SIMMONS : Mrazek des Maple Leafs ne peut pas faire assez d’arrêts à l’intérieur ou à l’extérieur

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HAMILTON — Kyle Dubas a un problème à résoudre — et vite.

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Les Maple Leafs ne peuvent pas continuer avec ce genre de gardien de but. Ils ne peuvent pas continuer, en équipe, à abandonner quatre buts par match ou plus. Ils ne peuvent pas faire semblant de croire en Petr Mrazek comme ils ont fait semblant après le match de croire en lui tôt dimanche soir.

Ils doivent faire quelque chose à propos de ce gâchis, et le plus tôt sera le mieux. Les Maple Leafs sont sortis dimanche au Tim Hortons Field, ont disputé un match sur la route déguisé en match à domicile, ont probablement perdu Auston Matthews pour un match à la suspension, n’ont pas pu lancer dans le vent, ont eu des difficultés en avantage numérique avec le vent, et essaient une fois de plus de comprendre pourquoi et comment cette liste très talentueuse se présente petit à petit, à chaque fois contre des moindres.

C’est arrivé contre Buffalo, perdant 5-2 dans le froid. C’est arrivé contre Buffalo au Scotiabank Arena, où ils ont perdu 5-1. C’est arrivé contre Arizona et Columbus et Montréal et Seattle. C’est arrivé quand ils ont gagné et accordé sept buts contre Detroit. La bonne nouvelle, peut-être la seule bonne nouvelle dans tout cela, c’est que nous sommes en mars et que les séries éliminatoires ne commencent qu’en mai.

Il est temps de bien faire les choses. Et il y a de l’espoir que Jack Campbell puisse revenir et donner aux Maple Leafs un semblant de gardien de but dans la ligue majeure, même s’il n’en faisait pas beaucoup avant de se blesser à une côte. Et Mrazek ? Eh bien, il semble étonnamment calme et horriblement irréaliste compte tenu des circonstances.

La façon dont il a joué dimanche ne l’a pas dérangé.

Il était peut-être seul.

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Le gardien de but, comme Grant Fuhr s’est avéré meilleur que quiconque dans l’histoire, est tellement une question de timing. Il ne s’agit pas nécessairement du nombre de buts que vous avez marqués une nuit donnée. Il s’agit de savoir quand les buts sont marqués et comment ces buts sont marqués – et plus que cela, il s’agit de donner à votre équipe une chance de gagner.

Avec le score de 2-2 alors que l’après-midi se transformait en soirée à Hamilton, Mrazek a inscrit l’un de ces buts dignes de grincer des dents. Il en a laissé deux lors de son précédent départ contre l’Arizona. L’entraîneur Sheldon Keefe a voulu le retirer après le deuxième but. Mais il a choisi de ne pas le faire parce que les Leafs avaient un joueur de ligue mineure sur le banc comme remplaçant et Keefe ne voulait pas laisser le gamin sécher.

J’aurais pu stopper le but marqué par Vinny Hinostroza. J’ai 65 ans, j’ai une neuropathie, du diabète et une mauvaise vision et si je suis dans le but, j’arrête le tir à angle large essentiellement lancé vers le filet. Lorsqu’un gardien de but perd son chemin comme Mrazek l’a fait, ce genre de tirs entre, et des tirs arrivent de vos défenseurs, et des tirs placés dans la direction de votre gant de capture sont abattus au lieu d’être attrapés, comme si Mrazek écrasait des moustiques en été.

Le temps de croire en Mrazek est passé et même si les joueurs des Leafs ne diront pas qu’ils ont cessé de croire en lui, leur jeu en dit long sur leurs pensées sur le gardien de but assiégé. Les Leafs disent ce que toutes les équipes de hockey ont appris à dire, tout droit sorti du livre des clichés du hockey. Nous devons mieux jouer devant lui. Nous devons faire plus pour le protéger. Nous sommes déçus de ne pas jouer mieux contre les petites lumières de la LNH. Nous devons résoudre ce problème.

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Et puis ils sortent et font la même chose – pas assez – encore et encore.

Les équipes ne réagissent pas bien aux gardiens de but inopportuns. Utilisez les Oilers d’Edmonton plus tôt dans la saison comme exemple. Lorsque Mikko Koskinen luttait contre la rondelle, les Oilers ne trouvaient aucun moyen de gagner. L’entraîneur Dave Tippett a perdu son emploi à Edmonton parce que les Oilers se sont égarés.

Maintenant, Koskinen effectue des arrêts et les Oilers se frayent un chemin vers les séries éliminatoires.

Les Leafs n’ont pas à se soucier de se qualifier pour les séries éliminatoires. Ils doivent se soucier d’avancer, ce qui a été leur mode opératoire depuis environ deux décennies. Les Leafs doivent trouver un moyen d’avancer. Mais vous ne pouvez pas avancer avec le genre de gardien de but que les Leafs ont depuis trois mois et demi maintenant. Et ça fait si longtemps.

Trois mois et demi, ce n’est pas une crise ou de la malchance ou des choses qui ne vont pas dans votre sens. Trois mois et demi, c’est la réalité du hockey. Les Leafs affronteront Dallas mardi soir et la Caroline jeudi soir, de bien meilleures équipes contre lesquelles ils ont perdu dernièrement. Matthews ne jouera peut-être pas mardi soir, en supposant qu’il sera suspendu pour son contre-échec plutôt vicieux au cou de Rasmus Dahlin dimanche soir. Mais le meilleur dans tout ça, c’est que les Leafs jouent mieux contre des équipes qu’ils craignent que contre des équipes qu’ils n’ont pas.

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Peut-être que la recrue Erik Kallgren fait son premier départ dans la LNH contre Dallas parce qu’ils ne peuvent pas revenir à Mrazek et que Dubas n’aura peut-être pas de gardien de remplacement à temps, en supposant qu’il en acquiert un.

C’est là que les Leafs se retrouvent. Leur meilleur espoir dans le but est un partant pour la première fois. Leur tir lointain est un vétéran qui ne semble plus pouvoir attraper la rondelle. Campbell est blessé. Et personne dans le hockey ne veut rendre service aux Leafs.

Le jeu extérieur était une attraction au Tim Hortons Field. La scène était spectaculaire. La foule était grande. L’apparat était tout ce qu’il pouvait et devait être.

Ensuite, les Maple Leafs sont arrivés – faisant beaucoup trop de choses pour les Maple Leafs. Et pour l’instant, ce n’est pas suffisant. Pas même assez bon.

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