Je suis un bébé et je ne trouve pas la clé pour entrer dans la chambre de papa. Il n’y a aucun indice ou indice quant à l’endroit où il pourrait se trouver, et la dimension rouge éblouissante de l’enfer autour de la chambre de papa n’est pas exactement adaptée aux bébés. À la recherche d’autres bébés joueurs pour obtenir des conseils, j’essaie de les suivre pour voir ce qu’ils font. L’un me conduit dans une pièce cachée remplie d’une lumière blanche aveuglante, et un autre – un bébé goule noir menaçant aux yeux blancs creux – me regarde sans joie tomber de l’allée cassée menant à la chambre de papa. De toute évidence, il n’y a pas d’amis ici. Uniquement des bébés.
Je joue Allons-y ! Bébé! Friends World, un jeu multijoueur en monde partagé qui a été créé en seulement quatre jours. Son fier parent est le développeur indépendant Feverdream Johnny, connu pour le jeu de plateforme bizarro Peeb’s Adventures et son travail lo-rez avec la communauté Haunted PS1. La fiction trop crédible de LGBFW est qu’il s’agissait autrefois d’une simulation sociale florissante sur le thème des bébés de 2001 qui est tombée dans l’obscurité et depuis « a refait surface dans les cercles d’amateurs », selon sa page de démangeaison.
Pendant environ cinq minutes, j’y ai presque cru. Comme les autres travaux de Johnny, LGBFW est un monde croquant et surréaliste de graphismes de style PS1. Vous pouvez y jouer par vous-même, mais la vraie beauté du jeu est en mode multijoueur.
Inspiré par Courage de NorNathan et Ciscookiess et des jeux de bonnes affaires ultra-étranges (souvent pour la Nintendo DS), Johnny, un étudiant à temps plein étudiant les médias numériques, a commencé à travailler sur LGBFW au début de 2022. « J’avais entendu dire que Socpens organisait un événement Twitch où les membres du chat pouvaient apparaître dans un monde virtuel en tant que bébés, et ils se promenaient simplement dans une pièce sombre sans but jusqu’à la fin du compte à rebours du Nouvel An, sautant et faisant des emotes tout le temps », il dit. Il s’est inspiré de vieux souvenirs de MMO de son enfance – pas les grands noms de MMO que vous pourriez penser, mais des expériences de type chatroom social plus petites et sans fioritures. Il se souvient d’un cas particulièrement obscur où « tout le monde serait juste une petite jeep et vous pourriez derby dans le désert sans raison apparente ».
Dans ce même esprit barebone, Lets Go Baby est probablement l’expérience utilisateur la plus hostile que j’aie jamais eue avec un jeu. Et dans une tournure diabolique, sa nature insondable en fait également (du moins pour moi) l’une des expériences de jeu social les plus sournoises jamais créées. « [Hostile user design] a toujours été un point d’intérêt pour moi », dit Johnny à propos de la nature complètement opaque de LGBFW. « J’ai été tenté de créer un jeu encombré de barres d’état qui ont des objectifs extrêmement obliques. »
Il n’y a pas de tutoriels, pas de PNJ amicaux pour vous pousser en cours de route. Il n’y a pas de chat dans le jeu ni aucun moyen de communiquer de manière significative avec les autres joueurs. Je fraye dans une cour aux murs de briques jonchée de pierres tombales et me dirige vers une aire de jeux avec un rond-point et une statue de Johnathan, l’une des peaux de bébé prédéfinies. Au loin se dresse un « t’as du lait ? » panneau d’affichage.
Je peux danser, ramper et créer des effets sonores en choisissant différentes auras – les auras me permettent d’interagir avec le monde, bien qu’il y ait beaucoup d’essais et d’erreurs pour déterminer avec quoi interagir et avec quelle aura (un streamer YouTube, par exemple, a théorisé que les auras Hollow et Tenebris étaient les plus efficaces dans son jeu). « La seule statistique que vous pouvez augmenter sur plusieurs parties est une statistique » d’âge « cachée qui vous fait grandir au fil du temps, mais c’est tout », révèle Johnny.
La vraie magie de LGBFW est sa petite existence bizarre en tant que quasi-ARG qui nécessite une véritable communauté pour percer ses mystères. Via quelques vidéos et commentaires sur itch.io, je discerne que mon but en tant que bébé est d’infiltrer la chambre de papa, de déverrouiller la console de papa et d’invoquer papa. À un moment donné, j’apprends que j’ai besoin de produire des spectrogrammes pour décoder certaines choses.
En fin de compte, et peut-être le plus important, il n’y a aucun intérêt pour LGBFW à part faire quelque chose de bizarre avec d’autres personnes et se délecter de l’étrangeté de cette expérience collective. « Je pense que le concept de créer un jeu multijoueur sans véritable objectif final m’a toujours captivé », déclare Johnny. « La plupart des jeux multijoueurs ont au moins un but, comme s’il y avait un mécanisme fondamental pour lequel vous auriez besoin d’autres joueurs, mais pour beaucoup de ces MMO sociaux, la seule chose que les autres joueurs pouvaient vous apporter était de la compagnie. »
À une époque où les expériences en ligne partagées et les métaverses surfaites sont des moyens ennuyeux de reproduire les pires aspects de la vie réelle, Let’s Go Baby, dans toute sa splendeur mystérieuse, réalise quelque chose de vraiment beau. Il n’y a presque aucune barrière à l’entrée : c’est un jeu par navigateur gratuit, ce qui signifie que je peux facilement convaincre plusieurs amis d’ouvrir un nouvel onglet et de me rejoindre, même si c’est pour quelques minutes.
Le serveur peut contenir jusqu’à 100 joueurs : à son apogée au cours de la première semaine, il y avait 96 bébés glorieux en ligne à la fois, et dans un récent post-mortem de Patreon, Johnny a enregistré un total de 15 000 bébés déments passant par les terres sacrées de LGBFW. Alors que la première vague de joueurs venait du réseau de Johnny, il dit qu’au fil du temps, les joueurs ont faussé les jeunes de 12 ans qui voulaient juste s’amuser avec leurs amis.
« J’ai dû accepter que parce que mes jeux sont délibérément maladroits, ils attirent généralement un public plus jeune qui traverse sa phase » lol le hasard « et veut le partager avec le monde », dit-il. « Je me souviens d’avoir reçu une critique sur Peeb Adventures où quelqu’un a légitimement écrit » ce jeu m’a époustouflé! et honnêtement, je ne peux pas dire si je le ferais autrement. »