Photo : Robert Prange/Getty Images
Lorsque Naomi Osaka a pris du recul par rapport au tennis professionnel à la mi-2021, elle a révélé qu’elle ne prenait plus de plaisir à concourir. Et si vous vous demandez ce qui pourrait gâcher la joie d’être l’une des meilleures joueuses de tennis au monde, jetez un œil à sa dernière expérience avec un chahuteur à l’Open BNP Paribas à Indian Wells.
Osaka a affronté la Russe Veronika Kudermetova au deuxième tour du tournoi le samedi 12 mars, mais a été chassée de son match au début du premier set lorsqu’un chahuteur a profité d’un moment de silence pour crier : « Naomi, tu crains! » Malgré le soutien d’autres personnes dans la foule, la remarque a clairement affecté Osaka, qui a approché l’arbitre de chaise, Paula Viera Souza, pour discuter de la question. Il a été rapporté qu’elle semblait demander que le chahuteur soit expulsé des gradins et, après avoir commencé à pleurer sur le terrain, a demandé un microphone pour parler directement à la foule. Souza a refusé.
Osaka a fini par perdre le match, mais au lieu de quitter le terrain pour avoir un moment pour elle, elle est restée pendant l’interview d’après-match de Kudermetova et a attendu de s’adresser elle-même à la foule. « Je voulais juste dire merci », a-t-elle dit, sous les acclamations des supporters. « J’ai déjà été chahuté, mais ça ne m’a pas vraiment dérangé, mais c’est genre chahuté ici… J’ai regardé une vidéo de Vénus et Serena chahutées ici – et si vous ne l’avez jamais regardée, vous devriez la regarder – et je ne sais pas pourquoi, mais ça m’est venu à l’esprit et ça a été beaucoup rejoué. À travers ses larmes, Osaka a terminé son message en remerciant à nouveau la foule et en félicitant Kudermetova pour sa victoire.
Osaka, qui a parlé de la dépression, de l’anxiété et de la faible estime de soi, faisait référence au tournoi d’Indian Wells de 2001 où Serena Williams, Venus Williams et leur père, Richard Williams, ont été chahutés par presque tout un stade lors de la finale prévue. à une rumeur selon laquelle son père avait arrangé la demi-finale et avait essentiellement obligé Venus Williams à se retirer pour permettre à sa sœur d’accéder à la finale. (Venus n’a pas pu jouer en raison d’une blessure à la tendinite.) Venus et Serena auraient allégué que certains chahuteurs avaient utilisé un langage raciste tout au long du match. Ils ont boycotté le tournoi pendant plus d’une décennie jusqu’à ce que Serena revienne jouer en 2015. Si Osaka décidait de faire de même, je ne la blâmerais pas.