SXSW : Universal n’a pas de super-héros, mais Donna Langley n’essaie pas de faire des Minions la prochaine Marvel.
Si les franchises basées sur IP qui rapportent plus d’un milliard de dollars dans le monde sont la pièce de monnaie de l’industrie, Universal pourrait tout aussi bien être un pauvre. Seuls trois des films du studio ont franchi la barre du milliard de dollars au cours de la dernière décennie, par rapport aux 21 de Disney. Et la présidente d’Universal, Donna Langley, sera la première à admettre que son studio joue un jeu différent de celui de ses pairs des grands studios.
« Nous n’avons pas de propriété intellectuelle », a déclaré Langley lors d’une conversation liminaire à SXSW samedi, où elle a été interviewée par Frank Pallotta de CNN.
Au début des années 2010, alors que Langley prenait la direction du studio, elle et son équipe ont examiné plusieurs années de box-office sous les interprètes et ont vu un changement nécessaire. « Nous avons redéfini le mot franchise pour nous-mêmes en tant que studio », a-t-elle déclaré. «Nous savions que nous n’étions pas dans l’espace de l’horreur et que nous devrions l’être – et le reste appartient à l’histoire avec Jason Blum. L’animation commençait tout juste à faire partie de la stratégie de l’ardoise. Et quand il s’agissait de ces gros films à succès, nous avons mis une clôture autour d’eux et avons décidé par nous-mêmes dans quoi nous investirions et ce que nous ne ferions pas.
«Cela nous a absolument conduits aux créateurs. Ils sont notre propriété intellectuelle », a-t-elle poursuivi.
Alors que les films les plus rentables d’Universal sous la direction de Langley – les tranches de « Jurassic World », « Despicable Me » et « Fast & Furious » – relèvent d’une définition plus traditionnelle des films de franchise, sa vision de l’avenir du studio ne dépend pas de ce.
Il y a l’univers « The Purge », qui a rapporté plus de 500 millions de dollars sur cinq films dont la réalisation a coûté moins de 200 millions de dollars. Et bien sûr, le travail de Jordan Peele avec le studio, qui a commencé avec la sortie en 2017 de « Get Out », qui a rapporté 255 millions de dollars sur un budget de 4,5 millions de dollars et continue de résonner dans la culture.
La vision de Langley de l’avenir universel rappelle son passé, où Steven Spielberg s’est fait connaître dans les années 70 et 80 avec des films comme « Jaws » et « ET »
« Je considère Jordan, à bien des égards, comme une sorte de la prochaine génération de cinéastes qui jouiront d’une longue carrière dans l’histoire chez Universal, à la manière de Steven », a-t-elle déclaré.
« Nan »
capture d’écran
De même, « Oppenheimer » de Christopher Nolan fait partie des sorties les plus attendues d’Universal et est accompagné d’une histoire bonus sur la façon dont le studio a courtisé Nolan après son divorce avec Warner Bros. ils peuvent simplement venir faire de leur mieux », a déclaré Langley. « C’est ce que recherche un cinéaste comme Chris. »
Alors que les chefs de Paramount Global ont passé ces dernières semaines à essayer de convaincre Wall Street que « SpongeBob » et « Sonic the Hedgehog » sont équivalents à Marvel, Langely articule une stratégie qui ressemble plus à une mini-major ou même à un distributeur indépendant. Michael De Luca de MGM parle de « traiter les cinéastes comme la franchise », tandis qu’A24 a créé l’une des marques de divertissement les plus enviables en soutenant le travail audacieux de cinéastes comme Ari Aster.
Mais la volonté de Langley d’aller à contre-courant ne renverse pas Universal. Réfléchissant à la décision précoce d’Universal d’adopter le PVOD pour les films en première diffusion plutôt que pour les sorties en salles exclusives, Langley s’est brièvement écartée de sa modestie britannique pour déclarer fièrement – et à juste titre – qu’elle avait « changé à jamais l’industrie ».
Langley a été le premier à lancer le rock tant attendu lors de la fenêtre théâtrale exclusive de 90 jours après la sortie PVOD en avril 2020 de «Trolls World Tour», lorsque la société a annoncé qu’elle prévoyait de répéter le modèle à l’avenir. Cette décision a suscité la colère d’AMC et de Regal, qui ont rapidement interdit les films Universal, et ont donné à Warner Bros.la latitude nécessaire pour présenter l’intégralité de sa liste de 2021 jour et date sur HBO Max et dans les cinémas et Disney pour adopter une approche similaire pour certains de ses films.
Une fois la poussière retombée, les fenêtres de 45 jours sont la norme pour les plus grands films, mais le rock de Langley a apporté ce qu’elle considère comme la réponse la plus importante à l’idée de «rencontrer le public là où il se trouve. C’est l’option d’aller voir un film dans les salles ou d’attendre qu’il soit en PVOD sur un service de streaming comme Peacock de NBCUniversal peu de temps après sa sortie en salles. (Au fait, Langley a exprimé des doutes sur le fait que le jour et la date seront une stratégie durable pour les films de studio.)
« Une campagne de marketing en salle, la grande campagne de marketing mondiale derrière n’importe quel film, est ce qui les rend vraiment importants », a déclaré Langley. « Nous n’avons pas encore vu de films percer dans le streaming. »
Exemple : Qui se soucie du film le plus regardé de Netflix, « Red Notice ?
La précision du marketing est un élément clé pour tenir la promesse de la vision avant-gardiste du cinéaste de Langley. Elle a été distinguée par la dernière étude de l’USC Annenberg Inclusion Initiative : entre 2007 et 2021, Universal était le distributeur le plus susceptible de sortir un film réalisé par une femme de couleur, parmi les films les plus performants sortis par tous les distributeurs au niveau national.
« Si vous faites des films pour un public particulier, et que vous agrandissez vraiment ce public, et que vous leur donnez quelque chose de génial… ils apparaîtront et ensuite si l’exécution est là et géniale… alors cela peut s’étendre au-delà de cela et vraiment traverser », a-t-elle déclaré. « Je déteste presque dire que c’est une bonne affaire parce que cela semble grossier, mais c’est une bonne affaire de faire des films pour tous les types de personnes. »
Mais encore, les mâts de tente spectaculaires et pilotés par IP sont importants: l’interview s’est terminée par un premier clip de « Jurassic World Dominion » mettant en vedette Chris Pratt, Bryce Dallas Howard, DeWanda Wise dépassant les vélociraptors en moto et en avion.
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