La manche d’ouverture de ce week-end du FIA WEC, vendredi 1000 Miles of Sebring, on dirait que ça va être un bain de sang. Trois modifications récentes des règles ont été instituées par la FIA pour paralyser l’hypercar hybride de Toyota afin que les Glickenhaus et Alpine non hybrides aient une chance de courir contre la légendaire équipe Gazoo. A moins que l’équilibre des performances ne change à nouveau avant que le drapeau vert ne tombe vendredi, le L’équipe Toyota on dirait qu’ils vont avoir leur du travail pour eux s’ils veulent gagner.
Le plus grand changement apporté aux règles sous lesquelles la Toyota est en concurrence a été une augmentation de la vitesse à laquelle le système de traction intégrale hybride de la voiture peut être activé. En 2021, l’activation hybride a été configurée pour arriver à 120 kilomètres par heure, soit environ 75 mph. Pour Sebring, un document a été publié augmentant cette vitesse de déploiement à 190 km/h (118 mph) ! De plus, la voiture a reçu un minimum de 30 kilos augmentation de poids, et une petite réduction de puissance.
Si le test Sebring Prologue du week-end dernier en est une indication, les Toyota sont à peine en compétition avec des voitures LMP2 de classe ostensiblement inférieure. Lors de l’essai c’était la Realteam by WRT LMP2 équipe qui a réalisé le tour le plus rapide en 1:48.089. La plus rapide des équipes classées Hypercar, la quasi-grand-père d’Alpinemillésime non hybride LMP1 était quatre dixièmes d’une seconde plus lente au quatrième rang. Le plus rapide des deux tests Toyota, la voiture n ° 8, était encore une seconde plus lente, en baisse en 9ème au total. La voiture sœur #7 a terminé le test 15ème au total.
De toute évidence, les tests étant ce qu’ils sont, nous ne savons pas exactement quelle spécification Toyota utilisait, ou si l’une des deux voitures a réellement établi un temps au tour indicatif de son rythme, mais pour le moment, du moins de l’extérieur, cela ressemble à une situation désespérée pour les gens de TGR.
« C’est vrai qu’à 190 ans, la fonctionnalité des quatre roues motrices fait évidemment mal », a déclaré le patron de Toyota. Pascal Vasselon à Autosport. « C’est un gros succès en termes de performances, ça a un gros effet », a-t-il poursuivi. « Je ne peux pas dire que nous nous y attendions, mais nous craignions que cela n’arrive. »
Il est absolument époustouflant que la FIA ait spécifiquement créé cette classe pour présenter la technologie future des voitures de route, et qu’elle pénalise maintenant apparemment Toyota pour avoir réellement construit une voiture correspondant à cette spécification. En poussant la vitesse d’activation hybride jusqu’à 118 miles par heure, cela annule totalement l’avantage de performance d’aller hybride en premier lieu.
Toyota doit transporter tout ce poids supplémentaire d’un moteur avant et batteries, mais il n’y a que deux virages autour de l’ensemble du circuit de Sebring qui sont suffisamment rapides pour que le système hybride offre le moindre avantage. Le système de traction intégrale est le plus efficace lorsqu’il peut aider à sortir une voiture du sommet d’un virage, et pour le moment, cela ne peut se produire qu’au virage à gauche 1 et à droite avoir 17 ans.
De toute évidence, 1 000 milles est une longue course, et Toyota peut encore bien se battre grâce à ses pilotes qui courent sans erreur, à la fiabilité de la voiture, à la bonne stratégie, et des arrêts aux stands bien huilés. Mais de l’extérieur, il semble que Toyota commence cette course sur le pied arrière.