Cette histoire fait partie Guerre en Ukrainela couverture par CNET des événements là-bas et des effets plus larges sur le monde.
Artyom Fedosov était confus lorsque son chauffeur de taxi a annoncé que sa carte de crédit avait été refusée. Heureusement, le photographe ukrainien de 27 ans avait une carte de secours. Mais quand il l’a proposé, celui-là n’a étrangement pas fonctionné non plus. Dans un ultime effort, Fedosov s’est rendu à un guichet automatique pour essayer de retirer de l’argent de son compte de débit. La machine l’a également rejeté.
« C’est comme ça que j’ai découvert », m’a dit Fedosov dans une récente interview via Zoom, « j’avais perdu l’accès à mes économies. »
Ce moment « terrifiant » s’est produit fin février, quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Fedosov n’était pas dans sa ville natale de Kiev, mais plutôt au Kazakhstan. Ce devait être un séjour d’une semaine à la fin d’un voyage photographique au Moyen-Orient, mais l’invasion de la Russie a empêché Fedosov de rentrer chez lui.
Depuis son trajet en taxi malheureux, Fedosov vit de la crypto-monnaie. Il a trouvé un guichet automatique bitcoin au Kazakhstan, ce qui lui a permis d’échanger des fragments de la crypto-monnaie contre du tenge kazakh. Il a depuis ouvert un compte bancaire au Kazakhstan, financé exclusivement par la vente de crypto-monnaie, et a déménagé en Allemagne. Pour renforcer ses fonds, Fedosov vend également des photographies sous forme de NFT – les gens les achètent en éther, qu’il convertit en espèces – et il s’attend à ce que cela finance quelques mois de dépenses supplémentaires.
Fedosov est l’un des quelque 5,5 millions d’Ukrainiens qui possèdent une crypto-monnaie. Sa capacité à vivre de bitcoin et d’éther est une musique aux oreilles des partisans de la crypto-monnaie. Ils soulignent que des situations comme celle de Fedosov, lorsque le système financier bégaie ou échoue, sont la raison précise pour laquelle le bitcoin a été créé. Utiliser un portefeuille de crypto-monnaie – au lieu de passer par un échange intermédiaire comme Binance – Les détenteurs peuvent accéder à leur crypto-monnaie avec rien de plus qu’une connexion Internet et une phrase de départ de 12 mots.
Fedosov a ouvert un compte bancaire au Kazakhstan, qu’il a financé en vendant sa crypto-monnaie.
Artiom Fedosov/Twitter
Des millions d’Ukrainiens et de Russes ont perdu le plein accès à leur argent dans les jours qui ont suivi l’invasion. Dans l’espoir d’accéder aux guichets automatiques, des files d’attente de personnes serpentaient dans les pâtés de maisons des deux pays. Les banques ont rapidement imposé des restrictions sur les retraits en espèces. Cela était particulièrement aigu dans l’est de l’Ukraine, où se déroulent une grande partie des combats. La banque centrale de Donetsk, une région de 2 millions d’habitants qui s’est déclarée autonome vis-à-vis de l’Ukraine, a limité les retraits des citoyens à seulement 130 dollars par jour. Il y a des rapports anecdotiques de personnes dans l’Est qui sont complètement incapables de retirer leur épargne ou d’accéder à leur crédit.
« C’était fou », a déclaré Fedosov. « Au début, les règles changeaient plusieurs fois par jour. »
Heureusement, les pires craintes des banques n’ont jusqu’à présent pas été réalisées. La plupart des Ukrainiens, y compris ceux à l’étranger comme Fedosov, ont retrouvé un accès au moins limité à leurs fonds. Pourtant, la situation est toujours difficile. Les banques centrales de Russie et d’Ukraine ont imposé des restrictions sur les retraits de devises étrangères. La plus grande banque commerciale d’Ukraine, PrivatBank, a publié un plaidoyer sur Twitter, demandant des camions blindés avec lesquels transporter de l’argent aux distributeurs automatiques de billets. Dans les jours qui ont suivi le déclenchement de la guerre, les Russes craignant ce que les sanctions feraient au rouble ont choisi d’investir de l’argent dans le bitcoin. (Le rouble a baissé d’environ 30 % par rapport au dollar depuis l’invasion.)
