« J’ai travaillé dans un tas d’endroits différents au cours des 15 dernières années, et à peu près tous les jeux sur lesquels j’ai travaillé parlaient de tuer des choses », me dit Robert Tatnell. Il est le seul développeur derrière Hokko Life, la simulation de vie confortable Animal Crossing-eque qui a été lancée en accès anticipé aujourd’hui. Tatnell a travaillé sur des jeux tels que Killzone 2, Heavenly Sword et Fable 3. Mais il y a quatre ans, il a laissé ces grands jeux derrière lui, « dans le but de créer quelque chose de convivial, confortable et avec un côté créatif également ».
Développé par le studio Wonderscope de Tatnell et publié par Team 17, Hokko Life vous emmène dans la charmante ville de Hokko, après que votre personnage se soit endormi dans un train. Plutôt que d’essayer de trouver un moyen de sortir de la ville, vous restez et aidez les villageois animaux anthropomorphes à faire des courses dans leur maison pittoresque. C’est vraiment joli aussi, je peux penser à des endroits pires pour être bloqués.
Quand j’y ai joué pour la première fois, j’ai passé beaucoup de temps à me promener dans Hokko. Tout est très coloré et mignon, avec des arbres luxuriants et une plage ravissante – en plus, il y a le genre de musique ambiante paisible que je pourrais écouter avec plaisir pendant des heures. Tatnell me dit que, bien que le jeu ne soit inspiré par aucun lieu en particulier, la ville pittoresque et l’ambiance chaleureuse sont quelque peu influencées par les endroits où il a vécu.
« J’ai grandi sur la côte sud de l’Angleterre. Le littoral y est extrêmement beau, avec toutes ces vieilles petites chaumières », dit-il. « Je n’y suis pas nécessairement allé en pensant: » Oh, je vais le faire comme ça « . Mais ce genre de confort est en moi, et je l’ai un peu utilisé lors de la création du jeu. »
À première vue, il est difficile de ne pas comparer immédiatement le jeu à la simulation de vie populaire de Nintendo, Animal Crossing. Vous vivez parmi tous ces gentils animaux, bricolez, pêchez, attrapez des insectes et contribuez généralement à améliorer la petite ville de campagne. Hokko a quelques différences, bien sûr. D’une part, le commerçant est une girafe agréable, plutôt qu’un raton laveur capitaliste. Mais surtout, c’est bien d’avoir un jeu sur PC qui ressemble tellement à Animal Crossing. Fait intéressant, lorsque Tatnell a commencé à créer Hokko Life, cela allait en fait être similaire à Transport Tycoon.
« Dès le début, vous placiez des voies ferrées, reliiez des villes, transportiez des marchandises et des personnes, des trucs comme ça. J’ai réalisé avec le temps que j’étais plus intéressé par ces petits villageois qui se promenaient et se parlaient, et vous pourrait leur parler et ils auraient des choses qu’ils voudraient que vous fassiez », me dit-il.
« Lentement, le jeu s’est orienté vers cela : la caméra s’est rapprochée de plus en plus, puis j’ai ajouté un personnage jouable – parce que vous n’en aviez pas au début, c’était plus comme un personnage divin qui posait des choses. »
Tatnell ajoute que Hokko Life est un projet qui vient beaucoup de ce qu’il aime jouer maintenant. Au fil du temps, il s’est éloigné des jeux plus agressifs et s’est tourné vers des expériences plus relaxantes et créatives.
« En tant que personne qui joue à ce type de jeux, il y a certaines bêtes noires et des choses qui ressortent, ou des choses que vous voulez rationaliser », dit-il.
Et vous pouvez dire en jouant exactement ce que sont ces sortes de choses. Le plus important pour moi est le système d’artisanat. Lorsque vous fabriquez des objets dans Hokko Life, vous pouvez modifier des parties individuelles, par exemple un meuble, pour en faire le vôtre. Ensuite, quand il s’agit de lui trouver une maison, vous pouvez le placer presque n’importe où et face à n’importe quel angle. Cela ne vous oblige pas à créer des objets face vers le haut, vers le bas, à gauche ou à droite sur une sorte de grille, comme beaucoup d’autres sims. C’est un petit changement, mais j’ai vraiment apprécié car il supprime ce petit désagrément.
La fabrication est quelque chose que Tatnell attend avec impatience de voir plus de joueurs jouer avec aussi. Le jeu n’a pas de mode multijoueur, mais il permet aux joueurs de partager leurs conceptions entre eux. Il me dit que pendant la bêta fermée du jeu, il a été stupéfait par ce que les joueurs avaient réussi à faire en si peu de temps.
« D’une manière étrange, c’est surprenant, même si j’ai conçu le jeu pour permettre cela. Mais le simple fait de voir des gens faire ce genre de choses est incroyable », dit-il. « C’est un domaine que j’espère également développer au fil du temps, pour rendre le partage de conception un peu plus intégré au jeu et l’étoffer pour permettre encore plus de liberté. »
Tatnell a publié le jeu en accès anticipé pour expérimenter diverses idées qu’il a pour le jeu et voir comment les joueurs s’en sortent. Il n’y a pas encore de date de fin fixée non plus : Hokko Life verra une version complète quand il sera heureux que ce soit une « expérience complète et solide ».
Hokko Life est disponible dès maintenant en accès anticipé sur Steam, au prix de 16 £/20 €/20 $.