Les dépenses fédérales en soins de santé augmentent plus rapidement que prévu: bureau du budget

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OTTAWA — Les dépenses fédérales en soins de santé et en prestations aux personnes âgées devraient augmenter plus rapidement au cours des 12 prochains mois que prévu, selon les prévisions du directeur parlementaire du budget qui ne tiennent pas compte des promesses budgétaires imminentes.

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Les transferts en matière de santé devraient augmenter d’au moins 3 % chaque année, mais le bureau du budget indique que les fonds versés aux provinces devraient augmenter de 4,8 % d’une année sur l’autre. L’augmentation de 2,1 milliards de dollars portera les dépenses fédérales en soins de santé à 45,2 milliards de dollars au cours du prochain exercice qui commence en avril.

Le rapport du directeur du budget Yves Giroux prévoit que les dépenses fédérales annuelles en soins de santé atteindront 56,1 milliards de dollars d’ici 2027.

Les provinces demandent des milliards de plus chaque année pour payer les systèmes gérés par les provinces qui ont été mis à rude épreuve par la pandémie de COVID-19 et le vieillissement de la population.

Alors que les provinces affirment qu’elles n’ont pas la capacité fiscale d’accumuler des milliards de dépenses supplémentaires en raison de la pandémie, une analyse publiée jeudi suggère que les niveaux inférieurs de gouvernement sont en meilleure forme financière.

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L’étude du Centre canadien de politiques alternatives estime que six provinces auront un excédent budgétaire cette année ou l’année prochaine, et pourraient être en meilleure forme si les provinces choisissaient de percevoir suffisamment d’impôts pour couvrir leurs dépenses.

David Macdonald, un économiste principal du centre qui a rédigé le rapport, affirme que les revenus ont augmenté plus rapidement que prévu pour les provinces et que les coffres fédéraux ont assumé l’essentiel des dépenses liées à la pandémie.

Il soutient que si les provinces utilisent leurs excédents pour réduire les impôts, plutôt que d’investir dans les soins de santé ou les soins de longue durée, cela pourrait saper leur argument de la nécessité d’augmenter les dépenses fédérales dans ces domaines.

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«Il y a certainement de meilleurs arguments à présenter, si vous prenez ces excédents et ces petits déficits pour réinvestir dans les soins de longue durée et les soins de santé, pour ensuite aller voir le gouvernement fédéral et dire: ‘Écoutez, nous faisons notre part, il est temps pour vous de faire votre part », a déclaré Macdonald.

« Ce sera une vraie question de savoir comment nous dépensons l’argent, non pas que l’argent ne soit pas là pour beaucoup de provinces au cours des deux prochaines années. »

La pression exercée sur le gouvernement fédéral pour qu’il augmente les dépenses en soins de santé et en soins de longue durée provient de divers groupes, dont l’Association médicale canadienne, la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants, la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et d’infirmiers, l’Association canadienne pour les soins de longue durée Care et le Collège des médecins de famille du Canada, d’après les propositions budgétaires présentées au comité des finances de la Chambre des communes.

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« Il est temps que le gouvernement offre aux travailleurs de la santé plus que des éloges. Ils doivent faire les investissements nécessaires dans notre système de santé afin que les travailleurs de la santé et les patients de tout le pays aient le soutien qu’ils méritent », a déclaré le chef du NPD Jagmeet Singh dans un communiqué jeudi.

Les libéraux ne négocieront pas de changement à la formule de financement des transferts en matière de santé avant la fin de la pandémie, mais ont laissé entendre que tout dollar supplémentaire serait assorti de conditions et obligerait les provinces à atteindre les résultats ou les critères de référence en matière de soins.

Un rapport publié jeudi par l’Institut CD Howe met en garde contre une augmentation des dépenses sans discernement, affirmant qu’une augmentation des transferts en 2006 semble avoir augmenté les coûts plutôt que amélioré les services.

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Ça va être une vraie question de savoir comment nous dépensons l’argent

Les auteurs du rapport William Robson, Don Drummond et Alexandre Laurin soutiennent que les libéraux devraient utiliser le prochain budget pour investir dans des mesures liées à la croissance et augmenter les taxes de vente fédérales pour aider à payer la lourde facture de la pandémie.

Dans le scénario décrit par le trio, le budget reviendrait à l’équilibre d’ici 2025.

La facture fédérale des prestations aux aînés devrait augmenter de 6,7 milliards de dollars, ou 10,9 %, par rapport à l’exercice précédent, en partie à cause des taux d’inflation élevés auxquels la valeur des paiements est indexée.

Les dépenses totales du programme de sécurité de la vieillesse l’année prochaine devraient atteindre 68,3 milliards de dollars et comprennent 740 millions de dollars pour un paiement unique aux personnes âgées qui ont vu une récupération des prestations après avoir reçu une aide d’urgence au début de la pandémie.

Giroux a prévu que les dépenses pour la sécurité de la vieillesse, qui représentent actuellement 1 $ sur 7 $ de dépenses fédérales, atteindront 86,3 milliards de dollars d’ici 2027.