Les Philadelphia 76ers ont tenu, mercredi soir, sur la route, à vaincre les Cleveland Cavaliers. Ce serait une victoire impressionnante contre une équipe liée aux séries éliminatoires, sauf que les Cavs étaient sans leur centre d’étoiles, Jarrett Allen, et que les 76ers ont commis une faute sur Caris Levert sur un lay-up avec huit secondes à jouer, ce qui les mettait en danger de souffler un quatre- avance ponctuelle.
Récemment, ils ont eu deux affrontements contre la meilleure compétition de la NBA depuis qu’ils ont échangé contre James Harden, et cela ne s’est pas bien passé pour eux. Les Brooklyn Nets et les Denver Nuggets n’ont pas les records des meilleures équipes de la NBA, mais ont le type de superstars capables de les mener à la victoire contre n’importe quelle équipe de la ligue. Les 76ers l’ont découvert à leurs dépens.
Ils ont joué contre les Brooklyn Nets jeudi dernier, à domicile, et se sont fait étrangler devant une foule fougueuse du Wells Fargo Center, écumant à la bouche pour se moquer de Ben Simmons non pas alors qu’il était sur le terrain dans l’uniforme des Nets, mais assis sur le banc. en tenue de ville. Le Dr J est même venu sonner la cloche avant de donner le tuyau. Après le début du match, ce sont Kevin Durant et Kyrie Irving qui ont fait tourner la tête toute la nuit à Philadelphie. Il n’a fallu que 25 et 24 points respectivement aux stars des Nets pour remporter une victoire 129-120.
Lundi, les 76ers ont bien mieux joué à domicile contre les Nuggets. Ils ont même tenu le candidat MVP des Nuggets, Nikola Jokić, à seulement 16 tentatives de placement et 22 points. Cependant, il a été formidable à bien d’autres égards et a fait tous les gros jeux au cours de la période. Les 76ers ont également cédé 21 points au gardien des Nuggets Bones Hyland, dont 4-9 sur la ligne des 3 points, dans une défaite de 114-110.
Les 76ers ont pour la plupart été sur la lancée après le commerce de Harden, mais ces victoires incluent deux contre les New York Knicks, une contre les Chicago Bulls ravagés par la blessure et une autre contre le Orlando Magic. Les bonnes équipes que les 76ers ont battues sont les Minnesota Timberwolves et les Cavs. Contre les autres bonnes équipes, ils ont perdu par 17 sur la route contre le Miami Heat – un match auquel Harden n’a pas joué – plus tôt en mars. Avant la pause des étoiles – sans Harden – ils ont perdu par près de 50 points, 135-87, à domicile contre les Celtics de Boston.
En regardant Embiid et Harden jouer ensemble juste après la pause, il semblait vraiment que le processus était terminé. Ils ont piétiné les Timberwolves et les Knicks, et l’attaque semblait prête à passer à une autre vitesse tandis qu’Embiid et Matisse Thybulle tendaient ces longs bras pour essayer de couvrir tout le terrain en défense. Neuf matchs dans cette nouvelle équipe avec Harden, il est clair qu’ils sont bons et termineront probablement la saison avec une tête de série parmi les cinq premiers dans les séries éliminatoires de la Conférence de l’Est.
Mais alors que Harden fournit une menace offensive que Ben Simmons n’a pas, les 76ers ont d’autres lacunes qu’ils n’avaient pas la saison dernière, leur meilleur tireur, Seth Curry, a été inclus dans l’accord pour obtenir Harden, et leur défense, tout en restant très bon, est classé 10e au classement de la défense bien inférieur à celui où il était n ° 2 la saison dernière.
De plus, avec tous les changements qu’ils ont apportés à la liste, l’arrivée de Doc Rivers pour entraîner l’équipe, leur plus gros problème reste le même : peut-on leur faire confiance en séries éliminatoires ?
La saison dernière, ils étaient la tête de série n ° 1 dans l’Est et ont perdu un match 7 contre les Hawks d’Atlanta qui n’avaient pas participé aux séries éliminatoires depuis quatre ans et n’avaient pas remporté une série en cinq ans. Rivers, même avec son championnat NBA 2008 en tant qu’entraîneur des Celtics de Boston, porte la réputation de l’entraîneur qui souffle constamment en tête des séries éliminatoires. Embiid, va-t-il haleter et se pencher, attrapant son short au quatrième quart des matchs importants des séries éliminatoires alors que son équipe a besoin de lui pour être le meilleur joueur de la ligue? Qu’en est-il de Harden ? Lors de son plus gros match de cette saison contre son ancienne équipe, les Nets, il était à nouveau l’anti-Big Game James, allant 3-17 sur le terrain et ne marquant que 11 points.
Le champ du championnat NBA est grand ouvert cette saison, et les 76ers sont au cœur de celui-ci. Mais lorsqu’un vétéran de 10 ans comme Tobias Harris, qui gagne plus de 37 millions de dollars cette saison, commet une faute sur un adversaire alors que son équipe a une avance de quatre points à huit secondes de la fin, provoque une opportunité de jeu à trois points et est renfloué parce que le joueur a raté le lancer franc, c’est une autre raison de ne pas faire confiance à Philly.
Le titre est là devant les 76ers dans la meilleure saison de la carrière d’Embiid. Ils ont traversé la distraction de voir leur deuxième meilleur joueur refuser de faire son travail. Cependant, il n’y a toujours aucune raison d’avoir confiance qu’ils seront capables de faire de leur mieux quand il sera temps de gagner pour de vrai.