Critique de « J’aime mon père »: Patton Oswalt pêche son propre fils dans une comédie noire drôle et profondément inconfortable

En suivant les traces dérangées du « World’s Greatest Dad » de Bobcat Goldthwait – et en respectant cette lignée de toutes les manières les plus grinçantes – le très drôle mais / et profondément inconfortable « I Love My Dad » de James Morosini est le genre de sombre comédie plus facile à décrire qu’à regarder. La prémisse ne pourrait pas être plus simple : un jeune homme d’une vingtaine d’années cliniquement déprimé nommé Franklin (joué par le scénariste-réalisateur lui-même) sort de son dernier passage dans un établissement de santé mentale avec une nouvelle résolution de couper les ponts avec son foutu toxique de père, Chuck (Patton Oswalt). En découvrant que son fils l’a bloqué sur les réseaux sociaux, un Chuck désespéré décide de pêcher son propre enfant avec le faux profil qu’il crée autour des photos d’une belle serveuse qui travaille dans son restaurant local (Claudia Sulewski). Les hijinks s’ensuivent.

Eh bien, « hijinks » pourrait être une manière insuffisante de décrire une scène dans laquelle un homme adulte sextos furieusement avec son propre fils… qui se branle sur les toilettes de la chambre de motel dans laquelle ils séjournent ensemble. Mais si ce bâillon n’est même pas la démonstration d’affection mal placée la plus difficile du film – disons simplement que Morosini mène son intrigue à sa conclusion logique – il est également vrai que « I Love My Dad » n’est qu’à moitié consacré à la valeur de choc.

Les gens qui aiment se frayer un chemin à travers les comédies trouveront de quoi se tortiller ici, et pourtant ce n’est pas comme si Chuck était complètement malade. Le film le positionne davantage comme un mauvais payeur standard à une époque où n’importe qui peut devenir Mme Doubtfire en quelques clics sur un bouton (il était une fois besoin d’avoir accès à une ceinture de force industrielle et à la meilleure équipe de maquillage de tout San Francisco pour même l’essayer). En fait, le film de Morosini s’ouvre en affirmant qu’il est basé sur son propre père, et « I Love My Dad » est juste assez équilibré pour sonner vrai. Cela ne résonne peut-être pas comme quelque chose de plus profond qu’une satire moderne de l’idée que le père connaît le mieux, mais il se penche sur son acte de haute voltige avec l’intrépidité d’un film qui sait à quel point il peut être difficile de se connecter avec n’importe qui de nos jours.

Chuck aime prendre des raccourcis. Dans un prologue qui donne précisément le ton pour le reste du film à venir, nous le voyons offrir à Franklin un nouveau chien en guise d’excuse pour tout ce qu’il a fait (ou ne s’est pas présenté) cette fois – un chien disparu dont les propriétaires sont chercher ça. C’est le genre de père qui oubliera votre anniversaire, laissera 10 messages vocaux pour s’excuser, puis le manquera à nouveau l’année suivante. Alors, quand vient le temps de pêcher son fils, Chuck choisit la plus jolie fille qui se trouve être dans sa ligne de mire à ce moment-là (il n’est pas le gars le plus averti du Web au monde).

Heureusement pour Chuck, Franklin est un peu lent. Morosini joue son personnage avec une innocence rabougrie qui met l’accent sur sa vulnérabilité au-dessus de son intellect et facilite généralement l’accompagnement de l’intrigue. Son cerveau semble avoir été évincé de sa tête avec la maladie mentale qui l’avait mis dans l’institution pour commencer, alors quand une fille nommée Becca lui envoie un message à l’improviste, il ne lui faut pas grand-chose pour tomber dans « ses » griffes. Et il tombe plus fort que Chuck ne s’y attendait. Il voulait juste donner à l’enfant une raison de vivre et revenir dans sa vie dans le processus – il ne s’attendait pas à ce que cela devienne une arnaque à plein temps.

Si ce qui se passe à partir de là est prévisible dans les grandes lignes, Morosini trouve un certain nombre de moyens inattendus pour garder intacte la perversité de tout cela. S’inspirant prétendument de ses propres expériences, ou du moins de ce qu’elles ressentaient pour lui à l’époque (montrez-nous les reçus, James!), Le scénariste-réalisateur pimente les choses en mettant en scène les conversations textuelles de Franklin avec Becca comme si elles se produisaient IRL. Becca fonctionne comme un ami invisible et/ou une possibilité excitée mais distante qui est alimentée par le pire Cyrano de tous les temps, et la performance élastique de Sulewski permet au gambit de fonctionner comme un charme.

Oswalt, quant à lui, trouve juste le bon niveau de sordide pour son rôle; mélangeant de grandes quantités d’énergie de « sad motherfucker » (pour citer la co-vedette Lil Rey Howery) avec une odeur attachante de désespoir. Il n’y a qu’un seul moment où Chuck fait quelque chose qui n’a vraiment aucun sens, et bien que ce rythme (à la fin de la scène de sexto susmentionnée) soit un vrai doozy, il est compensé par un rythme de rêve régulier de « Je ne peux pas croire qu’ils ‘va là-bas’ s’esclaffe. Si seulement chaque scène avait le côté sardonique que Rachel Dratch apporte à la sienne, l’alun « SNL » massacrant son camée glorifié en tant que petite amie cornée de Chuck qui se mêle de tout ce mishegoss de poisson-chat.

Son personnage suggère que « I Love My Dad » aurait été une expérience plus satisfaisante s’il s’était éloigné de la décence et du bon goût encore plus fort qu’il ne le fait déjà, d’autant plus que Morosini sous-estime toujours l’inévitable rédemption de Chuck (ou du moins l’explication qui rétablit l’empathie pour pourquoi il est un si mauvais parent). Tout de même, il y a quelque chose de douloureusement compréhensible dans la façon dont Chuck utilise Becca pour incepter Franklin avec des notions de pardon. La plus grande peur de chaque parent est de perdre son enfant, et cette perte – suggère Morosini de manière convaincante – peut être presque tout aussi dévastatrice lorsqu’elle survient alors que leur enfant est encore en vie pour le voir. Ou pire encore, de le choisir pour eux-mêmes.

Catégorie B-

« J’aime mon père » a été présenté en première au Festival du film SXSW 2022. Il cherche actuellement une distribution aux États-Unis.

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