Revue Intel NUC 12 Extreme : Un puissant mini-bureau de bricolage pour les créateurs et les joueurs

La quête d’Intel pour fournir le mini-ordinateur de bureau parfait se poursuit avec le NUC 12 Extreme, son dernier kit de bricolage « prochaine unité de calcul ». Nom de code « Dragon Canyon », il s’agit essentiellement d’une version légèrement améliorée du NUC 11 Extreme de l’année dernière, qui était remarquable pour être le premier du genre à pouvoir s’adapter à une carte graphique de bureau pleine grandeur. Il dispose désormais des processeurs de bureau hybrides de 12e génération d’Intel, qui promettent d’être une énorme mise à niveau par rapport aux processeurs de l’année dernière. Bien que ce dernier kit soit encore un peu à l’étroit – et qu’il puisse facilement coûter cher une fois que vous avez ajouté votre propre RAM, SSD et GPU – le NUC 12 Extreme prouve qu’Intel est clairement engagé dans le monde des petits ordinateurs de bureau. Et avec l’arrivée prochaine du Mac Studio d’Apple, il pourrait être plus convaincant que jamais pour les créateurs de PC.

Compte tenu des efforts déployés par Intel pour développer un grand boîtier NUC l’année dernière, il n’est pas trop surprenant que le NUC 12 Extreme partage le même boîtier de 8 litres. Il est assez grand pour tenir dans une carte graphique de 12 pouces, mais le reste de son intérieur est bien emballé avec son alimentation et son unité de calcul, une carte amovible qui abrite son processeur, trois connexions SSD NVMe et deux emplacements RAM. Il s’agit clairement d’un boîtier destiné aux amateurs de jeux, avec le signe révélateur étant le crâne LED RVB à l’avant et un éclairage supplémentaire en dessous. Le NUC 12 Extreme est essentiellement l’équivalent PC d’une Honda Civic gonflée pour les courses de rue : il ne peut exister sans un peu de bling.

Malgré sa petite taille, le boîtier du NUC a à peu près toute la connectivité que vous attendez d’un ordinateur de bureau. À l’avant, il y a un port USB-C Thunderbolt 4, une prise USB 3.1 Type-A, un emplacement pour carte SDXC et une prise casque. Et à l’arrière de la carte de calcul, il y a deux autres connexions Thunderbolt 4 USB-C, six ports USB Type-A, une prise HDMI 2.0b et deux prises Ethernet (10GbE et 2,5Gb). Nous avons examiné le kit NUC12EDBi9, qui comprenait le processeur Core i9-12900, mais il existe également un autre kit avec un i7-12700 disponible.

En règle générale, Intel envoie des kits NUC pré-construits pour examen afin que nous puissions passer directement à l’analyse comparative. Cette année, cependant, la société a publié le même kit de bricolage que les consommateurs obtiendraient, qui ne comprend que le boîtier, le bloc d’alimentation et la carte de calcul. Cela signifiait que je devais retrousser mes manches et me préparer pour les jointures écorchées – c’était l’heure de la construction de PC ! J’ai récupéré 16 Go de RAM et un SSD Samsung d’un téraoctet du précédent NUC Extreme, ainsi qu’une carte NVIDIA RTX 3080 de rechange et je me suis mis au travail.

Entrer dans le NUC Extreme est assez simple : il vous suffit de retirer quelques vis à l’arrière, d’ouvrir la partie du boîtier bloquant les vis de l’emplacement PCI et de retirer un panneau latéral pour exposer ses entrailles. Heureusement, j’ai pu ajouter de la RAM et du SSD sans retirer la carte de calcul. Mais si vous souhaitez retirer cela, peut-être pour passer à un modèle plus récent, il vous suffit d’appuyer sur un loquet pour déverrouiller les trois grands ventilateurs supérieurs, de les retirer et de retirer la carte comme n’importe quel autre PCI. carte. Vous devrez être prudent lorsque vous retirez ses câbles d’antenne et ses connecteurs d’alimentation, mais c’est assez facile si vous avez déjà une expérience de construction de PC. Étant donné la nature délicate de ce processus, ce n’est pas quelque chose que je recommanderais de faire à moins que vous ne le deviez absolument.

