SXSW : Le premier long métrage vicieux de Beth de Araújo associe un cinéma ambitieux à un scénario percutant sur la portée insidieuse de la suprématie blanche.
Emily a vraiment, vraiment besoin que cette réunion se passe bien. Après tout, la journée de l’institutrice de maternelle a déjà été semée d’embûches à la fois grandes (malgré ses nombreuses tentatives, elle n’est toujours pas enceinte) et petites (la de toute évidence concierge illégale de son école primaire a eu l’audace de faire son travail quand des enfants — des petits enfants ! qui aurait pu glisser sur ses sols tout juste lavés ! – étaient toujours là). Emily (une fascinante Stefanie Estes) n’est peut-être pas en mesure de contrôler ce qu’elle fait avec son corps ou les personnes qui entrent dans son orbite, mais dans le thriller en temps réel « Soft & Quiet » de Beth de Araújo, elle est déterminée à changer ce qu’elle pouvezle tout sur fond de film le plus terrifiant de l’année.
Avec la journée de travail terminée et un peu de racisme occasionnel derrière elle, Emily est sur le point de se lancer dans une entreprise très importante : rassembler un groupe de femmes blanches partageant les mêmes idées pour ce qu’elle espère être la première réunion de nombreuses personnes. Elle a tout prévu : une liste d’invités organisée, une salle ensoleillée dans une église locale, une grande cafetière et des friandises à gogo. Oui, elle a vraiment besoin que ça se passe bien, mais même dans ses fantasmes les plus violents, malades et stupides, Emily ne pourrait jamais imaginer où cela mènerait réellement. De Araújo, cependant, possédant à la fois un sens du cinéma incroyable et une colère juste, le peut.
Les premières révélations du film sont rapides, non seulement en raison de la durée de fonctionnement compacte du film (un peu plus de 90 minutes), mais aussi de l’énergie même que « Soft & Quiet » relate. Une minute, Emily présente à bout de souffle des étrangers les uns aux autres, la suivante, elle dévoile un tableau blanc qui sera bientôt rempli de points de discussion sur la « fraternité aryenne ». Le reste de son «club» est sujet au même enthousiasme rapide et dégueulasse, passant de se plaindre du fléau du multiculturalisme à essayer de s’installer avec des «hommes bons», se plaignant de perdre des emplois au profit de femmes qui ont clairement accroché le concert parce qu’ils sont « bruns » (aucun mot sur les mérites professionnels réels dudit plaignant), et criant à quel point « toutes les vies comptent ».
La colère est indéniable. L’ignorance est choquante. Et, construit à l’intérieur du cadre remarquable de de Araújo, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir étouffé par tout cela. Piégé. Malade. Cela ne fera qu’empirer et, curieusement, s’améliorer, car le film se déroule comme un train en fuite, un thriller rapide et un drame et un film d’horreur tout en un, à la fois haletant et époustouflant.
Lorsque les femmes sont soudainement forcées de quitter leur espace de réunion durement gagné, Emily invite tout le monde chez elle – pour du vin ! (Le fait que de Araújo s’accroche si vraisemblablement à leur ambiance apparemment régulière de filles qui traînent est l’une des nombreuses forces du film.) Cette tournure narrative intelligente permet à de Araújo de laisser tomber quelques personnages qui ne peuvent pas venir et resserrer ce qui deviendra notre quatuor de base avant de les pousser tous dans un nouvel espace, mûr pour le conflit.
Le tempérament déclencheur d’Emily – elle n’est pas seulement encline à tomber dans la fureur en un clin d’œil, elle est tout aussi rapide à commencer à sangloter, une personne totalement imprévisible qui prend beaucoup de place – est déjà assez effrayant. Maintenant, rencontrez les dames qui l’accompagnent : sa copine de longue date Kim (Dana Millican), qui lance des propos racistes et sexistes avec une facilité choquante ; la débutante Marjorie (Eleanore Pienta), qui ne déteste vraiment personne, à l’exception des diverses minorités qu’elle regroupe avec étourderie dans un mauvais groupe; et la nerveuse Leslie (Olivia Luccardi), qui n’a vraiment rien à perdre.
Lorsque le quatuor enflammé rencontre une paire de sœurs asiatiques métisses, Anne (Melissa Paulo) et Lily (une Cissy Ly déchirante), elles sont tellement excitées par leur haine mutuelle et leur énergie infernale que ce n’est qu’un question de temps avant que quelque chose de combustible ne se produise. Ce qui est stupéfiant, c’est le peu de temps que cela prend, à quel point tout devient horrible et comment de Araújo relie tout pour un film destiné à faire battre les impulsions (et les tempéraments).
« Doux & Silencieux »
SXSW
De Araújo et ses acteurs et son équipe ont tourné le film du début à la fin quatre soirs de suite, le cinéaste choisissant la version de la quatrième nuit comme film final, avec une poignée de scènes du tournage de la troisième nuit entrecoupées – de manière transparente – dans la finale couper. Le pari est payant d’une myriade de façons; non seulement la vanité en temps réel maintient la tension élevée, mais ses exigences élevées montrent clairement à quel point un cinéaste de Araújo est talentueux. Même des moments où elle et la directrice de la photographie Greta Zozula se reposent sur le visage d’un personnage ou se concentrent sur un seul accessoire (bonne chance pour oublier la tarte d’Emily), probablement en service pour permettre au reste de la distribution et de l’équipe d’assembler de nouvelles configurations juste à côté -caméra, sont empreints à la fois d’art et de drame.
Tous les éléments du film ne coulent pas avec autant de crédibilité horrifiante, et une poignée d’artifices empiètent temporairement sur l’énergie perverse de « Soft & Quiet », de la tenue d’Emily (une enseignante de maternelle porterait-elle vraiment un tailleur pâle ?) à la coïncidence loufoque cela amène les sœurs dans l’orbite immédiate d’Emily et de sa compagnie (rapprochez-vous de la vie d’une petite ville et passez à autre chose, il y a tellement plus ici qui mérite l’attention).
Mais au moment où «Soft & Quiet» entre dans sa dernière moitié non-stop, Emily et ses amis préparent un plan pour se «venger» des sœurs innocentes grâce à une petite introduction par effraction (et, ensuite, bien sûr, plus) qui s’estompe. Tout ce qui compte, c’est le maintenant, qui fait mal au ventre et, oui, qui opportun comme tout est. Finalement, se transformant en quelque chose d’un thriller d’invasion de domicile, même ce cadrage certes basique – pour mieux masquer les chocs intestinaux que de Araújo déploie rapidement – ne peut pas tout à fait transmettre la terreur profonde que le film inspirera dans son public. Qui est dans votre maison, vous vous demandez peut-être, et ont-ils toujours été là ? Qu’est-ce qu’ils vont faire? Que vont-ils détruire ? Qui vont-ils blesser ? Et comment pourrions-nous jamais les faire sortir?
Note : A-
« Doux & Silencieux » présenté en première au Festival du film SXSW 2022. Il cherche actuellement Distribution.
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