Il s’agit d’un examen préalable sans spoiler du premier épisode de Halo, qui sera diffusé sur Paramount + le jeudi 24 mars.
Halo est loin d’être la seule adaptation de jeu vidéo à s’attarder dans l’enfer du développement pendant des années, mais c’est peut-être la plus médiatisée. Peter Jackson et Neill Blomkamp étaient tous deux attachés à la réalisation lorsque le projet était encore un long métrage, et même maintenant, la série compte Steven Spielberg parmi ses producteurs exécutifs. Cette série a mis très longtemps à venir, mais la bonne nouvelle est qu’elle ne déçoit pas. Ne vous attendez pas à une adaptation 1: 1 des jeux.
La série Halo de Paramount + marque un départ intéressant pour la franchise. Jusqu’à présent, tous les médias Halo – les jeux, les romans, les bandes dessinées, la précédente série Web d’action en direct – se sont déroulés dans la même continuité. Halo a toujours adopté l’approche Star Wars consistant à mettre l’accent sur un univers partagé unifié et multimédia. Cependant, cette série d’action en direct rompt avec la tradition en établissant sa propre continuité distincte de celle des jeux et de leurs divers liens. Même après un épisode, il est clair que cette approche était la bonne décision.
Cela ne veut pas dire que la série vise à réinventer de façon spectaculaire toutes les facettes du mythe de Halo. Le spectacle s’ouvre dans une période antérieure aux événements de Halo: Reach. À ce stade précoce, le Commandement spatial des Nations Unies n’est que vaguement conscient de la menace posée par l’empire spatial fanatique et théocratique connu sous le nom de The Covenant, et cette armée futuriste est principalement chargée de réprimer divers soulèvements rebelles dans toute la galaxie. Vraisemblablement, nous verrons le tristement célèbre « Fall of Reach » et les événements de la trilogie Halo originale adaptés au cours de la série, bien qu’à ce stade, on ne sache pas à quel point le spectacle pourrait s’écarter du chemin établi.
La plupart des personnages de la première seront immédiatement familiers aux fans des jeux. Pablo Schreiber (The Wire) joue le rôle de l’emblématique guerrier spartiate John-117 (alias Master Chief), et il est flanqué du Soren-066 de Bokeem Woodbine et du Kai-125 de Kate Kennedy. Le pilote présente un certain nombre d’autres visages familiers de l’UNSC comme le Dr Catherine Halsey (Natascha McElhone), le capitaine Jacob Keyes (Danny Sapani), Miranda Keyes (Olive Gray) et l’amiral Margaret Parangosky (Shabana Azmi). Cependant, ce sont les nouveaux personnages introduits ici, y compris l’insurgé Kwan Ha Boo (Yerin Ha) et le mystérieux Makee (Charlie Murphy) qui font allusion aux changements plus profonds d’une histoire familière.
Au contraire, le pilote est le plus faible au début, lorsqu’il essaie le plus de faire écho à l’apparence des jeux. L’épisode s’ouvre sur une fusillade visant à transmettre la force des élites du Covenant et de leurs rivaux détestés, les Spartiates. Cette séquence coche de nombreuses cases en termes de précision du jeu vidéo, avec toutes sortes d’armes emblématiques et même une utilisation libérale des tirs à la première personne. Mais malgré cela, le spectacle ne capture pas vraiment l’ampleur et l’intensité d’un bon match multijoueur Halo. Les personnages et la technologie de Covenant souffrent d’un CGI terne, ce qui les fait se démarquer maladroitement de l’environnement. Même les Spartiates semblent étrangement flottants et irréels lorsqu’ils utilisent leur force surhumaine.
Tout cela soulève des inquiétudes majeures quant à la façon dont la série va faire face à mesure que les scènes d’action deviennent plus grandes et plus dramatiques. À en juger par la réception glaciale des fans jusqu’à la nouvelle version de Cortana de la série, les effets spéciaux pourraient être une épine persistante à ses côtés dans un avenir prévisible.
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Heureusement, la première laisse une impression beaucoup plus forte une fois le tournage calmé. Il devient rapidement évident qu’il cherche à humaniser John-117 d’une manière dont les jeux se sont rarement souciés. Il y a des indices sur son passé mystérieux et un conflit croissant dans l’esprit d’un soldat élevé uniquement pour suivre les ordres. Cela s’étend à ses camarades spartiates, qui sont également dépeints comme des soldats plus fidèles les uns aux autres qu’au complexe militaro-industriel qui les a créés. Woodbine et les autres acteurs spartiates n’ont pas grand-chose à faire ici, mais ce que nous en voyons est de bon augure pour la représentation de la série de ces machines à tuer d’élite.
La performance de Schreiber est à peu près aussi bonne que l’on pourrait espérer étant donné que son personnage est caché sous des centaines de livres d’armure en titane renforcée à tout moment. Sa voix et sa posture suffisent à toujours indiquer clairement ce que John pense et ressent à un moment donné. Cela dit, espérons que la série soit un peu plus libérale que The Mandalorian lorsqu’il s’agit de montrer le visage du personnage principal.
Le Dr Halsey de McElhone est un autre point culminant précoce. La première plonge directement dans son statut inhabituel au sein de l’UNSC, une scientifique brillante avec plus de quelques squelettes dans son placard et la chose la plus proche que les Spartiates ont d’une mère. Elle n’est clairement pas une figure à laquelle ses pairs militaires font entièrement confiance, et la série nous donne peu de raisons de lui faire confiance non plus. McElhone transmet très bien la nature discrètement impitoyable et égoïste du Dr Halsey.
Le scénario de Makee est également immédiatement intrigant et l’un des exemples les plus clairs de la façon dont la série s’écarte du matériel source. Il est en fait surprenant qu’il ne joue pas ses cartes plus près du gilet en ce qui concerne Makee. Mais cela signifie également que l’histoire démarre rapidement, sans la configuration laborieuse que vous pourriez attendre d’un épisode pilote. Heureusement, les scénaristes semblent reconnaître que le public cible a probablement une connaissance de base de la franchise Halo, et qu’il n’y a pas beaucoup de temps perdu à exposer ou à construire le monde. Au lieu de cela, la série vise immédiatement à montrer aux fans exactement pourquoi il ne s’agit pas d’une simple adaptation des jeux auxquels ils ont joué auparavant, et il y a beaucoup à dire sur cette approche.