Porter la croix Résumé et guide d’étude Description

Porter la croix est un livre lauréat du prix Pulitzer sur Martin Luther King Jr. et sa participation au mouvement des droits civiques des années 50 et 60 . L’auteur, David J. Garrow, est un éducateur et historien très respecté qui ne se contente pas de rapporter les faits de l’histoire, mais a interviewé des centaines d’amis et d’ennemis de King afin d’apporter aux lecteurs une image complète de l’homme, son lutte et son héritage. Porter la croix est un récit de l’histoire qui mérite un second regard par chaque Américain.

Rosa Parks était l’assistante d’un tailleur fatigué sur le chemin du retour du travail quand elle est involontairement devenue un pion de l’histoire. On a demandé à Mme Parks de céder son siège d’autobus afin qu’un passager blanc ne soit pas obligé de monter dans l’autobus assis en face d’elle. Mme Parks a refusé. Ce refus a déclenché un boycott des bus qui non seulement forcerait l’intégration des bus de Montgomery, mais créerait une légende dans l’histoire américaine.

Martin Luther King, Jr. n’avait accepté que quelques mois auparavant son premier rôle, en tant que pasteur de l’église baptiste Dexter à Montgomery, en Alabama. Un homme a appelé King et a demandé à utiliser son église pour une réunion sur un éventuel boycott des bus. King hésita à s’impliquer. Cependant, dans un court laps de temps, King deviendrait président d’une nouvelle organisation créée dans le seul but de mener le boycott des bus. King n’était pas le seul leader impliqué dans le boycott, mais c’est le nom de King qui a fait les journaux, et c’est de King que les gens se souvenaient de la fin du boycott.

Inspiré par le succès du boycott des bus de Montgomery, King a décidé qu’il devait y avoir une nouvelle organisation, composée de dirigeants chrétiens noirs, qui pourrait choisir un autre domaine de ségrégation à attaquer et à changer comme ils l’avaient fait à Montgomery. Une invitation aux dirigeants du sud a été lancée et la conférence qui a suivi a abouti à la création de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), une organisation conçue pour promouvoir l’intégration dans tout le sud. Peu de temps après la création du SCLC, un groupe d’étudiants a commencé à manifester lui-même aux comptoirs-repas du sud. Une organisation est née de ce groupe de manifestants collégiaux, le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), qui accueillerait King et le SCLC comme conseillers dans leurs travaux futurs. La SNCC était impatiente de changer et a immédiatement sauté sur la suggestion de tester les lois sur les voyages inter-États qui disaient que tous les terminaux de bus devraient offrir des salles d’attente et des comptoirs-repas intégrés aux voyageurs inter-États.

Les trajets en bus qui ont suivi, appelés les Freedom Rides, se sont déroulés sans incident jusqu’à ce qu’ils atteignent le sud. À l’extérieur d’Anniston, en Alabama, l’un des bus a été attaqué par une foule et incendié tandis que son bus jumeau a été embarqué par une foule en colère et ses passagers battus. Les Freedom Riders ont refusé d’abandonner et ont continué leur voyage. Le procureur général a été contraint d’intervenir au nom des coureurs, mais une foule a quand même attaqué les passagers et roué de coups un grand nombre d’entre eux. Cependant, les manèges ont continué. De nouveaux coureurs ont continué à se joindre au combat, reprenant le voyage chaque fois qu’une autre équipe était battue ou effrayée par des foules de Blancs en colère. Les manèges ont continué jusqu’à ce qu’il devienne clair que le changement ne serait pas réalisé par cette méthode.

