Un autre type de rêve californien

FRANKIE & BUG
Par Gayle Forman

Gayle Forman a fait sa marque dans le monde de l’édition avec son roman pour jeunes adultes à succès « Si je reste », qui a été adapté en long métrage. Avec « Frankie & Bug », elle prend son premier swing à l’écriture pour un public de niveau intermédiaire. Et elle le fait sortir du parc.

Nous sommes en 1987, et Beatrice, 10 ans (alias « Bug ») a hâte de passer son été à Venice Beach à Los Angeles avec son frère aîné, Danny. Malheureusement, Danny n’a aucun intérêt à garder Bug cet été comme par le passé. Il veut son espace. La mère célibataire de Bug doit travailler, alors Bug se résigne à passer l’été dans son immeuble à être surveillée par divers voisins, dont le meilleur ami de sa mère, Phillip, qui vit au dernier étage. L’excitation arrive sous la forme du neveu de Phillip de l’Ohio : Frankie, 11 ans, qui a une coupe de cheveux « de cuisine ». Au début, Bug est plutôt déçu par Frankie parce qu’il n’aime pas nager – il n’y a littéralement rien de pire dans son livre que de ne pas aimer la plage. De plus, Frankie n’est pas impressionné par la Californie, ce qui est déconcertant pour Bug.

Ils se lient enfin sur leur intérêt commun pour Midnight Marauder, un tueur en série qui fait les gros titres du quotidien en terrorisant Los Angeles. Ils commencent leur propre enquête, qui consiste principalement à prendre des notes et à visiter les maisons ombragées du quartier. Entre les deux, ils font aussi des choses régulières pour les enfants comme vendre de la limonade et du patin à roulettes et faire des soirées pyjama. Forman est particulièrement habile dans la façon dont elle dépeint l’amitié naissante entre les deux enfants. Ce n’est pas que des sourires et de la crème glacée. Au lieu de cela, la relation de Bug et Frankie est chargée d’erreurs, de sentiments blessés et de maladresse. Bref, ça a l’air réel. Ce qui a commencé comme un été décevant pour les deux enfants devient bien plus.

Entre les mains compétentes de Forman, le décor de Venice Beach de la fin des années 80 est un personnage vivant et respirant. Vous pouvez sentir la crème solaire à la noix de coco et entendre Duran Duran jouer en arrière-plan. La pizza ne coûte qu’un quart de tranche et le stand de crème glacée préféré de Bug est tenu par son amie Bian, qui a fui le Vietnam sur un bateau. (« Pas un bateau comme sur ‘Love Boat’ mais comme un canoë branlant. ») sont des skinheads. La description franche de Forman de l’épidémie de SIDA – quelque chose probablement inconnu de la plupart des jeunes lecteurs – est particulièrement poignante. C’est une partie de l’histoire qui demande à être discutée avec les enfants aujourd’hui. Forman n’hésite pas à montrer la dure réalité de l’homophobie. Phillip est hospitalisé après une violente attaque contre les homosexuels. Pourtant, les commentaires homophobes de la tante de Bug à son sujet sont plus choquants pour leur cruauté occasionnelle. Le racisme est également tissé dans l’histoire. Bug apprend que son défunt père, qui était salvadorien, a été rejeté par la famille désapprobatrice de sa mère.

Le roman ne se termine pas proprement comme un spécial après l’école. Frankie révèle à Bug qu’il est transgenre – ses parents l’ont envoyé en Californie pour l’été pour « le sortir de mon système » et rentrer chez lui une fille. Phillip le dit mieux quand il dit à Bug : « La vie est longue. Et les gens sont compliqués.

« Frankie & Bug » est une histoire douce-amère de passage à l’âge adulte. Il persistera longtemps après que vous l’aurez terminé, comme les dernières notes obsédantes d’une chanson du curé diffusée à la radio dans un Datsun exigu.