Au Grand Prix d’Allemagne de 1967, John Surtees était un homme très occupé. C’était sa première année avec l’équipe Honda de Formule 1, un effort de course qui avait été en proie à des problèmes – les deux plus gros étant qu’il était sous-alimenté et en surpoids. Cela aurait été une poignée suffisante, mais Surtees était également préparant David Hobbs pour son premier événement de Formule 2 tout en aidant d’autres équipes à préparer leurs voitures Lola-BMW F2. Tout cela sur le circuit le plus difficile du monde.
Mais c’est juste qui était John Surtees. Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il avait accompli un nombre de succès vraiment prestigieux dans le monde de la moto, Surtees a décidé de passer de deux roues à quatre. Un petit défi lui est venu naturellement. Et c’est pourquoi il est le sujet de Michael Cooper-Evans Six jours en août.
(Bienvenue à la Jalopnik Race Car Book Club, où nous nous réunissons tous pour lire des livres sur la course et où vous envoyez toutes vos prises épicées. En l’honneur d’être enfermé à l’intérieur, j’ai rendu la lecture un peu plus fréquente ; toutes les deux semaines au lieu de tous les mois. Cette semaine, nous examinons John Surtees : Six jours en août par Michael Cooper-Evans.)
Six jours en août n’est pas un tome – il ne compte que 126 pages – mais Evans parvient à emballer dans une vie de défis aux côtés de quelques friandises personnelles (mon préféré étant que Surtees préférait la cuisine anglaise faite maison à toutes les autres cuisines parce qu’il trouvait que toutes les autres étaient mal épicé).
Le titre dit tout : le livre suit John Surtees, sa femme Pat et l’équipe Honda au GP d’Allemagne de 1967. L’équipe Honda n’était pas toute neuve pour la saison, mais après un début d’année prometteur, les choses se sont rapidement détériorées. La première itération de la voiture était plus lourde que la concurrence de plusieurs centaines de livres et était équipée d’un moteur de moto. Alors que d’autres équipes plus expérimentées ont relevé les défis de la course de F1, Honda a eu du mal à terminer la version améliorée de sa voiture – celle qui a remporté le Grand Prix d’Italie cette année-là.
Mais en Allemagne, la Honda était misérable. Parce que la voiture était si lourde, il était préférable de l’installer avec une hauteur de caisse basse pour abaisser le centre de gravité – mais les nombreuses bosses et changements d’élévation du Nürburgring signifiaient que la voiture toucherait le fond. Surtees a dû faire des compromis en augmentant la hauteur de caisse, ce qui a pratiquement démoli la maniabilité de la voiture. Et avec tant d’autres défis à relever, Surtees a à peine eu le temps de comprendre comment développer au mieux sa voiture.
Bien que le livre lui-même soit génial, ses petites notations sont celles qui illustrent vraiment ce qu’était un grand homme, Surtees. Plutôt que de disputer lui-même une liste complète de courses – à l’époque, il était courant de participer également à des courses de F2 et de Can-Am – Surtees est resté au bureau et dans l’atelier, travaillant à améliorer l’équipe Honda. Il n’a pas avoir à – Surtees aurait facilement pu laisser ces tâches aux ingénieurs de Honda – mais il ne l’a pas fait. Il aurait facilement pu aller dans une autre équipe, une équipe qui aurait pu lui garantir une victoire, mais il ne l’a pas fait.
C’est le genre de dévouement qui a fait de Surtees une légende, et vous n’en trouverez pas de meilleur exemple en action que dans Six jours en août.
Et c’est tout ce que nous avons pour le Jalopnik Race Car Book Club de cette semaine ! Assurez-vous de vous reconnecter le 28 mars 2022. Nous allons lire Shirley Shahan : la dame du dragon par Patrick Foster.