À Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, Andrew Yakovenko, développeur senior/directeur scientifique de VideoGorilla, est collé à son ordinateur. Le développeur principal de l’entreprise, Anton Linevich, enfermé dans un petit village du centre du pays, se concentre également sur le travail, s’entretenant avec ses coéquipiers distants via Slack. Le développeur senior Aleksey Sevruk, qui est resté à Kiev, vient de rejoindre l’armée et se bat pour cette ville.
L’Ukraine abrite des codeurs de crack qui s’associent à des studios, des entreprises et des productions américains de l’industrie hollywoodienne des médias et du divertissement. VideoGorillas, fondée en 2009, utilise la vision par ordinateur et l’intelligence artificielle pour automatiser les workflows de remasterisation et de restauration. La société, qui a aidé à restaurer « The Other Side of the Wind » d’Orson Welles, a des centaines de crédits et de relations de travail avec Netflix, Disney et d’autres studios.
Une autre société ukrainienne, ReSpeecher, a créé une solution de clonage de voix – permettant à une voix de sonner exactement comme une autre voix – qui est maintenant largement utilisée dans l’industrie du divertissement. Son logiciel a été utilisé pour cloner la voix de Vince Lombardi lors de l’ouverture du Super Bowl 2021, a créé la voix de Lucas Skywalker pour Mark Hamill vieilli à la fin de « The Mandalorian » de Disney Plus et a remporté un Emmy pour le documentaire interactif MIT Center for Advanced Virtuality’s « In Event of a Moon Disaster », pour avoir créé la voix de Richard Nixon.
Le PDG de ReSpeecher, Alex Serdiuk (au centre) et son équipe, qui ont travaillé à la création de la voix de Luke Skywalker dans « The Mandalorian »
Discours de courtoisie
Le co-fondateur / co-PDG de ReSpeecher, Alex Serdiuk, rapporte que deux de ses employés sont toujours au bureau de Kiev mais qu’il y a un mois, 10 membres de l’équipe ont déménagé à Lviv. Il est resté à Kiev jusqu’à ce que les premières bombes russes tombent, et toute sa famille s’est dirigée vers l’ouest de l’Ukraine (sa femme et son enfant sont depuis partis en Europe). L’avantage, dit-il, c’est qu’il est plus concentré sur le travail. « Le jour où les bombes ont frappé Kiev, une société hollywoodienne a reçu les fichiers audio que nous devions livrer », dit-il. « Nous n’avons aucune interruption des activités de ReSpeecher. »
De même, la plupart des membres de l’équipe de VideoGorilla se trouvent dans l’ouest de l’Ukraine, bien que, selon le partenaire américain de VideoGorilla, Jason Brahms, la base d’opérations actuelle de la société se soit déplacée en Géorgie.
Ils soulignent tous qu’ils sont en état de préparation depuis l’invasion russe de l’est de l’Ukraine en 2014. « L’invasion russe a commencé il y a huit ans », note Serdiuk. Yakovenko ajoute que « ce n’est pas la première fois que la Russie rassemble des forces à nos frontières. « Ils ont déplacé une grande force pour l’entraînement militaire là-bas – puis se sont dispersés », a-t-il déclaré. « C’était la manière de Poutine d’exercer une pression et d’essayer d’effrayer tout le monde. C’est un instrument politique pour lui, pour obtenir ce qu’il veut. Brahms, qui a fait des allers-retours en Ukraine depuis 2010, a noté que la renaissance de Kiev a eu lieu une fois que le pays a eu une élection démocratique qui a renversé le président pro-Poutine Viktor Ianoukovitch. « Mais tout au long de cette période, il y a eu des mouvements de troupes russes », dit-il.
Brahms a embauché VideoGorillas pour la première fois lorsqu’il était cadre chez Sony Pictures en charge de l’achat de services technologiques. En 2015, il a quitté Sony et a rejoint la société ukrainienne en tant que partenaire et PDG. « Quand je travaillais chez Sony, en 2014, il y avait un certain risque, quand Kiev était en feu et que les gens protestaient et chassaient le président au pouvoir », dit-il. Dès son arrivée, l’équipe de VideoGorillas « a défini un plan de continuité d’activité de haut niveau » en cas de guerre. Chez ReSpeecher, Serdiuk dit que son entreprise a élaboré ses plans d’urgence en novembre 2021.
Tout comme beaucoup en Occident doutaient que la Russie envahisse l’Ukraine, de nombreux Ukrainiens le doutaient également. Pourtant, Yakovenko de VideoGorilla a déplacé sa mère et sa grand-mère de 93 ans hors de Kiev pour rester avec des parents en Europe. « Même si je ne croyais pas que la Russie envahirait, cela s’est avéré être une bonne décision », dit-il. Mais Linevich de VideoGorilla et sa famille sont restés à Kiev. « Je ne pensais pas que Poutine était assez fou pour envahir tout le pays », dit-il.
Le 24 février, lorsque les premières bombes russes ont commencé à tomber, les deux compagnies ont exécuté leurs plans d’urgence. Ils sont maintenant en attente. Linevich rapporte que dans son emplacement actuel, « c’est plus ou moins comme la vie de village », avec en plus des points de contrôle, des couvre-feux nocturnes et la hausse des prix. Pourtant, lui et son fils de 7 ans ont vu des missiles de croisière se déplacer lentement vers Kiev. « Et nous ne pouvions rien faire », dit-il. Son fils dessine des images de véhicules militaires et Linevich passe la plupart de son temps à travailler. Yakovenko note que le plus grand impact de l’invasion est psychologique. « Tout le monde surveille constamment les nouvelles et en même temps essaie constamment de limiter notre exposition aux nouvelles, car il est insupportable de s’inquiéter de ces choses tout le temps », dit-il.
Travailler sur des émissions de télévision et des films hollywoodiens est une distraction bienvenue – et plus encore. « Les Ukrainiens ont trois emplois », explique Serdiuk. « La première consiste à maintenir nos entreprises en activité parce que nous représentons une partie importante de l’économie. Deuxièmement, aider nos proches, les membres de notre équipe et d’autres personnes à se rendre dans des endroits plus sûrs, et troisièmement, aider le pays dans la mesure du possible avec des dons à l’armée, en faisant tout ce que nous pouvons et en restant calme et concentré. Yakovenko dit que « lorsque nous avons trouvé le moyen de contribuer et d’aider avec l’aide humanitaire et le travail bénévole, cela s’est amélioré ». « Ce n’est pas un sprint, c’est un marathon, » dit-il. « Si les choses empirent, je devrai rejoindre l’armée. Et c’est très probablement ce qui arrivera si la guerre continue assez longtemps pour que l’armée ait besoin de moi.
Les travailleurs du spectacle suggèrent l’organisation non gouvernementale, Defending Ukraine Together, pour les dons.
(photo en haut : Andrew Yakovenko de VideoGorilla travaille à distance depuis Lviv, en Ukraine.)