L’action commence six jours après qu’une série d’explosions a dévasté Washington, DC, ciblant le National Counterterrorism Center et tuant 185 personnes, dont des fonctionnaires et des employés de la CIA. C’était un acte étrange de violence extrême qui a appelé à des mesures extrêmes de la part de l’agent antiterroriste d’élite Mitch Rapp et de son membre de confiance, Mike Nash. Maintenant que le choc initial de la catastrophe est passé, les principaux responsables de Washington se demandent s’il faut se faire des amis ou des ennemis des agents qui se sont interposés entre les balles de l’ennemi et d’innombrables vies américaines, quelles que soient les conséquences juridiques. Ce n’est pas la première fois que Rapp se retrouve dans la position frustrante de devoir illustrer les réalités de la sécurité nationale à des politiciens dont la vue de la ligne de touche est inévitablement obstruée.
Pendant ce temps, trois des terroristes d’Al-Qaïda sont toujours en fuite et Rapp a reçu l’ordre officieusement de les retrouver par tous les moyens nécessaires. Personne ne connaît mieux que Rapp les sacrifices personnels, physiques et émotionnels requis pour le travail. Quand il voit Nash craquer sous la pression de la mission et les souvenirs des horreurs dont il a été témoin lors de l’attaque terroriste, il passe un appel qu’il espère sauvera son ami, apaisera les opposants à Capitol Hill et le rapprochera un peu plus du ennemi avant qu’il ne soit trop tard. Une fois de plus, Rapp s’avère être un héros qui n’a pas peur « de marcher sur la fine ligne entre la morale et la violence » (La tribune de Salt Lake City) pour la sécurité de notre pays, pour la liberté, pour la poursuite de l’honneur.
