La saison NBA 2021-22 a été le septième cercle de l’enfer pour Russell Westbrook. Chaque semaine apporte un nouveau nadir.
Mercredi soir, Westbrook a encerclé le drain lors de la défaite des Lakers 124-104 contre les Timberwolves du Minnesota, marquant 15 points sur 41,7% de tirs, réalisant 1 sur 4 à partir de 3 points et délivrant cinq passes décisives. Pourtant, les chiffres ne sont qu’une représentation en 2D de l’humiliation qu’il a subie.
Pat Beverly et Karl-Anthony Towns se sont bien amusés aux dépens de Westbrook. L’affrontement de mercredi était la première fois Pat Beverley a dominé Westbrook quand ils se sont affrontés.
La nuit catastrophique de Westbrook a été aggravée par le fait que Beverley a intercepté une passe d’entrée dans LeBron James, puis s’est pincé le nez en criant: « Il est nul. »
Beverley est amplifié pour ses affrontements avec Westbrook. Avant cette saison, Westbrook avait le dessus en tant qu’ancien MVP et joueur de franchise contre le starter marginal décousu. Maintenant que le lapin a le pistolet, Beverley est en train de mariner dans l’instant. L’animosité de Beverley et Westbrook l’un pour l’autre est différente de la plupart des rivalités NBA modernes. Ces deux-là se méprisent avec le feu de mille soleils. Les choses ont été personnelles entre les deux depuis que Beverley s’est écrasé sur le genou de Westbrook lors d’un jeu douteux lors d’une série de premier tour en 2013 contre les Houston Rockets, lui faisant manquer le reste des séries éliminatoires.
On s’attend à ce que Westbrook parle de Beverley, mais pour Towns, le courage de se moquer de Westbrook montre à quel point la réputation de Westbrook a été endommagée. Au quatrième quart-temps, Westbrook a si mal réussi un corner 3 que Towns a feint de regarder au loin le but de Westbook. Towns est l’un des joueurs les moins antagonistes de la ligue et il a près d’une décennie de moins que Westbrook.
« Honnêtement, je n’y prête pas attention », Russel Westbrook a dit dans son presseur d’après-match. « Ils ne me parlaient pas… Personne là-bas n’a rien fait dans cette ligue… Ils ont gagné un match, content pour eux, (je vais) passer au suivant. »
Westbrook peut avoir un visage impassible, mais cela le dérange clairement. Nous sommes maintenant entrés dans une nouvelle étape de la chute de Westbrook où même les pairs de la NBA s’accumulent. Vous pouvez ajouter Towns et Beverely à une longue liste de bourreaux de Westbrook tels que son propre entraîneur et les fans de sa ville natale l’appelant Westbrick.
En janvier, Frank Vogel tenait à mettre Westbrook au banc dans des quatrièmes quarts serrés et a livré des tirs voilés à Westbrook par le biais des médias. Comme quand il a répondu à une question sur Westbrook pendant la crise contre Indiana en disant: « Jouer les gars que je pensais allaient gagner le match. »
Deux mois plus tard, la descente de Westbrook n’a fait que s’accélérer. Lorsqu’il n’arrive pas à la jante, Westbrook a été dans la pire stupeur offensive de sa carrière. Depuis le All-Star Break, il a fait 11 pour cent de ses tentatives du centre-ville et 19% de ses sauteurs de milieu de gamme. Les marqueurs de volume dominant le ballon vieillissent rarement bien et les gardes qui comptent sur leur athlétisme explosif s’en sortent encore plus mal.
Westbrook s’est battu bec et ongles contre changer son rôle dans l’attaque des Lakers. Il ne recueille plus le respect qu’il a commandé tout au long de son apogée, et il n’a aucune compétence secondaire sur laquelle se rabattre qui ne compte pas sur lui pour être le meilleur athlète sur le terrain. Il y a trois ans, LeBron s’est ironiquement couronné Roi lavé, faisant référence à la perception qu’il était sur la colline. Il est temps de transmettre ce titre à Westbrook.