Peu de temps après la fin du dernier Freedom Rides, le SNCC et le SCLC ont tourné leur attention vers l’inscription des électeurs. Au cours de cette période, plusieurs représentants du SNCC se sont retrouvés à Albany, en Géorgie, où des militants locaux tentaient depuis des années de faire changer la ségrégation et le traitement manifestement injuste des Noirs. Les représentants du SNCC ont commencé à organiser des manifestations étudiantes pour tester de nombreuses facettes de la ségrégation dans cette petite ville. Les manifestations sont devenues de plus en plus importantes jusqu’à ce qu’une organisation soit formée de plusieurs dirigeants d’organisations de droits civiques pour les gouverner. Peu de temps après, King a été invité à se joindre aux manifestations qui avaient déjà entraîné l’arrestation de centaines de personnes. Malgré le fait que certains dirigeants aient ressenti sa présence, King est arrivé à Albany dans l’espoir d’attirer l’attention nationale sur les luttes dans cette petite ville. King a été arrêté lors d’une marche de protestation, obtenant l’effet souhaité et créant une situation dans laquelle l’administration Kennedy a été forcée d’envoyer un médiateur pour encourager un règlement entre les dirigeants blancs et les dirigeants noirs.

En raison du fait que le règlement d’Albany n’a pas inclus toutes les demandes souhaitées et n’a pas modifié la ségrégation dans la ville, il a été considéré comme un échec. King et ses collègues dirigeants ont longuement examiné leurs actions à Albany, ont relevé les erreurs et ont utilisé ce qu’ils avaient appris dans de futures manifestations. Peu de temps après, King et ses collègues dirigeants tournèrent leur attention vers Birmingham. King a soigneusement orchestré un groupe de manifestations qui visaient à forcer la ville à séparer ses entreprises et ses bâtiments publics et à permettre l’égalité des chances en matière d’emploi pour les Noirs. King a commencé petit en boycottant les magasins du centre-ville et en organisant des sit-in aux comptoirs-repas locaux. Plus tard, des marches pour la paix ont commencé dans les rues de Birmingham, poussant le commissaire local à la sécurité publique à montrer sa main en faisant sortir des chiens d’attaque et en utilisant des lances d’incendie sur les manifestants. Les images qui remplissaient les journaux après ces marches horrifièrent le pays, et Birmingham fut bientôt contraint à des négociations. Malgré des erreurs mineures commises pendant cette période, King considérait Birmingham comme un succès.

Survolant l’excitation d’une victoire à Birmingham, King a décidé qu’il était temps de faire pression sur le président pour qu’il crée un mandat fédéral qui mettrait fin à la ségrégation dans tout le pays. King n’a pas pu obtenir une réunion avec le président, alors il a commencé à planifier une marche sur Washington qui a été conçue pour effrayer le président en prenant position sur les droits civils. Cependant, lors de la planification de la marche, le président s’est prononcé publiquement en faveur des droits civiques. King a tourné l’élan de la marche du président au Congrès, qui à l’époque envisageait un projet de loi sur les droits civiques qui ne devait pas être adopté. La marche sur Washington a été un succès retentissant et King a prononcé le discours d’une vie.

Après Washington, cependant, l’enthousiasme du mouvement a commencé à décliner en raison d’un manque de points chauds évidents. Diane Bevel, une militante mariée à James Bevel, membre du SCLC, a suggéré des manifestations massives à travers l’Alabama dans le cadre d’un programme qui s’appellerait le programme Alabama. Le programme Alabama a organisé des manifestations dans des endroits tels que Birmingham et soutenu les campagnes d’inscription des électeurs. Pendant ce temps, King a également été informé des tensions qui se développaient dans la ville de St. Augustine en Floride. St. Augustine était sur le point de célébrer son quadricentenaire, et les militants noirs locaux ont été scandalisés que la ville ait demandé de l’argent fédéral pour soutenir cette célébration alors qu’elle soutenait ouvertement la ségrégation. Les militants noirs ont demandé au SCLC de venir soutenir les marches de protestation dans leur ville. Le roi a accepté.

Les marches de protestation ont commencé à Saint-Augustin, mais ont été entachées de violence du Ku Klux Klan (KKK) local. Les négociations n’ont pas abouti en raison de la pression du KKK sur les hommes d’affaires locaux, mais lorsque le Civil Rights Act de 1964 a été promulgué, il a donné aux hommes d’affaires le soutien dont ils avaient besoin pour intégrer leurs entreprises. Peu de temps après ce succès, King retourna à Atlanta où il apprit qu’il avait remporté le prix Nobel de la paix. Ce fut un grand honneur pour King et un coup de pouce pour le mouvement.

