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Colton Flasch et ses coéquipiers de la Saskatchewan ont déjà remporté trois matchs éliminatoires au Brier Tim Hortons et cela les a rendus très confiants avant les quatre derniers vendredi.
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Le quatuor Flasch, de Saskatoon, a dû battre son rival provincial Matt Dunstone (Wild Card 2) jeudi soir juste pour forcer un bris d’égalité à la fin du tournoi à la ronde.
Flasch a ensuite de nouveau battu Dunstone (par un score de 9-5) vendredi matin au bris d’égalité pour se réserver une place dans les séries éliminatoires du championnat canadien de curling masculin à Lethbridge, en Alberta.
Tout ce qui a valu à l’équipe de la Saskatchewan était un autre match éliminatoire, cette fois contre l’éternel prétendant Brad Jacobs du Nord de l’Ontario.
Aucun problème.
Flasch a remporté ce match 10-3 pour assommer Jacobs et se qualifier pour les quatre derniers, avec certains des plus grands noms du curling canadien – le double olympien Brad Gushue (Wild Card 1), le champion en titre Brendan Bottcher (Équipe Canada) et le quadruple champion Kevin Koe de l’Alberta.
La meilleure nouvelle est que ces quatre équipes ont maintenant une seconde vie – et malgré la défaite 7-2 contre Koe vendredi soir, Flasch est toujours en vie.
« Pour être honnête, nous pourrions facilement être invaincus à ce stade, donc nous voulons juste garder le train en marche », a déclaré Flasch, qui affrontera Gushue (Wild Card 1) dans le match éliminatoire 3-4 de Page (vainqueur en demi-finale, perdant out) le samedi après-midi.
«Oui, nous avons une autre vie si nous perdons, mais la clé est de continuer. C’est la chose la plus importante en ce moment. Nous jouons certainement assez bien pour le faire.
Flasch, 31 ans, participe au Brier pour la sixième fois. Il a remporté un championnat en tant que deuxième pour Kevin Koe de Calgary en 2019 et une médaille d’argent au championnat du monde.
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Cependant, il a été licencié de l’équipe de Koe en 2020 et a décidé de retourner représenter la Saskatchewan. C’est la première fois que Flasch saute dans le Brier et il a été stellaire.
« Il n’y a pas de pression à être l’outsider, c’est plutôt bien », a déclaré Bottcher à propos du quatuor de Flasch, qui comprend le troisième Catlin Schneider, le deuxième Kevin Marsh et le premier Dan Marsh.
«Cela vous permet d’aller là-bas, de rire et de jouer un peu lâchement. Je vois cela chez ces gars-là en ce moment et ils jouent absolument très bien.
Flasch et ses coéquipiers ont réussi un exploit incroyable lors du tournoi à la ronde. Ils ont remporté la dernière compétition de tirage au sort dans chacun de leurs matchs et ont récidivé à la fois lors du bris d’égalité et de leur match éliminatoire contre Jacobs vendredi.
Cela signifie qu’ils ont commencé leurs 10 matchs avec le marteau.
« Nos tirages au bouton ont été excellents et nous avons eu du marteau à chaque match », a déclaré Flasch. « Malheureusement, cela touche à sa fin maintenant, à cause des règles des séries éliminatoires, mais cela ne devrait pas être un problème.
« C’est une affaire énorme. Avoir un marteau vous donne un léger avantage pour commencer.
NICHOLS EN CÔTÉ COVID
Si Gushue veut remporter son quatrième championnat du Brier, il devra le faire sans son vice-capitaine de longue date Mark Nichols.
Nichols a été testé positif au COVID-19 vendredi et a été exclu pour le reste du tournoi.
Un communiqué de l’équipe a déclaré que Nichols éprouvait des symptômes légers et a ajouté qu’il continuerait avec trois joueurs – Gushue, le deuxième Brett Gallant et le premier Geoff Walker – pour le reste du Brier.
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« C’est un coup de poing dans le ventre en plus d’un coup de pied dans l’aine », a déclaré un Gushue ému aux journalistes à Lethbridge vendredi soir.
Le trio Gushue a mené une vaillante bataille, mais a perdu 4-3 contre Bottcher dans un match de classement des séries éliminatoires. Cela signifie que Bottcher affrontera Kevin Koe dans le match Page 1-2 (vainqueur en finale, perdant en demi-finale) samedi soir, tandis que Gushue affrontera Flasch dans le match 3-4.
L’équipe de Gushue a déclaré que Nichols avait pris toutes les précautions possibles pour éviter de contracter le COVID-19, tout comme il le faisait depuis des mois avant que l’équipe ne représente le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin.
