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WINNIPEG — Des milliers de travailleurs du deuxième chemin de fer du Canada, Chemin de fer Canadien Pacifique Ltée, ont menacé de faire grève à partir de mercredi, ce qui pourrait perturber le mouvement des céréales, de la potasse et du charbon à une époque où les prix des matières premières montent en flèche.
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La grève est le dernier risque pour la chaîne d’approvisionnement en difficulté du Canada, qui a subi l’année dernière des inondations en Colombie-Britannique qui ont emporté les voies et suspendu l’accès au plus grand port du Canada. La pandémie de COVID-19, une pénurie de camionneurs et des tarifs de fret mondiaux coûteux ont également entravé la circulation des marchandises et déclenché l’inflation alimentaire.
Le Canada, le deuxième plus grand pays par superficie après la Russie, dépend fortement du rail pour acheminer les marchandises et les produits manufacturés vers les ports.
Le réseau du CP s’étend sur une grande partie du sud du Canada, s’étendant jusqu’à Kansas City aux États-Unis. Le grain est la principale activité du CP.
Le dernier arrêt de travail majeur des chemins de fer canadiens, à la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada en 2019, a duré huit jours et a mis des semaines aux expéditeurs pour se rétablir.
Quelque 3 000 membres de la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada, dont des ingénieurs, des chefs de train et des travailleurs de triage, peuvent légalement faire grève juste après minuit mercredi. Les principales questions en suspens sont les salaires, les avantages sociaux et les retraites, a déclaré le syndicat.
Le CP a déclaré que la principale question de négociation est la demande du syndicat d’augmenter les plafonds de pension.
« Si le (syndicat) exerce son droit de grève, le CP ne pourra pas exploiter le chemin de fer », a déclaré le directeur du marketing du CP, John Brooks, dans un bulletin de mars.
Les fabricants de biens allant de la nourriture aux voitures sont déjà aux prises avec des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré une coalition d’associations professionnelles canadiennes.
De nombreux groupes de l’industrie agricole américaine ont écrit ce mois-ci une lettre conjointe au président Joe Biden lui demandant, ainsi qu’au gouvernement canadien, d’éviter une grève.
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Le CP transporte le grain américain jusqu’aux terminaux d’exportation du nord-ouest du Pacifique et transporte l’engrais potassique aux États-Unis, ce qui est essentiel avant la saison des semailles du printemps.
Les prix de la potasse se sont envolés avec les sanctions occidentales contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine, et contre la Biélorussie, les producteurs n° 2 et 3 après le Canada.
Une grève du CP aurait de « graves implications » pour le transport de potasse vers les ports pour expédition à des acheteurs étrangers, a déclaré Natashia Stinka, porte-parole de Canpotex Ltd, la société détenue par Nutrien Ltd et Mosaic Co.
Le gouvernement canadien, qui peut chercher à adopter une législation qui ordonnerait aux travailleurs de reprendre leur travail en cas de grève, surveille de près la situation, a déclaré un porte-parole du ministère des Transports.