Après que « Parasite » et « Squid Game » aient frappé la planète entière avec leur critique de l’élitisme, « Smashing Frank » de Trevor Choi est une version opportune de Hong Kong sur le thème de la vengeance contre les riches.
Il est présenté au Hong Kong-Asia Film Financing Forum (HAF) qui se déroule cette semaine parallèlement au marché des droits FilMart.
« Il s’agit d’une comédie dramatique sur quatre milléniaux qui forment une équipe pour voler les riches. Au cours du crime, ils sont indignés car ils réalisent progressivement que l’ancienne génération ne changera jamais ses habitudes. Cela les motive à utiliser le vol comme moyen de riposter contre les riches et les méchants », déclare Choi à propos du projet présenté cette semaine dans le cadre du Hong Kong-Asia Film Financing Forum (HAF).
Hong Kong a longtemps eu un gouffre énorme entre les super-riches et les pauvres et d’autres films, dont « Dream Home » de Josie Ho et les plus récents « Coffin Homes » de Fruit Chan, l’ont exploré. Ce qui peut donner un autre avantage à « Smashing Frank », c’est le contexte politique compliqué à Hong Kong qui a résulté du mouvement pro-démocratie, de sa répression par le gouvernement de la ville et de la stratégie d’auto-isolement du territoire sous COVID. Tous ont fait monter les tensions dans la ville. Mais Choi dit qu’il adopte une approche mesurée.
« Ce [the protagonists] cibler uniquement les personnes âgées riches est un angle socio-politique. Le film est une métaphore. Le public devra le résoudre par lui-même », a déclaré Choi à Variety, expliquant que « Smashing Frank » n’est pas un film d’art obscur, et qu’il n’est pas non plus budgétisé en tant que tel.
Il est livré avec un prix de production de 1,5 million de dollars, dont 100 000 dollars avaient été obtenus avant HAF.
« La réalisation de films à Hong Kong est très difficile en ce moment. C’est devenu très polarisé », dit Choi. Il explique que la plupart des films commerciaux doivent cibler le marché chinois continental et sont devenus coincés dans une veine de flics et de gangsters ou sont des titres d’art et d’essai à très petit budget.
« Dans mon cas, ce n’est ni l’un ni l’autre. « Smashing Frank » ne s’adresse pas seulement au marché de Hong Kong, mais à un public partout. Il est destiné à être un divertissement avec quelque chose de significatif en son cœur », explique Choi. «Pour moi, ce sont les meilleurs films. Comme « Parasite » ou [2017 Taiwan title] ‘Le Grand Bouddha Plus’.”
Choi, qui a en partie fait ses études à l’étranger, est retourné dans son Hong Kong natal en 2018 pour suivre un cours à la Hong Kong Film Directors’ Guild. Là, il a été encadré par Fruit Chan, le scénariste-réalisateur vétéran quelque peu rebelle qui est maintenant producteur de « Smashing Frank ». «Au départ, en 2019, nous pensions que la First Film Initiative pourrait être l’endroit pour le financer, mais cela n’a pas réussi et nous nous sommes tournés vers HAF à la place.
Ce revers a été tourné à l’avantage du projet. « Depuis lors, j’ai eu des réunions presque hebdomadaires avec Fruit Chan et il a aidé à le faire passer à travers peut-être vingt réécritures », explique Choi. « De HAF, nous envisageons toutes sortes de collaborations, de la coproduction à la distribution, et publierons une vidéo conceptuelle après le marché. »