Si quelqu’un d’autre dans l’équipe de Gushue (Wild Card 1) est testé positif, il devra peut-être déclarer forfait, car il n’a pas de joueur alternatif.
Nichols, 42 ans, est un double médaillé olympique, ayant remporté l’or en 2005 et le bronze en 2022, avec Gushue.
BOUCHER DANS ‘OFFICE’
L’équipe de Bottcher n’a pas raté un battement malgré son entrée dans le Brier avec un nouveau troisième.
Pat Janssen a remplacé Darren Moulding et a été exceptionnel, tout comme ses coéquipiers.
En conséquence, Bottcher est de retour dans son « bureau » – également connu sous le nom de séries éliminatoires du Brier.
L’équipe de Bottcher, qui comprend également le deuxième Brad Thiessen et le premier Karrick Martin, a disputé les quatre dernières finales du Brier et a finalement remporté le championnat l’an dernier.
« Vous essayez toujours de jouer de votre mieux pour le Brier », a déclaré Bottcher.
«Mais je pense que les deux dernières années nous ont appris ce petit peu de patience supplémentaire, ce petit peu de confort supplémentaire que vous avez d’être là à la fin de la semaine – ce facteur« été là, fait cela ». C’est comme si nous avions ça maintenant. Nous venons ici et nous nous sentons chez nous.
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Bottcher est allé 7-1 dans le tournoi à la ronde, a battu Jason Gunnlaugson (Wild Card 3) 7-3 dans un match éliminatoire vendredi, puis a battu Gushue 4-3 dans le tour de classement.
« Nous nous sommes beaucoup amusés cette semaine », a déclaré Bottcher, qui est maintenant à une victoire de disputer sa cinquième finale consécutive.
«Nous avons joué librement, nous avons eu beaucoup de succès et, pour nous tous, cela a été tout simplement exceptionnel. Je ne peux pas demander plus à mes gars. Ils ont fait un excellent travail, nous jouons bien et nous avons l’impression que nous montons en puissance pour la fin de la semaine. D’après mes mesures, j’ai l’impression que nous sommes plutôt bien placés.
« C’était un peu difficile de penser que nous étions 7-1 et toujours dans un match à faire ou à mourir, donc c’était bien de passer à travers celui-là. »
Il y avait un peu d’ambiance de cirque autour de l’équipe Bottcher au début du Brier. Après avoir été retranché en décembre, Moulding s’est joint à l’équipe James Grattan du Nouveau-Brunswick et a affronté ses anciens coéquipiers samedi soir au Centre Enmax.
Équipe Canada a remporté ce match et a semblé très forte depuis.
« Je suis fier des gars qui ont laissé tous les bagages à la porte et qui sont sortis et ont bien joué », a déclaré Bottcher.
LA RANDONNÉE SAUVAGE DU GUNNER
L’équipe de Gunnlaugson de Morris, au Manitoba, a été laissée pour morte après avoir perdu son dernier match du tournoi à la ronde contre Gushue jeudi matin et avoir terminé le tournoi à la ronde avec une fiche de 5-3.
Gunnlaugson a déclaré que son équipe avait besoin d’un miracle pour se qualifier pour les séries éliminatoires et qu’ils ont en quelque sorte obtenu cette intervention divine.
Mike McEwen de Winnipeg a perdu un choc contre Michael Fournier de Québec jeudi soir pour tomber à 5-3 et cela a mis en place un bris d’égalité pour tout le Manitoba vendredi matin.
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Ce n’était jamais serré, alors que Gunnlaugson a profité de sa deuxième vie pour gagner 9-3 en huit manches.
Cependant, lui et ses coéquipiers Adam Casey, Matt Wozniak et Connor Njegovan n’ont obtenu qu’une heure de pause environ avant de retourner sur la glace contre le champion en titre Bottcher et les choses ne se sont pas bien passées. Gunnlaugson a été éliminé avec la défaite 7-3.
« Nous jouions si bien et sortir à plat contre Bottcher, ça craint », a déclaré Gunnlaugson.
« C’était définitivement positif de gagner le bris d’égalité, et faire les séries éliminatoires était l’un de nos objectifs, donc ce fut une assez bonne semaine. Mais il y a un petit goût amer dans la bouche.
Gunnlaugson a déclaré que la façon dont les choses se déroulaient pour son équipe était assez angoissante et sauvage.
« Les dernières 24 heures ont eu un peu de tout », a-t-il déclaré.
« C’est toujours difficile de regarder et d’espérer quelqu’un. Vous aimez jouer pour ça, mais c’était une bonne pause pour nous. Nous savions que le Québec jouait très bien, alors nous avions un peu d’espoir, mais c’était quand même une surprise que nous ayons pu continuer à jouer.
Twitter.com/Ted_Wyman