Il y a environ un mois, nous avons couvert un brevet révélateur (et étonnamment détaillé) de Mazda, dans lequel la société a présenté ce qu’elle prétendait être une transmission hybride légère destinée à une future voiture de sport compacte. Il est rare de voir des modèles spécifiques associés à des brevets technologiques, mais l’écriture était clairement sur le mur cette fois : la prochaine Mazda Miata pourrait potentiellement devenir beaucoup plus high-tech. Maintenant, un nouveau brevet publié plus tôt ce mois-ci par Mazda va encore plus loin.
En bref, il s’agit d’une boîte-pont montée à l’arrière, tout comme celle décrite dans le brevet précédent. Il y a cependant pas mal de choses intéressantes à déballer à ce sujet au-delà des spécifications de base. Il s’agit, à toutes fins pratiques, d’une boîte manuelle à six rapports à changement automatique, c’est-à-dire d’une boîte séquentielle. Permettez-moi d’être clair quand je dis cela, cependant : il est une transmission manuelle à simple embrayage en termes de conception. Il dispose cependant d’un mécanisme de changement de vitesse automatique.
Ce brevet, comme le précédent document Mazda faisant référence à cette transmission, va dans un haut niveau de détail le décrivant, en particulier en ce qui concerne les illustrations :
Ceux qui sont familiers avec les transmissions séquentielles auront déjà repéré la came du barillet. Étiqueté « 65 » dans l’illustration ci-dessus, c’est le cœur du mécanisme qui change les vitesses de la transmission. Lorsqu’il tourne, les fourchettes de changement de vitesse avec des goupilles de positionnement faisant saillie dans les rainures découpées dans sa surface ronde sont forcées vers l’avant ou vers l’arrière selon un schéma particulier, en sélectionnant n’importe quel nombre des six vitesses avant. Nous avons en fait couvert une excellente vidéo sur une version imprimée en 3D de ce type de transmission, qui aide à clarifier le fonctionnement de l’ensemble du système. Il est important de noter que le système de la vidéo liée utilise un mécanisme de décalage dont cet appareil n’est pas équipé.
Pour référence, de nombreuses transmissions fonctionnent de cette façon. Ils sont, par exemple, particulièrement populaires dans les motos. Ils ne sont pas populaires dans les véhicules plus courants vendus aux États-Unis, et il est important de savoir pourquoi. Les transmissions séquentielles comme celle-ci sont légères, peu coûteuses et connues pour leurs changements de vitesse difficiles. C’est une bonne chose dans les applications de haute performance ou de course – les voitures de Formule 1 utilisent des transmissions séquentielles hautement développées – mais pas si souhaitable pour le navetteur moyen.
Surtout, l’unité fonctionne de la même manière qu’une transmission manuelle, mais le mécanisme de sélection des vitesses est juste différent. Cela signifie que transformer cette transmission en manuel pourrait être aussi simple que de remplacer un groupe modulaire de composants situés sur le dessus du carter de transmission et d’ajouter quelques pièces supplémentaires pour que tout fonctionne avec un levier de vitesses à motif en H conventionnel. En fait, Mazda le dit d’une manière très technique : « Dans le présent mode de réalisation, la transmission est utilisée, ce qui fait que les tiges de changement de vitesse sont actionnées pour se déplacer par l’actionneur sur la base d’une transmission manuelle, mais la transmission s’applique de la même manière à une transmission manuelle. »
En d’autres termes, ils sont très similaires et il ne serait pas trop difficile de les changer. Cela semble particulièrement facile cette fois-ci car la came du barillet est probablement entraînée par un moteur électrique. Un levier de vitesses dans la cabine ou des palettes de changement de vitesse enverront simplement un signal électrique au moteur lui indiquant d’être dans une certaine position, ce qui changera la position des fourchettes de changement de vitesse en peu de temps. Le document note que l’hydraulique pourrait également être utilisée pour changer de vitesse.