« Bitcoin est en quelque sorte l’atout de guerre parfait, malheureusement », a déclaré Sam Callahan, analyste chez Swan Bitcoin. « Vous avez de la richesse stockée dans votre tête avec 12 mots, c’est très différent même de l’or ou de l’art, accrochés dans les banques ou dans des coffres. Les gens peuvent traverser la frontière sans rien qui puisse être confisqué, et avec 12 mots dans leur tête ont leur richesse. »
La déclaration de Callahan serait controversée dans les cercles financiers traditionnels. Les critiques disent que les crypto-monnaies sont trop volatiles pour agir comme des couvertures contre l’inflation, et encore moins l’effondrement d’un système monétaire. Mais après deux ans de mouvements de prix vertigineux, cela rappelle que le bitcoin et les autres crypto-monnaies ont été conçus pour être plus que des actifs spéculatifs.
Déjà, la crypto-monnaie a joué un rôle démesuré dans la guerre. Le gouvernement ukrainien a réussi à recueillir plus de 60 millions de dollars pour l’effort de résistance simplement en publiant ses adresses de portefeuille Bitcoin et Ether sur Twitter. Des millions d’autres ont été collectés pour des organisations caritatives et des ONG locales. Cependant, toutes les perspectives de cryptographie ne sont pas positives. Certains craignent que les oligarques russes utilisent la crypto-monnaie pour échapper aux sanctions historiques que l’Occident a imposées à la Russie. Tout comme les organisations caritatives mondiales sont susceptibles d’imiter la collecte de fonds cryptographique de l’Ukraine, Fedosov craint que les régimes répressifs en Iran et en Syrie ne suivent l’exemple de la Russie si le pays pouvait échapper aux sanctions occidentales en utilisant le bitcoin et l’éther.
Callahan dit que c’est peu probable. La capitalisation boursière combinée du bitcoin et de l’éther est d’environ un billion, trop peu pour qu’un pays aussi grand que la Russie puisse contourner de manière significative les sanctions. Certains oligarques peuvent être en mesure de déplacer des fonds, bien que Callahan affirme qu’il serait difficile de convertir de grandes quantités d’argent de la crypto-monnaie en fiat sans alerter les sociétés d’analyse de la blockchain. Pourtant, il admet que le bitcoin peut être utilisé par ceux qui ont une intention néfaste.
Fedosov a vendu ses photographies en tant que NFT, ce qui, selon lui, lui a donné des fonds pour vivre « quelques mois supplémentaires ».
Artyom Fedosov
« C’est un réseau open-source, il va être utilisé par des ennemis, il va être utilisé par des amis », a-t-il déclaré. « Il sera utilisé par les trafiquants de drogue, mais il sera également utilisé pour des œuvres caritatives. Un couteau peut être utilisé par un chirurgien, il peut également être utilisé par un meurtrier. »
L’histoire de Fedosov est fortuite. Il a environ 5 000 dollars en éther, dit-il, car à peine trois mois avant l’invasion, il a décidé de convertir de l’argent en éther afin de commencer à échanger des NFT – des jetons non fongibles, qui sont enregistrés sur une blockchain. Il n’a que du bitcoin car, en 2017, Fedosov travaillait pour une entreprise néerlandaise et a déclaré qu’il était plus facile et plus rapide de se faire payer son salaire en bitcoin. Dans les années qui ont suivi son changement d’emploi, la fraction restante d’un bitcoin dans son portefeuille a augmenté de quelques centaines à quelques milliers de dollars.
À l’époque, Fedosov pensait que le bitcoin était une nouvelle alternative à l’argent traditionnel. Maintenant, il pense que cela peut être tout aussi fiable – et est reconnaissant de ne pas avoir dépensé son dernier morceau de bitcoin il y a toutes ces années. Lorsqu’on lui a demandé comment il avait la crypto sur laquelle se rabattre, il a simplement répondu: « C’est de la pure chance, en fait. »