Le Soldat inconnu de Väinö Linna

Le soldat inconnu de Väinö Linna est un classique de la littérature finlandaise. J’ai acheté à la fois la traduction en anglais et l’original en finnois lorsque je vivais à Helsinki pendant l’été 2000. Typique de mes habitudes de lecture est que j’achète un livre mais que j’attends des années avant de le lire. Pour commémorer cette année du centenaire de l’indépendance finlandaise, j’ai décidé de lire tous mes livres sur la Finlande qui n’ont pas encore été lus. Alors que l’original a été publié en 1954 sous le nom de Tuntematon sotilas, la première traduction anglaise est parue en 1957. J’ai lu le roman en traduction avec l’original finnois à mes côtés. Le dialogue était trop régional et la terminologie militaire trop avancée pour mes compétences en finnois. Cependant, malgré le jargon de la guerre, je n’étais pas submergé ou je n’avais pas l’impression que Linna n’écrivait que pour les aficionados militaires. Je crédite l’impressionnante traduction d’avoir rendu la stratégie militaire palpable pour des lecteurs comme moi qui ne lisent normalement pas d’histoires de guerre.

Avant même d’ouvrir le livre, j’étais préparé à la maladresse guindée d’une traduction vieille de soixante ans. Pourtant, le traducteur anonyme a fait couler le roman à un rythme rapide et le dialogue était aussi contemporain que s’il était prononcé aujourd’hui. Tout semblait si réel, comme si j’écoutais aux portes d’un peloton. J’attendais avec impatience mon temps avec ce roman et je lisais des morceaux à la fois. Linna a écrit sur un régiment pendant la guerre de continuation, qui a eu lieu entre la Finlande et l’URSS au début des années quarante. Puisque Linna était un vétéran de cette guerre, je peux supposer qu’une grande partie de ce qu’il a écrit était ses propres expériences personnelles.

C’est mon habitude de m’abstenir de lire quoi que ce soit à son sujet lorsque je me lance dans la lecture d’un nouveau livre. je ne dirai pas que je ne lis pas tout critiques de livres à l’avance, car c’est ainsi que j’acquiers des connaissances sur ce que je pourrais vouloir lire à l’avenir. Cependant, si j’ai l’intention de lire un livre dans l’immédiat, et certainement lorsque j’ai déjà commencé à le lire, qu’il s’agisse de fiction ou de non-fiction, je retiens de lire les critiques pour éviter d’altérer mon impression générale. Ainsi avec Le soldat inconnu J’ai été frappé par la fréquence à laquelle le traducteur anonyme omettait des sections entières. Je ne le savais pas à l’avance. Je lisais en anglais et comme je suis un passionné de la langue, j’étais toujours curieux de connaître le texte original. Je suis passé à la page appropriée et l’ai comparée à l’original finlandais. Pourtant, lorsque je me suis tourné vers le texte original en finnois, j’ai découvert de longs passages et même des poèmes totalement omis. Et certaines lignes de texte ont été inexplicablement modifiées. Par exemple, lorsque le régiment reçoit une nouvelle troupe de jeunes soldats, on leur demande leur âge. Dans le texte original, ils ont vingt-cinq ans, mais dans la traduction anglaise, ils en ont dix-sept ! Pourquoi changer cela ? Quand j’étais en Finlande l’année dernière, j’ai vu la traduction anglaise à vendre sous un nouveau titre Soldats inconnus, mais n’y prêta aucune attention. Maintenant, je me rends compte que cette version reflète une nouvelle traduction de 2015. Des recherches plus poussées m’informent que la nouvelle traduction est plus fidèle au texte original. Je suis enclin à l’acheter cette fois – car je serai en Finlande quelques jours après avoir publié cette critique – et avec la traduction de 1957 encore fraîche dans ma mémoire, lisez la nouvelle version. Ce sera la première fois que je lis le même roman dans deux traductions différentes.

