementa Productions, le film est présenté en avant-première cette semaine au Festival du documentaire de Thessalonique.
Le plus grand écrivain moderne grec occupe une place singulière dans le canon littéraire du pays. Mais lors de ses récents voyages au Japon, Chatzistefanou était accompagné de « Japon-Chine : un journal de deux voyages », l’un des récits de voyage les moins connus de Kazantzakis, basé sur une visite en Asie en 1935. « Je l’ai utilisé comme un « Lonely Planet », a déclaré le réalisateur, qui a feuilleté les passages fleuris et descriptifs du livre sur les sanctuaires shintoïstes et les temples bouddhistes lors de sa tournée dans le pays.
Ce sont cependant les lectures incisives de Kazantzakis du paysage géopolitique et ses critiques sévères du capitalisme qui ont saisi le cinéaste, dont les précédents documentaires tels que « Debtocracy » et « This Is Not a Coup » se sont concentrés sur les crises politiques et économiques qui secouent la Grèce et le Zone euro.
Le livre met en lumière une période de formation dans la vie et l’évolution philosophique de Kazantzakis, dont les œuvres phares – telles que « Zorba le Grec » et « La dernière tentation du Christ » – étaient encore devant lui. « C’est au cœur de sa façon de penser, [but] c’est un morceau de texte que nous ne connaissons pas », a déclaré Chatzistefanou. « C’est l’une des périodes de sa vie qui n’est pas abordée dans les histoires officielles. »
« Last Voyage » est à la fois un hommage à ce livre et un voyage visuel à travers le Japon d’aujourd’hui, avec des images contemporaines – combinées avec des mangas, des anime et des jeux vidéo – se déroulant en conversation avec et en juxtaposition avec le texte de Kazantzakis, qui est lu par des personnalités renommées. Les artistes grecs Yannis Aggelakas et Olia Lazaridou.
Kazantzakis avait un esprit mercuriel célèbre. « C’était une énorme personnalité. Il voyageait entre théories et idéologies, et tout le monde le détestait », a déclaré Chatzistefanou. « L’église pensait qu’il était athée. Il n’était pas chrétien, mais il avait une foi très forte. La gauche disait qu’il était un idéaliste. La droite disait qu’il était un matérialiste pro-gauche », a-t-il poursuivi. « Si vous demandiez à quelqu’un de son temps, il dirait qu’il était communiste. Il aimait l’expérience soviétique et il aimait Lénine. Si vous deviez poser la question à un communiste, il dirait : « Pas question ». Il n’est pas communiste. Il n’est même pas de gauche.
Kazantzakis, cependant, était fervent dans ses convictions anti-impérialistes, une conviction qui l’empêchait de dénoncer – ou peut-être même de reconnaître – la menace croissante du fascisme qui, dans les années 1930, balayait le monde. « Il n’a pas vraiment critiqué le fascisme comme on pourrait s’y attendre », a déclaré Chatzistefanou. « Il détestait les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et toutes les anciennes puissances, alors il laissait de la place à de nouvelles puissances comme l’Italie, comme l’Allemagne, comme le Japon, qui à l’époque se dirigeaient vers le fascisme. »
Les voyages de l’écrivain en Extrême-Orient marquent cependant un tournant. « Je pense que c’est en 1935, ou un peu plus tard, qu’il réalisera le côté obscur de certaines choses auxquelles il croyait », a déclaré Chatzistefanou. « Il s’est rendu compte que quelque chose de vraiment mauvais allait se passer avec le Japon, avec toutes ces politiques expansionnistes. »
Pourtant, malgré ses critiques de plus en plus acerbes du pays plus tard dans la vie, Kazantzakis le voyageur était toujours attiré par l’énigme qu’était le Japon. « Je pense qu’il aimait cette contradiction. Comme il le dit, ils utilisent le [cherry blossoms] pour couvrir les canons », a déclaré Chatzistefanou. « Je pense que Kazantzakis utilisait le Japon pour expliquer cette bataille avec la modernité et la tradition. Il ne s’agissait pas seulement du Japon. C’étaient les choses qu’il n’aimait pas dans les autres pays où il voyageait. Il n’aimait pas cette modernité de la machine qui arrivait.
Dans une interview radiophonique reproduite vers la fin de « Last Voyage », lors d’une visite au Japon en 1957 avec sa femme, le grand romancier cite un ancien dicton égyptien : « Heureux celui qui a vu le plus d’eau dans sa vie ». Lors du voyage de retour en Europe, Kazantzakis est tombé malade de l’épidémie de « grippe asiatique » qui ferait plus de 4 millions de morts dans le monde – dont la sienne.
Quant à la façon dont l’écrivain réagirait au Japon moderne présenté dans « Last Voyage », Chatzistefanou était circonspect. « Je ne sais pas s’il aimerait ça ou non », a-t-il déclaré. « C’était le voyage lui-même qu’il aimait. »