Lorsque Christopher Nolan cherchait un studio pour « Oppenheimer », son regard sur la création de la bombe atomique, Donna Langley est passée à l’action. Le président d’Universal Filmed Entertainment Group estime que Nolan, avec Steven Spielberg et Jordan Peele, est l’un des rares cinéastes dont le nom au-dessus du titre exige que le public y prête attention. À l’ère du streaming et des super-héros, ce type de marque est devenu une chose rare et précieuse.
« Il fait des films qui sont indéniablement théâtraux », a déclaré Langley à propos de Nolan lors d’une table ronde à SXSW samedi. « Nous nous concentrons vraiment et nous nous efforçons de créer un environnement pour les cinéastes où ils peuvent faire de leur mieux et minimiser les frictions et le bruit, et compléter leur film avec une excellente campagne de distribution et de marketing. » De plus, « le scénario [for ‘Oppenheimer’] est phénoménal.
Sous Langley, Universal est l’un des rares studios à mélanger de grands films événementiels tels que le prochain « Jurassic World: Dominion » et le neuvième film « Fast & Furious » de l’année dernière avec des films plus petits et plus personnels tels que le prochain film d’horreur de Peele « Nope. ” C’est en partie parce que les goûts de Langley sont éclectiques, et c’est aussi une stratégie née de la nécessité. Contrairement à Disney ou Warner Bros., Universal n’a pas de bras de bande dessinée en interne. « Nous n’avons pas d’IP », a avoué Langley à Frank Pallotta de CNN, le modérateur de la discussion d’une heure.
Son travail n’a fait que devenir plus difficile pendant la pandémie. Non seulement elle se bat au box-office avec Disney et Warner Bros., Langley doit également faire face à des services de streaming tels que Netflix et Amazon, sans parler de la nouvelle vague de joueurs tels que Disney Plus, HBO Max et Peacock, qui , comme Universal, appartient à Comcast. Mais Langley a noté que les films théâtraux ont un avantage à flotter au-dessus de cette mer de contenu. Ils exigent un déploiement mondial qui les a fait se démarquer de la file d’attente Netflix en constante mise à jour.
« Une campagne de marketing en salle, cette grande campagne de marketing mondiale derrière n’importe quel film, est ce qui fait qu’un film compte », a déclaré Langley. «Nous n’avons pas encore vu de films percer en streaming alors qu’ils sont uniquement diffusés en continu. On en parle, mais il n’y a rien de ce buzz culturel que vous voyez avec un film comme « Get Out ».
Langley est venu à SXSW à un moment où les Oscars, la célébration annuelle du cinéma, ont pris la décision controversée de ne pas diffuser les récompenses pour certaines catégories inférieures à la ligne telles que le montage et la musique en direct pendant la télédiffusion. Cette décision a inspiré les critiques de James Cameron, Kathleen Kennedy, Steven Spielberg et John Williams. Langley a semblé sympathiser avec leurs préoccupations, tout en reconnaissant que les Oscars doivent faire quelque chose pour renforcer l’audience.
« Vous devez obtenir des notes pour [the Oscars] continuer et bien faire, et donc la longueur est un problème », a déclaré Langley. « Je comprends vraiment l’énigme de devoir rendre la série aussi amusante et divertissante que possible… Mais d’un autre côté, le cinéma, comme Steven Spielberg le dit toujours, c’est un sport d’équipe… Vous ne pouvez pas parler d’un film sans célébrer tous les artisans qui ont participé à faire du film ce qu’il est.
Elle a ajouté: « Il incombe à toute l’industrie de comprendre celle-ci. »
La conférence de Langley s’est terminée par un court extrait de « Jurassic World: Dominion », qui a suivi Chris Pratt et Bryce Dallas Howard alors qu’ils tentaient désespérément de distancer une horde de vélociraptors dans les rues bondées de la ville. C’est un exemple du genre de spectacle qui, selon Langley, est nécessaire pour amener le public à quitter sa maison pour les plaisirs du multiplex.
« C’est à nous de faire les bonnes choses », a-t-elle déclaré.