Le RTX 3080 s’intègre facilement dans l’emplacement PCIe du NUC Extreme, mais j’aurais aimé qu’il y ait un peu plus d’espace interne pour gérer tous ses câbles d’alimentation. Comme avec la plupart des GPU puissants, le RTX 3080 nécessite deux connexions PSU à 8 broches, qui sont attachées à la carte par un dongle. C’était un défi de bourrer tous ces câbles dans le NUC, et j’avais constamment peur qu’ils soient coupés par les pales du ventilateur du GPU. J’ai également eu du mal à accéder au loquet PCIe pour retirer le 3080 après l’avoir installé. J’ai finalement pu le déverrouiller avec un tournevis à lame plate, comme je le fais généralement dans les constructions de PC étroites, mais le loquet s’est envolé dès que j’ai retiré la carte. De toute évidence, il y a de la place pour une meilleure qualité de construction.

Une fois que j’ai tout branché (et apaisé mes pauvres doigts pour qu’ils ne soient pas coincés dans des arêtes vives et des câbles), j’ai démarré le NUC et installé Windows 11 via un lecteur flash. Ensuite, je me suis récompensé comme tout constructeur de PC doit le faire : j’ai commencé à jouer. J’ai fait une moyenne d’environ 100fps en jouant Halo infini dans la résolution ultra large de mon moniteur (3 440 par 1 440) avec tous les paramètres graphiques au maximum. C’est impressionnant, mais à peu près ce que j’attendrais de n’importe quel système alimenté par un RTX 3080. Plus remarquable, je dirais, c’est que le NUC a pu jouer à des jeux pendant des heures sans surchauffe. Je vois généralement des températures de CPU entre 80 et 85 Celsius sous charge, tandis que le GPU n’a jamais dépassé 82C. Pas mal pour un système avec un débit d’air très limité et aucune place pour un quelconque type de refroidissement liquide.

L’analyse comparative du NUC 12 Extreme a également montré clairement que les processeurs Intel de 12e génération sont une mise à niveau sérieuse. Son score CPU GeekBench 5 était le plus élevé que nous ayons vu sur n’importe quel système ; le match le plus proche était l’Alienware x14, alimenté par le Core i7-12700H de 12e génération, suivi du MacBook Pro 16 pouces d’Apple avec un M1 Max. Le score multicœur du NUC était également supérieur d’environ 4 000 points à celui du modèle de l’année dernière, ce qui en fait un choix encore meilleur pour les créateurs effectuant un travail de rendu sérieux. Il a également obtenu le score PCMark 10 le plus élevé que nous ayons jamais vu, bien que cela soit partiellement influencé par la puissance du GPU.

Bien que ces repères ne racontent pas toute l’histoire, ils indiquent que le NUC 12 Extreme pourrait être un cheval de bataille solide qui vous servira bien pendant des années. Bien sûr, ses performances globales dépendent de tous les autres matériels avec lesquels vous le configurez. Mais au moins, vous êtes libre de mettre à niveau la RAM, le SSD et le GPU sur toute la ligne, ce que vous ne pouvez pas faire avec un concurrent comme le Mac Studio d’Apple.

Lorsque j’ai commencé à tester ce kit NUC, je craignais qu’il ne s’agisse d’une autre curiosité trop chère comme ses prédécesseurs. Pourquoi dépenser des milliers de dollars de plus qu’un système de bureau standard mi-tour ou mini-ITX juste pour avoir un boîtier légèrement plus petit sur votre bureau ? C’est encore assez cher: le kit Core i7 commence à 1 150 $, tandis que le modèle Core i9 que nous examinons se vend à 1 450 $, puis vous devrez ajouter environ 1 000 $ pour un GPU, une mémoire, un SSD et un système d’exploitation. Mais tu sais quoi? Le Mac Studio d’Apple commence également à 2 000 $, et bien qu’il inclue 32 Go de RAM, vous voudrez probablement ajouter un SSD de 1 To ou 2 To pour 200 $ ou 400 $ supplémentaires. Fondamentalement, si vous voulez une petite puissance de bureau, soyez prêt à payer.

Au contraire, Intel était juste en avance sur le moment actuel des mini-bureaux. Si vous êtes sur le marché pour un et que vous aimez vous salir avec du matériel PC, alors le NUC 12 Extreme vous servira bien. Alors que le Mac Studio est plus élégant et ne nécessite pas de doigts grattés, macOS n’a pas non plus le même niveau de prise en charge des jeux qu’un PC Windows, il est donc principalement destiné au travail. Les titres Apple Arcade sont sympas et tout, mais ils ne remplacent pas une petite boîte qui jouera Anneau Elden.