Alors que McDonald’s se retire de Russie, voici l’histoire folle de la façon dont ils y sont arrivés

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Mardi, McDonald’s a annoncé qu’il fermerait temporairement ses 847 sites en Russie. Alors que les sanctions écrasantes imposées au pays ont sévèrement limité la capacité du géant de la restauration rapide à fonctionner efficacement, dans un déclaration McDonald’s a déclaré que les fermetures avaient été faites en signe de protestation directe contre l’invasion russe de l’Ukraine. « Nos valeurs signifient que nous ne pouvons pas ignorer les souffrances humaines inutiles qui se déroulent en Ukraine », a déclaré McDonald’s. PDG Chris Kempczinski.

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L’histoire de l’arrivée de McDonald’s en Russie il y a 32 ans est bien plus convaincante que l’histoire habituelle d’une marque multinationale qui se développe sur un nouveau marché. C’est un thriller de la guerre froide impliquant de grands rêves et une intrigue géopolitique – et il met en vedette un casting de Canadiens. Regarder le Nation des créateurs vidéo ou lisez la transcription ci-dessous pour savoir comment le Canada a utilisé des hamburgers bon marché pour écraser le communisme.

Oh bonjour, et bienvenue à National Post Maker Nation, un aperçu des inventions canadiennes remarquables.

Hé, voici quelque chose que les Canadiens n’ont pas inventé. La fermeture éclair. Oui, la fermeture éclair figure sur pratiquement toutes les listes d’« inventions canadiennes », mais les fermetures éclair (ou « attaches séparables ») ont été inventées par Gideon Sundback, un Suédois vivant en Pennsylvanie. Comment avons-nous pensé que nous pourrions nous en attribuer le mérite?

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Eh bien, Sundback a mis en place la première usine de fermetures à glissière dédiée à St. Catharines, en Ontario, de sorte que tout le Canada peut vraiment prétendre être l’endroit où l’inventeur de la fermeture à glissière a externalisé sa fabrication. Ce serait comme si la Chine commençait soudainement à prétendre avoir inventé l’iPhone.

Mais voici quelque chose que le Canada a inventé : Servir McDonald’s aux communistes.

Vous vous souvenez du premier McDonald’s de Moscou ? C’était le premier restaurant de restauration rapide à ouvrir ses portes en Union soviétique. Le jour de son ouverture en 1990, plus de 30 000 personnes ont fait la queue pendant six heures au milieu d’un mois de janvier à Moscou pour entrer. Et, bien sûr, les Russes ont tellement aimé la liberté débridée de la restauration rapide qu’ils ont immédiatement renversé le communisme quelques mois plus tard… ou quelque chose comme ça.

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Tout cela était l’œuvre de George Cohon, le directeur torontois de McDonald’s Canada. Cela a commencé par une rencontre entre Cohon et des responsables soviétiques aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, et cela a commencé une odyssée de 14 ans à essayer de vendre des Big Mac derrière le rideau de fer.

L’Union soviétique était un pays qui avait une liste d’attente de 10 ans juste pour acheter une voiture. Le système alimentaire soviétique était un désastre si peu fiable que McDonald’s a dû mettre en place ses propres chaînes d’approvisionnement, y compris des contrats avec des fermes et une usine de transformation alimentaire dédiée dans la banlieue de Moscou.

Et Cohon n’avait pas exactement le soutien de son conseil d’administration pour faire cela; il avait McDonald’s Canada à diriger. Il commençait à devenir déconcertant qu’il disparaisse constamment en Russie dans le cadre d’un plan farfelu visant à apporter de la restauration rapide à l’empire du mal.

Le plan de Cohon semble particulièrement fou quand on se souvient que McDonald’s était un produit de luxe en Union soviétique. À environ huit roubles pour un repas, c’était le salaire d’une demi-journée pour le travailleur soviétique moyen.

Mais bien que cela puisse sembler étrange à tous ceux d’entre nous qui traitons McDonald’s principalement comme un endroit pour acheter honteusement de la nourriture ivre, le McDonald’s de Moscou était une ambassade étincelante de l’humble dignité de la vie occidentale.

Les lumières étaient vives. Les salles de bains étaient propres. La nourriture n’a jamais manqué. Et l’une des choses les plus étranges pour les Russes était la façon dont le personnel était formé pour sourire constamment et être courtois. De nombreux Russes plus âgés ont d’abord pensé qu’on se moquait d’eux.

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Le pari de Cohon a payé énormément. Le McDonald’s est devenu un point de repère majeur à Moscou et son ouverture est désormais considérée comme une étape clé de la fin de la guerre froide.

Bien sûr, les Américains ont peut-être inventé l’idée de vendre des milliards de hamburgers bon marché, mais ce sont les Canadiens qui ont utilisé ces hamburgers pour écraser le communisme.