La Chine autorise le public à effectuer pour la première fois des autotests rapides d’antigènes COVID-19, le nombre d’infections ayant atteint un sommet en deux ans ces derniers jours. Les marchés en ligne, notamment JD.com et Meituan, acceptent désormais les précommandes de kits de test à domicile auprès de fabricants approuvés par le gouvernement, notamment le géant du gène BGI basé à Shenzhen. Les produits seront également disponibles dans les pharmacies du pays.
Au cours des deux dernières années, la Chine a maintenu une politique de confinement «zéro-COVID» qui a maintenu son nombre de cas à un faible niveau, mais la stratégie est de plus en plus testée par la variante plus contagieuse d’Omicron. La Chine s’est appuyée exclusivement sur le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR), un type de test d’acide moléculaire/nucléique, pour identifier les cas, contrairement aux pays occidentaux qui ont adopté des tests antigéniques rapides comme alternative disponible dans le commerce.
Les tests PCR, bien que largement reconnus comme plus précis que les tests antigéniques, exigent des professionnels de la santé qu’ils prélèvent des échantillons qui seront ensuite envoyés à un laboratoire pour obtenir des résultats. Les tests antigéniques, en comparaison, peuvent être effectués à domicile et générer des résultats en moins d’une heure.
Le régulateur chinois des médicaments a approuvé samedi cinq produits d’auto-test d’antigène COVID-19, juste un jour après que la Commission nationale de la santé du pays a annoncé que la détection d’antigène avait été ajoutée comme option de test public.
L’introduction de kits d’autotest ne doit pas être considérée comme un signal que la Chine assouplit sa stratégie zéro COVID de si tôt. L’autorité sanitaire a déclaré que les tests rapides visent à faciliter la découverte précoce des infections à COVID, tandis que les tests d’acide nucléique restent la norme de référence pour la confirmation des cas.
Au mieux, les kits à domicile aideront à soulager un régime de test PCR débordé. Les autorités locales en Chine ordonnent généralement des tests PCR de masse chaque fois que quelques cas transmis localement frappent une ville. Dans les quartiers denses, les résidents doivent souvent faire la queue pendant des heures pour leurs écouvillons. Les résultats de leurs tests PCR seront ensuite synchronisés numériquement avec un «code de santé» national sur leurs téléphones, sans quoi ils seraient refoulés par des appartements, des restaurants, des immeubles de bureaux ou des transports en commun.
Il reste à voir exactement comment la Chine réglementera l’utilisation de ces kits d’autotest ; par exemple, comment le gouvernement s’assure-t-il que les résidents informeront volontairement l’autorité locale lorsqu’ils reçoivent un résultat positif à domicile ? Au moins d’après ce que disent les instructions préliminaires du gouvernement, les tests à domicile seront toujours surveillés par les «services administratifs compétents».