Nutrien va augmenter sa production de potasse d’un million de tonnes dans un contexte d’inquiétudes concernant la sécurité alimentaire

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Nutrien Ltd., le plus grand fabricant d’engrais au monde, s’est engagé à faire sa part dans la lutte contre l’inflation alimentaire mondiale, indiquant du jour au lendemain du 16 mars qu’il augmentera la production de potasse de « presque » un million de tonnes au second semestre 2022, portant la production totale cette année à environ 15 millions de tonnes.

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L’annonce intervient alors que l’on craint sérieusement que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ne provoque une augmentation de la faim dans des endroits comme l’Égypte et l’Iran, et une stagnation économique dans des pays plus riches comme le Canada.

« Nos pensées et notre sympathie vont à ceux qui sont touchés par la crise en Ukraine et nous espérons une désescalade immédiate de ce conflit », a déclaré Ken Seitz, directeur général par intérim de Nutrien, dans un communiqué de presse. « Les impacts de ce conflit s’étendent au-delà de l’Europe de l’Est, car une perturbation de l’approvisionnement en produits agricoles, en engrais et en énergie clés pourrait avoir des implications pour la sécurité alimentaire mondiale. »

La Russie et l’Ukraine sont de gros exportateurs de blé et d’orge, et le prix des deux produits de base a bondi d’environ 30 % cette année, les acheteurs anticipant une pénurie d’approvisionnement. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a déclaré plus tôt ce mois-ci que le nombre mondial de personnes sous-alimentées était en passe d’augmenter de 13 millions, car les prix actuels rendront la nourriture trop chère pour les plus pauvres.

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Les pays plus riches pourront se nourrir, mais l’augmentation des budgets alimentaires absorbera le revenu disponible qui, autrement, serait utilisé pour alimenter cette croissance tirée par la consommation sur laquelle tant d’économies avancées en sont venues à s’appuyer. David Rosenberg et Brian Livingstone de Rosenberg Research & Associations Inc. ont observé cette semaine que l’inflation alimentaire et énergétique n’a été aussi sévère que quatre fois dans le passé : 1973, 1979, 2005 et 2008. Trois de ces années ont coïncidé avec des ralentissements économiques.

« L’essentiel est que les risques de récession augmentent, d’autant plus que les prix de l’alimentation et de l’énergie, qui montaient déjà en flèche, sont sur le point d’augmenter en raison de la guerre russo-ukrainienne », ont déclaré Rosenberg et Livingstone dans une note.

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Les prix élevés inciteront les producteurs à en profiter, mais il n’est pas clair si les agriculteurs ailleurs réorienteront leurs calendriers de plantation à temps pour compenser le manque à gagner qui sera causé par la guerre. Il n’est pas clair non plus qu’il serait même économique de le faire. Les coûts des intrants tels que le carburant et les engrais montent également en flèche. La Russie est un grand fournisseur de brut et de gaz naturel, et elle représente également environ 20 % de la potasse mondiale, un ingrédient important des engrais.

Des engrais abordables seront essentiels pour augmenter l’approvisionnement alimentaire, car des rendements élevés seront nécessaires si moins d’acres doivent compenser une récolte qui exclut la Russie et l’Ukraine.

« Nutrien réagit à cette période d’incertitude sans précédent sur le marché en augmentant en toute sécurité la production de potasse pour aider à fournir à nos clients les intrants agricoles dont ils ont besoin », a déclaré Seitz. « Nous continuons de surveiller de près les conditions du marché et ferons évoluer nos plans à long terme pour nous assurer que nous utilisons nos actifs d’une manière sûre et durable qui profite à toutes nos parties prenantes. »

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