Le PDG de Disney, Bob Chapek, est confronté à un test majeur de son leadership, après que la réponse bâclée de l’entreprise à un projet de loi anti-gay en Floride a déclenché une révolte du personnel parmi les employés LGBTQ et leurs partisans.
Chapek a présenté ses excuses au personnel vendredi, affirmant qu’il aurait dû être « un allié plus fort ». Mais pour certains employés, qui ont trouvé le silence de l’entreprise sur le projet de loi profondément alarmant, la déclaration est arrivée trop tard.
« C’est un CYA [cover your ass] pour Chapek – c’est une déclaration faible », a déclaré un membre du personnel de Disney Variété. « Nous aurions dû obtenir ces excuses le 1er mars, pas des semaines après – et après l’adoption de ce projet de loi en Floride. »
Pour Chapek, les excuses ont couronné une semaine complète de tentative de contrôle des dégâts. Lundi, il a expliqué dans une note interne que l’entreprise n’avait pas condamné le projet de loi car il pourrait être « contre-productif ». Mercredi, Chapek reconnaissait les faux pas et s’opposait publiquement au projet de loi pour la première fois. Mais l’opposition est venue un jour après que le sénat de l’État de Floride a adopté le projet de loi et des semaines après que la controverse a éclaté pour la première fois.
Ces commentaires n’ont également rien fait pour apaiser l’indignation interne des employés qui estimaient que l’entreprise n’avait pas défendu la communauté LGBTQ. Disney parvient généralement à contenir ses conflits internes, rendant la dissidence publique d’autant plus frappante.
Disney a une chaîne « Pride » sur Slack pour les employés et alliés LGBTQ, qui a triplé de taille pour atteindre plus de 2 000 membres ces derniers jours. Alors que Chapek parlait mercredi, les employés répondaient par de courtes rafales d’indignation.
L’entreprise est un employeur majeur en Floride grâce à ses activités de parcs à thème et de navires de croisière, avec près de 80 000 employés dans l’État. Disney a longtemps déployé ses muscles dans l’État en contribuant à la fois aux républicains et aux démocrates à la législature de l’État.
De nombreux employés LGBTQ de Disney ont exhorté l’entreprise à couper les dons aux législateurs qui ont soutenu le projet de loi, que les opposants ont surnommé la législation « Don’t Say Gay ». Le projet de loi interdirait les discussions en classe sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre de la maternelle à la troisième année, et exigerait que toutes ces discussions dans les années ultérieures soient « adaptées à l’âge ou au développement ». Les parents auraient également le pouvoir de poursuivre en justice pour des violations présumées.
Le projet de loi a été adopté par les deux chambres de l’Assemblée législative de Floride selon des lignes principalement partisanes, avec presque tous les démocrates opposés et tous sauf quelques républicains en faveur. Le gouverneur Ron DeSantis a indiqué son soutien à la mesure, et dit lors d’un événement à Boca Raton jeudi qu’il ne reculerait pas pour « éveiller les entreprises ».
« Vous avez des entreprises, comme chez Disney, qui vont dire et critiquer les droits des parents. Ils vont critiquer le fait que nous ne voulons pas du transgenre dans les classes de maternelle et de première année », a déclaré DeSantis. « Si c’est la colline sur laquelle ils vont mourir, alors comment peuvent-ils expliquer se remplir les poches avec leur relation avec le Parti communiste chinois? »
Dans ses commentaires de mercredi, Chapek a déclaré que la société réévaluerait ses dons politiques en Floride et ailleurs, car d’autres États envisagent également des projets de loi similaires. Dans la note d’excuses de vendredi, Chapek a déclaré que la société suspendrait tous les dons politiques en Floride pendant que la société entreprenait un examen pour « s’assurer que notre plaidoyer reflète mieux nos valeurs ».
Sur la chaîne Slack de l’entreprise, certains employés ont suggéré que la dernière déclaration ne semblait pas sincère. Ils ont également exprimé leur scepticisme à l’égard de l’examen et se sont demandé comment il serait entrepris.
« J’en ai fini avec les mémos promettant une action », a déclaré un employé Variété. « De plus, maintenant, il ne donne plus d’argent aux bons politiciens de Floride? »
Certains ont également exprimé leur gratitude que des excuses aient finalement été présentées.
L’entreprise a également de nombreux groupes de ressources pour les employés d’entreprise (ou BERG), qui sont des forums permettant aux employés de se réunir sur la base d’une identité partagée. Jeudi, le Pride BERG a tenu sa table ronde régulière «Brave Conversations» sur Zoom, à laquelle 900 employés ont participé à un moment donné. Selon un participant, la conversation est devenue très émotionnelle, certains employés partageant leurs expériences en essayant de travailler sur du contenu LGBTQ, et d’autres pleurant.
Plusieurs BERG ont également envoyé des déclarations à la haute direction de Disney les implorant de dénoncer publiquement le projet de loi et de cesser de financer les politiciens qui l’ont soutenu. Une déclaration, attribuée aux employés et alliés LGBTQ des studios d’animation Pixar, a également allégué que les dirigeants d’entreprise de Disney avaient censuré des scènes d’affection pour le même sexe dans ses films.
Sarah Kate Ellis, PDG de GLAAD, a publié vendredi une déclaration qualifiant l’annonce de Chapek sur la suspension des dons politiques de « pas dans la bonne direction ». Dans une interview, elle a félicité les employés de l’entreprise d’avoir pris la parole, affirmant qu’ils prenaient un risque réel, et a également déclaré qu’elle espérait que Disney reconnaîtrait son propre pouvoir.
« [Disney] est un endroit qui a un poids politique et fiscal », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez aider à protéger une communauté qui est attaquée. »
La réticence de Chapek à se lancer dans la controverse contrastait avec son prédécesseur, Bob Iger, qui a tweeté son opposition au projet de loi le 24 février. Chapek serait moins disposé qu’Iger à prendre des positions politiques en général. Mais il fait face à un climat dans lequel les employés sont devenus plus enhardis pour exiger une action de leurs patrons.
En octobre dernier, il y a eu un tollé similaire sur Netflix à propos du dernier stand-up spécial de Dave Chappelle, qui comprenait des blagues sur la communauté trans. Dans ce cas, le co-PDG Ted Sarandos a tâtonné les premières communications avec les employés, ce qui a provoqué une réaction interne.
Peter Newman, directeur du programme MBA/MFA de la Tisch School of the Arts de l’Université de New York, a fait valoir que Chapek avait commis une erreur en s’adressant « presque exclusivement » aux actionnaires de Disney, tout en négligeant les relations avec les talents, les employés et le public.
Chapek a également été lent à répondre à la demande d’indemnisation de Scarlett Johansson après la sortie hybride décevante de « Black Widow » l’été dernier, conduisant à un procès et à une vilaine querelle publique – bien que de courte durée.
« À tout le moins, Chapek a mal réussi à se définir », a déclaré Newman. « Tant qu’il sera là, il y aura de la confusion quant à sa position sur une variété de questions. »