Hulkenberg est de retour dans le paddock de F1 ce week-end, remplaçant Seb Vettel lors de la première manche de la saison à Bahreïn, qui a été testé positif pour COVID-19[feminine. Hulk a été dans le Paddock de Formule 1 depuis qu’il a rejoint Williams en 2010, ce qui signifie qu’il s’agit de sa treizième saison dans le sport. Après ne pas avoir couru du tout en 2021, n’ayant été que pilote de réserve d’Aston Martin, cela pourrait être le défi le plus difficile de l’Allemand à ce jour. Avec une toute nouvelle voiture et pratiquement aucun temps de siège pour se mettre à niveau, Nico va conduire la voiture pour la première fois en FP1 vendredi matin.
Au cours de la saison 2020 en tant que troisième pilote de Racing Point, Hulkenberg a couru trois Grands Prix pour l’équipe lorsque Sergio Perez n’a pas pu faire les tournées britanniques et Lance Stroll a dû s’absenter du week-end du GP de l’Eifel. Il a extrêmement bien servi cette saison-là, terminant 15e sur 21 pilotes, malgré l’une de ses sorties qui s’est terminée par un DNS en raison d’une panne de voiture. Alors que le pilote compte 179 départs à son actif, il est rarement été dans une voiture capable de le voir sur le podium et n’a pas encore terminé parmi les trois premiers.
Vettel est désormais le neuvième coureur à être testé positif au COVID, et le deuxième pilote en l’espace d’une semaine. La Formule 1 a assoupli ses protocoles de test du virus avant la saison 2022, renonçant à la précédente tests PCR quotidiens obligatoires et système de bulles strict qui étaient en place en 2020 et 2021.
Dans des circonstances normales, Vettel se verrait également interdire d’entrer en Arabie saoudite pour le Grand Prix là-bas la semaine prochaine. L’Arabie saoudite exige une période de quarantaine de sept jours pour les voyageurs qui sont testés positifs avant d’entrer dans le pays. Si Vettel parvient à produire un test négatif dans les jours suivant le GP de Bahreïn ce week-end, cependant, le pays fera probablement une exception et lui donnera l’opportunité d’y courir pour la deuxième manche du championnat.
Daniel Ricciardo, qui avait été testé positif il y a une semaine lors du test de pré-saison, aurait récupéré rapidement du virus et devrait être autorisé à retourner sur la piste de course dans sa McLaren pour les essais libres de vendredi.
Peut-être qu’avec cette épidémie dans le paddock, ce ne serait pas une mauvaise idée pour la série de rétablir ses tests obligatoires et ses procédures de bulle.car ils semblaient plutôt bien fonctionner au cours des deux dernières saisons.