Le matériel de presse du film d’action importé de Suède de Netflix Crabe noir disons qu’il se déroule dans un monde post-apocalyptique, et cela communique l’apparence de ce thriller militaire sinistrement élégant. Mais « post-apocalyptique » est encore un peu impropre. C’est vraiment mi-apocalyptique, et l’apocalypse à l’écran n’est pas un fléau, une invasion extraterrestre ou une catastrophe environnementale. C’est une guerre – une guerre conventionnelle et brutale qui dure depuis des années.
La géopolitique de cette situation est gardée intentionnellement obscure. Dans un flash-back d’ouverture, un autoradio mentionne des émeutes, « les deux parties » se blâmant mutuellement et le début d’une guerre civile. Le cadre semble être la Suède. L’ennemi n’est jamais appelé que « l’ennemi ». Dans la mesure où les téléspectateurs peuvent le dire, cela ressemble plus à une société tournée contre elle-même qu’à un choc de cultures ou de nations, mais aucune rupture idéologique n’est jamais expliquée. Ce qui a déclenché le conflit devait être grave, car la société est sur le point d’être complètement détruite.
Tout ce manque de détails est vraisemblablement destiné à souligner à quel point le conflit est dépourvu de sens ou à empêcher le public de s’enliser dans ses opinions politiques personnelles sur la guerre. Mais vraiment, cela ressemble à un échec d’imagination qui rend le film lui-même dénué de sens: une sombre dissertation sur la façon dont la guerre est un enfer, mais qui a aussi l’air plutôt cool.
Photo : Johan Bergmark/Netflix
Noomi Rapace, aussi solide et recueillie qu’elle l’était dans l’original Fille avec le tatouage de dragon, incarne Caroline Edh, une militaire recrutée pour une mission secrète, l' »opération Black Crab » du titre. C’est un hiver amer, et son camp est en train de perdre la guerre. Ils sont presque totalement coupés, et leur seul espoir de renverser la tendance est d’amener deux mystérieux bidons à une station de recherche sur une île isolée. Et le seul moyen est de voyager tranquillement la nuit, en se faufilant derrière les lignes ennemies, à travers un archipel enfermé dans la banquise. La glace n’est pas assez épaisse pour supporter un véhicule, alors Caroline et une équipe hétéroclite de cinq autres soldats sont réunis parce qu’ils possèdent tous une compétence nordique à l’ancienne : ils savent patiner.
Il est facile de comprendre pourquoi la prémisse du roman de Jerker Virdborg de 2002 a séduit le réalisateur de publicités Adam Berg, qui fait ici ses débuts. L’attrait visuel et la tension inhérente sont clairs, et pour être juste, Berg réalise les deux avec panache. La petite équipe glisse silencieusement à travers une nature sauvage blanche étrange et fragile, un monde désolé suspendu délicatement au-dessus d’un vide mortel d’eau de mer glaciale. Le ciel nocturne est éclairé par des arcs lumineux, des éclairs de bouche, des explosions lointaines et la lueur d’un autre monde des aurores boréales. Parfois, les images ont une poésie surréaliste. L’équipe doit faire face au froid, à la glace perfide, à l’ennemi omniprésent – et à l’autre, car ce sont des étrangers et ils ne savent pas à qui faire confiance.
Ici, dans le moment étrange et menaçant qu’il évoque, Crabe noir fonctionne assez bien. Les rafales économiques d’action sont cartographiées avec clarté et mordues avec une précision brutale. La quête est simple et les menaces sont tangibles. Lorsque Berg et son co-scénariste Pelle Rådström recherchent quelque chose de plus, cependant, ils ferment simplement leurs mains sur l’air. Les clichés vides abondent.
Photo : Jonas Alarik/Netflix
Rapace est convaincant, mais ne peut pas faire grand-chose avec le matériau fin. Caroline, insoumise et instable, est vue dans des scènes de flashback essayant de survivre aux premiers jours de la guerre avec sa fille Vanja, qui lui est arrachée. Ses supérieurs exploitent cette douleur comme motivation, et leur promesse d’une fin facile à la guerre si sa mission réussit est pour le moins suspecte. Mais elle charge malgré tout. Son dynamisme nihiliste a du sens, mais son inconscience aveugle ne l’est pas, et lorsque les écailles tombent de ses yeux, les téléspectateurs sont susceptibles de rouler les leurs. L’antagonisme entre elle et un autre des soldats, Nylund (Jakob Oftebro), pétille et s’embrase et pétille, mais l’intrigue l’exige. Les fentes pathétiques avec les autres soldats sont minées par la façon dont elles sont fondamentalement dessinées et réalisées.
Il y a un autre problème plus épineux avec Crabe noir. Lorsque ce film a été réalisé, une horrible guerre intestine à grande échelle dans un pays européen moderne relevait de la fantaisie noire. Maintenant, ce n’est pas le cas. Berg nous montre des scènes d’immeubles bombardés et de camps de réfugiés misérables qui ressemblent aux nouvelles qui arrivent chaque nuit des reportages sur l’invasion russe de l’Ukraine. Ce n’est pas la faute des cinéastes, et le monde de Crabe noir est à peine assez éloigné de la réalité pour passer pour un divertissement agréable au goût.
Mais la comparaison expose aussi le film pour le geste vide qu’il est. Oui, la guerre est un enfer, et elle inspire les gens à imaginer faire l’inimaginable. Mais ça arrive aussi pour des raisons réelles et compliquées, et ça a de vrais enjeux : humanitaires, politiques, moraux. En dépouillant leur monde de tout ce sens, Berg et ses collaborateurs ne nous montrent qu’un beau et horrible vide. Franchement, c’est de la merde.
Crabe noir est maintenant en streaming sur Netflix.