À son retour aux États-Unis après avoir accepté son prix, King a été informé des tensions à Selma, en Alabama. La plupart des villes de l’Alabama s’étaient conformées aux nouvelles lois en vertu du Civil Rights Act de 1964, à l’exception de Selma. King s’est rendu à Selma pour apporter son soutien à la cause peu après une marche qui s’est soldée par de terribles violences de la part de la police locale. King a dirigé deux autres marches qui se sont terminées par une négociation fructueuse avec les responsables de la ville. Cependant, le succès a été entaché par l’assassinat d’un militant du mouvement par des membres du KKK. Ce meurtre a eu une grande influence sur le Congrès alors qu’ils débattaient d’un projet de loi sur le droit de vote, qui serait adopté dans les mois suivant l’incident de Selma.

À ce stade, King sentit que l’attention du SCLC et du mouvement devait se tourner vers le nord. King visita de nombreuses villes nordiques différentes, jetant enfin son dévolu sur Chicago. Chicago avait été confrontée à une terrible ségrégation au sein de ses écoles pendant de nombreuses années et était à un point où les manifestations semblaient être la seule option qui restait aux militants noirs. King a envoyé des membres du SCLC pour enquêter sur la situation et élaborer un plan. James Bevel, membre du SCLC, convainquit King que l’attention du SCLC ne devrait pas être axée sur la ségrégation scolaire, mais plutôt sur les mauvaises conditions de vie des Noirs de Chicago. Le roi a accepté. Cependant, avant qu’un plan ne puisse être cimenté, James Meredith, le premier homme noir à s’inscrire à l’Université du Mississippi, a été abattu alors qu’il se promenait dans le Mississippi pour encourager les Noirs à voter lors d’une prochaine primaire.

King et d’autres militants ont décidé de terminer la marche de Meredith pour lui. Cependant, des tensions entre les dirigeants ont entaché les marches. Un leader en colère a prononcé un discours qui comprenait l’expression « pouvoir noir », une expression qui a rapidement fait son chemin. King était préoccupé par cette phrase en raison de ses implications sur la séparation des Noirs et craignait que cela n’alimente la haine et la violence. Cependant, King a refusé de prendre position contre l’expression. De retour à Chicago, la lutte non ciblée contre les bidonvilles est devenue plus ciblée lorsque les dirigeants ont commencé à manifester contre les sociétés immobilières locales qui discriminaient ouvertement les Noirs. Cependant, les Blancs ont réagi avec violence, obligeant la ville à vouloir entamer des négociations afin de mettre fin complètement aux manifestations. Ces négociations ont été presque détruites par une injonction initiée par le maire de Chicago, mais un accord a finalement été conclu.

King a ensuite tourné son attention vers ce qu’il a appelé la deuxième phase du mouvement des droits civiques, les injustices économiques. King voulait que le gouvernement assume la responsabilité des mauvaises conditions dans lesquelles vivaient de nombreux Américains. Ce combat comprenait King prenant position contre la guerre au Vietnam pour de nombreuses raisons, y compris le fait que l’administration Johnson prenait de l’argent des programmes sociaux pour financer la guerre. La position de King sur la guerre et son changement dans l’orientation du mouvement lui ont valu des critiques de la part d’autres dirigeants des droits civiques, du gouvernement et de ses propres associés du SCLC, mais il a refusé de reculer. King commença à planifier une marche sur Washington qu’il espérait se terminer par des changements législatifs pour les pauvres. Lors de la planification de cette marche, King s’est rendu à Memphis où des manifestations étaient en cours après qu’une grève des travailleurs noirs de l’assainissement ait provoqué des tensions entre la communauté noire et les responsables de la ville. King a participé à une marche qui s’est terminée par des violences et était en ville pour en diriger une autre lorsqu’il a été abattu devant sa chambre d’hôtel.