j’ai acheté Le soldat inconnu avec le préjugé que, tout en étant un classique de la littérature finlandaise, ce serait une lecture ennuyeuse. J’ai quand même voulu le lire car j’avais entendu parler de sa réputation de classique. Quelle surprise j’ai été de découvrir tant d’humour, d’irrévérence de soldat et de mépris flagrant de l’autorité. Je n’aurais jamais pensé que ce seraient des caractéristiques au sein de les roman de guerre finlandais classique. Je m’attendais à de l’héroïsme vaillant face à la défaite, des soldats luttant contre vents et marées pour sauver la patrie de l’empire soviétique et des récits d’héroïsme surhumain. Je n’exagère pas en disant que je m’attendais à lire sur un bataillon entier de James Bonds finlandais. Pourtant, Linna, s’appuyant sans aucun doute sur sa propre expérience de la guerre, a rendu les soldats et leurs supérieurs bien plus humains que ces surhommes stéréotypés. Le régiment de Linna comprenait toutes sortes de personnalités : des jeunes gens qui n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient ; des soldats pleins de ressentiment qui ont répondu à leurs supérieurs ; des farceurs qui ne prenaient rien au sérieux ; les obsessionnels compulsifs qui traînaient tout avec eux malgré l’encombrement ; des optimistes aux yeux de marguerite qui n’ont vu que la victoire indépendamment de la destruction et de la retraite de leur propre régiment et des soldats de rang inférieur comme mon personnage préféré, Rokka, qui n’a écouté les conseils de personne car trop souvent sa stratégie était meilleure que celle des sergents. Il a toujours surpassé ses supérieurs et même face à la punition, les lignes étaient prêtes à contrer les accusations portées contre lui. Il était le soldat téflon de son régiment, toujours en tête et défiant la mort.

Le traducteur a capturé le sens de l’humour de Linna en temps de guerre, comme dans le passage suivant sur la nourriture :

« La cuisine de campagne distribuait de la bouillie d’avoine parsemée de morceaux de viande qui avaient un aspect des plus désagréables.
« ‘Qu’est-ce que c’est?’
« ‘La viande de cheval.’
« ‘La viande de cheval?’
« ‘Oui. Un vieux cheval.’ Hietanen a pris le cartilage qu’il avait mâché de sa bouche. « Et les signes indiquent tous qu’il s’agit d’un bourreau de bohémienne. Je peux voir les marques de fouet. »

et les femmes, qui étaient souvent dans l’esprit des soldats :

« Hietanen était tellement plongé dans ses propres sentiments qu’il entendait à peine Vanhala. Mais même sans l’entendre, il fit un effort pour indiquer qu’il admirait Vera uniquement à cause de sa danse, de peur que les autres ne le narguent sur la façon dont il était attiré par la fille. .
« ‘Je ne sais pas comment un être humain peut tourner comme ça. A la maison, les filles avec qui je dansais m’ont donné l’impression de pousser une charrue.' »

Linna a certainement mis l’autorité militaire stoïque sur son oreille lorsqu’il a écrit sur l’attitude d’un commandant de régiment. Au lieu de considérer l’acte d’inspection avec une raideur sans émotion, le commandant a exprimé son courage intestinal dans un autre contexte :

« Plus tard dans la soirée, le bataillon est sorti en parade ; le commandant du régiment lui-même étant arrivé pour distribuer les décorations en personne. Il a commencé par inspecter le bataillon, regardant chaque homme comme s’il essayait de deviner les pensées les plus intimes de son esprit. C’est l’une des plus grandes réalisations militaires de pouvoir descendre des rangs d’hommes en les regardant avec les sourcils froncés et en rencontrant des regards vides en retour sans rire. »

Je suis très intéressé à comparer la nouvelle traduction anglaise au texte original dans les passages ci-dessus, car le traducteur de la version de 1957 a pris des libertés importantes dans l’anglais.

Sans donner de spoilers, le roman documente l’histoire de la Finlande pendant la guerre de continuation. N’importe quel livre d’histoire vous dira que la Finlande a été repoussée et a perdu son territoire reconquis au profit de l’Union soviétique. Le régiment avance puis recule, perdant de plus en plus d’hommes au passage. Linna a écrit sur les horreurs des blessures corporelles et c’était triste de voir certains personnages bien-aimés succomber à leurs blessures. La guerre est imprévisible et dans certains cas, je serais heureux de suivre un personnage à travers le roman, pour être choqué en lisant, au détour d’une page, la mort subite de ce personnage par un tireur d’élite ou une attaque à la grenade. Le lecteur n’a pas eu le temps de pleurer car Linna a gardé le clip rapide du roman en mouvement – comme en temps de guerre – où les corps ont été chargés sur des civières et expédiés. Vous serez surpris du nombre d’hommes qui finissent par mourir.