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DUNEDIN – Certes, la fureur de Freddie Freeman a été exagérée, une combustion naturelle lorsque le libre arbitre se déroule quelques semaines seulement avant le début de la saison régulière de baseball.
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Le fait que le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, ne soit pas sur le point d’arroser toute option avec de l’eau froide en ce moment rend les folies de Freeman encore plus intrigantes, surtout lorsque le joueur de premier but qui frappe fort est lié à une équipe destinée à être destiné à de grandes choses .
Dans ses premiers commentaires publics depuis l’ouverture de l’entraînement de printemps ici le week-end dernier, mardi, Atkins a fait tout sauf claquer la porte à la poursuite d’un joueur de champ intérieur qui pourrait aider son équipe mobile vers le haut.
Et oui, cela inclut vraisemblablement l’ancien joueur de premier but de l’agent libre des Braves d’Atlanta, champion des World Series.
Les rumeurs de Freeman à Toronto ont couvé tout au long de la saison morte – à la fois avant le verrouillage de 99 jours et après. Mais la spéculation est devenue particulièrement enflammée lorsque les Braves sont passés à autre chose en acquérant l’ancienne étoile d’Oakland Matt Olson dans le cadre d’un contrat de huit ans pour le remplacer.
Sans s’adresser spécifiquement au joueur, Atkins en a dit juste assez mardi pour laisser entendre que Freeman est toujours sur la photo, comme le suggèrent plusieurs rapports depuis des mois.
Tout d’abord, la réponse intéressante du directeur général lorsqu’on lui a demandé s’il était possible que Vlad Guerrero Jr. puisse voir un certain temps au troisième rang, une décision qui ferait certainement de la place pour Freeman, soit en tant que gars de tous les jours, soit en partageant les tâches avec la jeune star des Jays.
« Je ne suis pas trop fermé », a déclaré Atkins lorsqu’on lui a posé des questions sur la polyvalence potentielle sur le terrain pour Guerrero, notamment en jouant au troisième rang. « Nous aimons garder les choses ouvertes et rester aussi ouverts que possible sur ces différents scénarios.
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« Vlad, il est mentalement dans un endroit incroyable. Il est prêt à jouer un troisième but et nous continuerons à travailler avec lui sur ce que sera vraiment.
Même si Guerrero a trouvé sa zone de confort défensive au premier but en 2021, il a toujours eu l’impression qu’il pouvait jouer en troisième. De toute évidence, il a lutté puissamment dans le virage chaud en 2020, mais à ce moment-là, la superstar de 22 ans n’était pas aussi en forme qu’il l’est maintenant.
Publiquement, les entraîneurs des Jays n’en feront pas trop, mais Guerrero prenait des balles au sol au troisième lundi de l’entraîneur Luis Rivera, des exercices qu’il a fait tout au long de sa carrière. Et même si Rivera a dit de ne pas devenir fou avec la spéculation, il a noté que le bras de Guerrero est aussi fort qu’il ne l’a jamais été, un avantage certain dans le coin chaud.
Peut-être plus particulièrement, Atkins a insisté sur le fait que les Jays prévoyaient d’améliorer leur défense intérieure avant l’ouverture de la saison du 8 avril.
Bien qu’il soit globalement satisfait de la rotation de départ et de la puissance de l’alignement, Atkins a été catégorique à la fois sur le fait qu’il n’a pas fait de travail pour améliorer l’équipe et que le propriétaire Rogers Communications s’est engagé à fournir les moyens de le faire.
« Vous vous efforcez toujours d’être dans une position où il est difficile d’améliorer votre équipe et nous nous en rapprochons », a déclaré Atkins. « Nous avons l’impression d’avoir vraiment réduit l’écart et, à bien des égards, nous avons l’impression d’être en très bonne position, mais nous voulons améliorer l’équipe.
« Je pense que la façon la plus évidente de le faire est dans notre champ intérieur et de le compléter d’une manière ou d’une autre … Je m’attendrais à ajouter à notre liste de joueurs de position d’une manière ou d’une autre. »
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Les Jays explorent très certainement des options au-delà de Freeman – et cela inclurait le commerce plutôt que la libre agence.
Dans l’état actuel des choses, le champ intérieur a Guerrero au début, Bo Bichette à l’arrêt-court et une combinaison de Cavan Biggio, Santiago Espinal et Kevin Smith pour occuper les troisième et deuxième buts.
Bien qu’il soit possible qu’un mélange de ce trio puisse fournir suffisamment de fiabilité pour être un concurrent sérieux, l’équipe préférerait clairement avoir une sauvegarde.
Si les Jays devaient débarquer Freeman, bien sûr, la configuration du champ intérieur devrait évidemment être remaniée.
Qu’en est-il d’avoir le peloton de Freeman frappeur gaucher avec Guerrero au début? Est-ce que Vlad alternerait entre les départs au troisième, au premier et au DH? Beaucoup à méditer.
« Nous voudrions avoir plus d’informations sur ce à quoi ressemble notre équipe avant de prendre toute (décision de déplacer Guerrero) », a déclaré Atkins.
Avons-nous mentionné que Freeman bat du côté gauche de la plaque? Atkins a également reconnu qu’en termes de besoin, une chauve-souris gaucher est relativement élevée sur la liste alors que le marché des achats hors saison se réchauffe.
Les Jays ne sont en aucun cas la seule équipe à poursuivre l’un des meilleurs joueurs disponibles sur le marché, car les Yankees de New York et les Dodgers de Los Angeles seraient également des prétendants à Freeman.
Les Jays ont également été liés à Kyle Schwarber, un autre batteur gaucher qui peut jouer au champ extérieur ou en DH. Quand Atkins dit qu’il est en affaires, il veut dire affaires et il ne semble certainement pas que l’équipe fasse ses courses dans la corbeille à bonnes affaires.
Quoi qu’il en soit, ce ne sont que des spéculations jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas – et une frénésie d’agent libre de Freddy Freeman a certainement excité les fans des Jays. Où que cela se termine, il est également clair que les Jays ne font pas que du lèche-vitrines.