« Tout était silencieux, rien ne bougeait, et de fines étoiles brillaient partout et scintillaient dans la glace. Il faisait terriblement froid.
Les Moomins entrent dans un état d’hibernation profonde de novembre à avril, jusqu’à ce que la glace fonde et que le soleil du printemps réchauffe leur fourrure – il en a toujours été ainsi, ou ce fut le cas, jusqu’à un hiver particulier où quelque chose de tout à fait déroutant arrive à Moominroll : il se réveille de son état de torpeur et ne peut pas ne pas se rendormir. Alors que sa famille sommeille dans leurs lits, inconscient de sa situation, il émerge dans un monde où les horloges se sont arrêtées, il n’y a rien à manger et la terre est couverte de neige.
Bien que nous n’apprenions jamais la raison de son éveil, il semble évident que, d’une manière fondamentale, ce comportement va à l’encontre de la nature. Il était, selon ses propres mots, « le premier Moomin à avoir vécu une année entière », et il se sent désespérément isolé.
Malgré les premières apparitions, le jeune troll se rend compte peu à peu qu’il est loin d’être seul. En effet, la vallée regorge de créatures inconnues des habitants endormis, dans certains cas parce qu’elles n’émergent que pour faire un feu de joie au milieu de l’hiver, puis repartent avec l’arrivée du printemps. Pour le plus grand plaisir de Moomintroll, un vieil ami fait une apparition : l’indomptable Little My (un grand favori des Moominites). Physiquement petite mais immense dans la personnalité, elle n’a peur de rien, dit exactement ce qu’elle pense et agace souvent les autres. La neige ne la craint pas, et elle utilise des couteaux de cuisine comme patins et le plateau à thé de Moominmamma comme traîneau, réaffirmant sa réputation d’imprudence.
Moomintroll rencontre également de nouvelles connaissances, comme le skieur Hemulen qui, contrairement à la plupart des hemulens, ne porte pas de robe et ne suit pas les règles ou ne collectionne pas d’objets. C’est un grand type joyeux en plein air qui annonce son arrivée en soufflant dans un clairon. Quand il ne plonge pas dans l’eau glacée ou dévale des pentes escarpées à skis, il agace tout le monde en perturbant leur sieste de l’après-midi, les incitant à sortir à l’air libre.
Tuulikki Pietilä (connu affectueusement sous le nom de Tuuti), le partenaire de vie de Jansson, est immortalisé dans Moominland Milieu de l’hiver comme Too-Ticky, calme et sage, un personnage qui enseigne à Moomintroll comment survivre dans ce nouvel environnement. Dans son pull rayé et son bonnet à pompon, elle est présentée comme une personne pratique et indépendante qui vit dans les bains publics des Moumines avec huit musaraignes invisibles.
Parmi les autres personnages mémorables, citons le mélancolique Sorry-oo, un petit chien blême dont le plus grand souhait est de se déchaîner avec les loups, et l’Ancêtre (ou l’habitant derrière le poêle), une petite créature velue avec un grand museau. Lui aussi est un troll, un antécédent de la famille Moomin mais avec de nombreuses générations les séparant. Il devrait peut-être être décrit comme un primogéniteur mooministe.
La créature que je trouve la plus fascinante est la mystérieuse Groke, un être solitaire et sans expression qui apparaît de manière inattendue et apporte avec elle un frisson surnaturel. Elle laisse le sol gelé sous ses pieds et ceux qui la rencontrent se rappellent à jamais les hivers les plus sombres. Parfois la mort.
Beaucoup d’autres, que je suis tenté d’appeler réfugiés climatiques, arrivent du nord à la recherche de nourriture et d’un abri. Depuis que la Dame du Froid a traversé leur vallée, ils ont souffert de la famine. Leur sort amène Moomintroll à s’exclamer : « Quels problèmes les gens ont-ils ? Il ouvre à la fois sa maison et le magasin de confiture de Moominmamma à ces nouveaux arrivants en difficulté.
Beaucoup moins joyeux que ses prédécesseurs, Moominland Milieu de l’hiver est l’histoire envoûtante mais joyeuse d’un jeune troll effrayé, en colère et isolé qui apprend à respecter et à prendre soin de créatures différentes de lui. Bien que ce livre soit beaucoup plus introspectif que ses prédécesseurs, il conserve pleinement le charme des romans précédents tout en explorant des sujets sérieux tels que faire face à la mort, faire face à ses peurs et embrasser le changement. C’est aussi, je suppose, le clin d’œil oblique de Jansson au darwinisme.
En relisant ce livre pour la première fois depuis plusieurs décennies, j’ai été ravi de constater qu’il reste mon livre préféré de la série. Les illustrations distinctives de Tove Jansson captivent toujours ce lecteur adulte et ses histoires simples ne manquent jamais d’évoquer une gamme d’émotions complexes.
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