Falls the Shadow Résumé et description du guide d’étude

Falls the Shadow est le deuxième roman de la trilogie médiévale de Sharon Kay Penman. Dans ce roman, Simon de Montfort se fraie un chemin dans un comté avant de scandaliser toute l’Angleterre en épousant la sœur préférée du roi. Simon combat alors en Terre Sainte, agit en tant que sénéchal du roi en France et sauve son roi de la rébellion. Dans tout cela, Simon vit sa vie selon un code chevaleresque strict de sa propre fabrication. C’est ce code chevaleresque qui pousse également Simon à se retourner contre son roi et à se battre pour les droits de tous, hommes du commun et seigneurs. Falls the Shadow est l’histoire d’un homme unique et courageux qui s’est battu pour ce qui était juste même lorsque ses méthodes semblaient mauvaises.

Simon de Montfort est un deuxième fils, il n’est donc pas éligible pour hériter des terres et des titres de son père. Cependant, les terres et le titre de comte de Leicester ont été enlevés au père de Simon par le roi Jean. Simon se rend chez l’actuel comte de Leicester et lui demande de rendre les terres à Simon. Cette astuce fonctionne et bientôt Simon devient un seigneur respecté en Angleterre malgré sa naissance française. Quelques années plus tard, Simon a plusieurs occasions de faire la connaissance de Nell, la sœur préférée du roi Henri III. Lorsque Simon demande à Nell de l’épouser, elle refuse car elle sait que son frère n’autorisera jamais le mariage car Simon n’est pas de la haute naissance que son frère voudrait pour elle. Cependant, Simon convainc Nell de son désir. Ensemble, Nell et Simon font face à Henry et le convainquent d’accepter le mariage avec un petit mensonge pieux. Nell convainc Henry qu’elle est enceinte de l’enfant de Simon.

Après le mariage avec Nell, la relation de Simon avec Henry devient tendue. Henry devient tellement en colère lorsqu’il se rend compte que Nell et Simon lui ont menti qu’il les accuse devant témoins. Plus tard, Richard, l’autre frère de Nell, est obligé de dissuader Henry de faire arrêter Simon. Le jeune couple s’enfuit en France. De là, Simon rejoint le combat en Terre Sainte, laissant Nell en Italie avec leurs deux jeunes fils. Le retour de Simon plus d’un an plus tard en est un de grand bonheur.

Ayant renoué avec Henri, Simon est nommé sénéchal du roi en Gastonie France. Simon est chargé d’écraser une rébellion qui a éclaté là-bas. Cependant, Henry n’est pas satisfait des méthodes de Simon et l’amène devant un tribunal de ses pairs pour faire face à des accusations. Simon est acquitté, mais cet acquittement indigne davantage Henry. Simon accepte de quitter son poste si Henry paiera ses dépenses, comme promis, mais Henry refuse. Simon retourne à Gastony où il continue d’arrêter la rébellion avec sa propre méthode autoritaire. Finalement, Henry paie son contrat et le force à quitter Gastony. Peu de temps après, Simon se voit proposer d’être sénéchal en France pendant que le roi est hors du pays, mais Simon refuse parce qu’il a promis sa loyauté au roi Henri. En fin de compte, Simon finit par sauver Henry à Gastony des rebelles mêmes qu’Henry a libérés après avoir chassé Simon du territoire.

Le roi Henri a retrouvé ses demi-frères et sœurs nés de sa mère et leur a donné un grand nombre de terres et de postes de pouvoir. Ces demi-frères et sœurs ont profité de leur position pour envahir et, parfois, assassiner l’homme du commun. Simon et de nombreux seigneurs d’Henry reconnaissent le danger de ce qui se passe et encouragent Henry à débarrasser le pays de ces hommes. Henri refuse. Simon mène une armée contre Henry et l’oblige à se rendre, une reddition qui mène aux provinciaux d’Oxford, une liste de demandes qui obligeront Henry à retirer à ses frères et sœurs leurs terres et titres en Angleterre. Henry accepte d’abord de suivre les Provinciaux, mais y renonce plus tard. Lorsque le pape et le roi de France prennent le parti d’Henri, Simon sait qu’il doit entrer en guerre contre son roi.

La guerre semble être une victoire facile pour Simon car Henry n’est pas un bon commandant de bataille. Cependant, Edward, le fils aîné d’Henry, l’est. Edward parvient à remporter une forte victoire contre l’armée de Simon à Northampton. Cependant, Simon est capable d’obtenir l’avantage sur Henry à Lewes quand Edward quitte la bataille pour se venger d’un groupe de Londoniens. Simon prend Henry captif et l’oblige à gouverner le pays par l’édit des provinciaux d’Oxford. Cela dure plus d’un an, jusqu’à ce qu’Edward échappe au contrôle de Simon et dirige une armée contre Simon. Simon est tué à Evesham. Henry retrouve sa couronne et punit les Londoniens qui ont soutenu Simon, y compris le maire Thomas Fritz Thomas qui a joué un rôle si déterminant dans la guerre de Simon contre Henry.