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L’époque où Auston Matthews prétendait être un gentleman est officiellement révolue.
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Alléluia!
Il était temps.
Après avoir reçu une suspension de deux matchs pour avoir contre-vérifié Rasmus Dahlin de Buffalo au cou lundi, vous pouvez parier que le double finaliste du trophée commémoratif Lady Byng n’obtiendra aucun vote cette année pour «l’esprit sportif et la conduite courtoise. ” Là encore, cela pourrait en valoir la peine si cela signifie que Matthews a fini de prendre plus de conneries de la part de ses adversaires.
C’est ce dont les Maple Leafs de Toronto ont besoin. Plus important encore, c’est ce dont Matthews a besoin pour faire passer son match du trophée Hart au niveau supérieur.
Nous savons tous qu’il peut marquer. Et nous savons qu’il peut marquer des points. Mais après avoir failli prendre la tête de Dahlin avec un recoupement vicieux, les adversaires savent également que Matthews a aussi un tempérament.
Pour quelqu’un qui mesure 6 pieds 3 pouces et pèse 205 livres, cela peut être encore plus intimidant que ce que le meneur du Rocket Richard Trophy peut faire avec la rondelle sur son bâton.
Matthews pourrait ne jamais jouer comme Wendel Clark ou Doug Gilmour l’ont fait, ce n’est pas son jeu, ce n’est pas qui il est. Mais à tout le moins, il semble maintenant plus disposé à utiliser sa taille et sa force d’une manière qu’il ne l’avait pas fait auparavant.
Considérez cela comme un avertissement.
Il a fini de tourner la joue, tout en cherchant de l’aide auprès des arbitres ou de ses coéquipiers. Si vous le poussez, il va vous repousser.
« Nous le verrons se battre très bientôt », a déclaré en plaisantant l’entraîneur de longue date et ami proche de Matthews, Boris Dorozhenko, dans un texte lundi.
Eh bien, retenons cette pensée. Mais si Matthews peut ajouter un peu de Brad Marchand à son jeu, les Leafs en profiteront certainement en séries éliminatoires, où ils n’ont pas réussi à dépasser le premier tour au cours de chacune des cinq dernières saisons.
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C’est ce qui manquait à cette équipe. Il ne suffit pas d’ajouter des gars comme Wayne Simmonds au quatrième trio. Le courage doit venir des buteurs doués. Ils doivent jouer avec un tranchant, avec un grognement, avec une certaine agressivité.
Et si Matthews est prêt à l’apporter, alors vous pouvez parier que le reste de l’équipe suivra.
Après tout, c’est à cela que ressemble le leadership. C’est aussi à quoi ressemble la frustration.
Ce n’est un secret pour personne que cette séquence a été difficile pour les Leafs, qui, à cause de mauvais gardiens, ont perdu sept des 12 derniers matchs. Ce fut également une période difficile pour Matthews, qui, parce qu’il est en tête de la ligue avec 45 buts, a joué avec une cible géante sur le dos ces derniers temps.
Après une défaite de 5-4 contre les Coyotes de l’Arizona la semaine dernière, Matthews a laissé faire les arbitres après avoir été retenu sur le but gagnant en prolongation et aucune pénalité n’a été prononcée. Dimanche, alors qu’il luttait contre Dahlin pour se positionner devant le filet, Matthews a finalement pris les choses en main.
« Comme le montre la vidéo, Matthews et Dahlin se livrent une bataille pour la position devant le filet », a déclaré la LNH dans un communiqué vidéo. «La bataille s’intensifie, Matthews utilisant son bâton pour pousser Dahlin, et Dahlin poussant Matthews sur la glace en retour. Matthews se remet alors sur ses pieds et s’approche de Dahlin, retire son bâton à deux mains, se lève et frappe Dahlin avec force dans le cou.
Matthews, qui a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de blesser ou de blesser Dahlin, a soutenu que son bâton était monté sur l’épaule de Dahlin. Alors, encore une fois, pouvez-vous le blâmer? Combien d’abus un joueur peut-il subir ?
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Alors que Connor McDavid a tiré le plus de pénalités de la ligue, Matthews se classe bien en dehors du top 300. En d’autres termes, si les arbitres ne font rien, alors il va prendre les choses en main.
Considérez cela comme un autre ensemble de compétences qu’il a ajouté à son répertoire grandissant. Au fil des ans, Matthews a appris à tirer la rondelle de son mauvais pied afin de devenir un tireur plus trompeur. Il a ajouté du poids pour être plus durable et a perdu du poids pour être plus mobile. Il a travaillé ses mises au jeu, son tir sur réception et son jeu défensif.
Maintenant, il apprend à devenir plus physique.
« Il s’améliore sans arrêt », a déclaré Dorozhenko. « Il ajoute chaque année quelque chose à ses compétences, faisant toujours quelque chose de plus que l’année précédente. Il recherche toujours quelque chose de différent. C’est pourquoi j’attends toujours quelque chose de plus de lui.
En tant que recrue, Matthews a réussi 21 coups sûrs en 82 matchs – moins que Mitch Marner et William Nylander. Au cours des deux dernières saisons, seuls Wayne Simmonds (164) et John Tavares (109) ont terminé plus de contrôles que Matthews (106). Cela fait partie d’un jeu en constante évolution qui a vu Matthews utiliser davantage son corps pour faire descendre les rondelles bas, se diriger vers le filet et éliminer les défenseurs.
Matthews est toujours beaucoup plus efficace pour utiliser son bâton – pas son corps – pour séparer les adversaires de la rondelle, comme en témoignent ses 63 plats à emporter, qui sont les plus nombreux de tous les attaquants de la ligue. Mais il y a un temps et un lieu pour tout. Et s’il peut comprendre comment repousser correctement sans aller trop loin et se faire suspendre, lui et les Leafs en bénéficieront au moment des séries éliminatoires.
Qui sait? Comme l’a plaisanté Dorozhenko, peut-être verrons-nous même Matthews lâcher les gants un de ces jours. Si c’est le cas, je ne voudrais pas être le joueur qui reçoit.
twitter.com/Michael_Traikos