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Consumer Reports souhaite que la Federal Communications Commission examine de plus près si les fournisseurs de services Internet se conforment à une loi américaine qui leur interdit de facturer des frais de location de matériel lorsque les clients utilisent leur propre équipement. Dans un dossier soumis à la FCC cette semaine, Consumer Reports a déclaré avoir interrogé les membres sur leurs factures Internet et obtenu plus de 350 réponses, certaines suggérant des violations de la lettre ou de l’esprit de la loi.
« Certaines contiennent des allégations selon lesquelles la loi est violée, tandis que d’autres affirment que la nouvelle loi est respectée. De nombreuses autres histoires suggèrent que les FAI dissuadent les consommateurs d’utiliser leur propre équipement, généralement en refusant de résoudre toute interruption de service si les consommateurs choisissent de ne pas louer le appareils du FAI. De telles pratiques entraînent de facto des situations où les consommateurs se sentent obligés de louer des équipements qu’ils préféreraient posséder à la place », a déclaré Consumer Reports à la FCC.
Le dépôt de Consumer Reports est venu en réponse à la FCC demandant des commentaires publics sur la mise en œuvre de la loi sur la protection des téléspectateurs (TVPA), qui est entrée en vigueur en décembre 2020. En plus des règles de transparence des prix pour les services de télévision, la loi interdit la télévision et fournisseurs de services à large bande de facturer des frais de location ou de bail lorsque « le fournisseur n’a pas fourni l’équipement au consommateur ; ou le consommateur a renvoyé l’équipement au fournisseur ».
Tous les commentaires recueillis par Consumer Reports sont disponibles ici. Le dossier de la FCC comprend des exemples de plaintes concernant AT&T, Comcast, Verizon, Charter Spectrum, Frontier, Windstream et Cox, bien que les plaintes ne concernent pas uniquement les frais de location.
Les faux frais de location de Frontier ont été interdits
Consumer Reports fait des recherches sur les factures de câble depuis des années. Le nouveau dossier FCC du groupe a noté que ses recherches antérieures « ont confirmé une nouvelle pratique commerciale inquiétante signalée pour la première fois par Ars Technica en 2019. Frontier Communications aurait facturé des frais de location mensuels pour les modems haut débit fournis aux consommateurs. même lorsque les consommateurs n’utilisaient pas cet équipement car ils utilisaient déjà leur propre modem et/ou routeur acheté. Aussi absurde que cela puisse paraître, les consommateurs étaient obligés de payer pour quelque chose qu’ils n’avaient ni acheté ni nécessaire pour recevoir un service Internet. »
Le Congrès a ensuite adopté la loi interdisant ces fausses accusations. Les plaintes incluses dans le dossier Consumer Reports indiquent que Frontier s’est conformé à la loi mais continue d’ennuyer les clients avec d’autres frais.
« Frontier FiOS me facturait des frais de routeur, bien que j’ai mon propre routeur. Maintenant, ils n’ont pas ces frais explicites, mais ils facturent un » supplément d’infrastructure Internet « (6,99 $) et un » Bundle de sécurité personnelle sécurisée Frontier » (5,99 $ après « réduction ») », a écrit un client de Torrance, en Californie.
« Après que les frais de routeur aient été rendus illégaux par la loi du Congrès, j’ai rapidement appelé Frontier pour faire supprimer les frais, ce qu’ils ont fait à l’avenir », a écrit un client à Flower Mound, au Texas. « Cependant, quelques mois plus tard, Frontier a augmenté ses frais d’infrastructure (un autre faux frais) d’environ 3 $ ou 4 $ si je me souviens bien. n’appelons plus cela des frais de routeur. »
Nous avons écrit plusieurs articles sur le sournois « Supplément d’infrastructure Internet » de Frontier, qui est passé de 4 $ à 7 $ par mois l’année dernière. Frontier affirme que la charge est « nécessaire pour assurer une assistance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pour l’accès à Internet ».
Infractions potentielles
Dans son appel à la contribution du public, la FCC a demandé des commentaires sur « la mesure dans laquelle (le cas échéant) les entités assujetties continuent d’évaluer les frais pour les équipements qui sont expressément interdits par la loi ». Les questions spécifiques de la FCC étaient les suivantes :
Par exemple, y a-t-il des fournisseurs de services couverts ou de services d’accès Internet haut débit fixe qui continuent d’imposer des frais aux consommateurs pour l’utilisation d’équipements couverts qui ont été fournis par le consommateur ? Ces fournisseurs évaluent-ils les frais de location, de crédit-bail ou de fourniture d’équipements couverts qu’ils n’ont pas fournis au consommateur ? Ces fournisseurs imposent-ils des frais pour la location, le crédit-bail ou la fourniture d’équipements couverts que le consommateur a rendus au fournisseur, et quels frais ne sont pas autrement autorisés en vertu de la loi ? »
Consumer Reports a déclaré que ses questions aux membres étaient « conçues pour mesurer si oui ou non les FAI étaient en conformité… et aussi pour solliciter l’opinion des consommateurs sur la difficulté ou non d’utiliser l’équipement appartenant au consommateur par rapport à la location de ces appareils auprès du fournisseur. Notamment , aucune des deux associations professionnelles de l’industrie du câble n’a mentionné cette question en détail dans leurs observations déposées le mois dernier auprès de la Commission. »
Consumer Reports a déclaré que certaines des réponses « suggèrent que la loi n’est pas respectée aussi vigoureusement que le Congrès l’avait prévu… Ces allégations méritent une enquête plus approfondie de la part de la Commission ». Consumer Reports a proposé de partager les coordonnées des clients avec la FCC afin qu’elle puisse enquêter plus avant.