« Le mariage n’est pas un mot, c’est une phrase. » Cette célèbre boutade est particulièrement vraie dans les romans d’amour, où le mariage est souvent un point de départ plutôt qu’un objectif final. Ce mois-ci, nous examinons trois nouvelles romances dans lesquelles un mariage n’est pas un arc noué à la fin, mais une attache tirant les personnages à travers l’intrigue.
Le premier historique queer d’Alexis Hall, QUELQUE CHOSE DE FABULEUX (Montlake, 363 pages, papier, 9,99 $), rend hommage au classique Heyeresque Regency tout en renversant bon nombre de ses problèmes. Dans les années 1930, Georgette Heyer a fait pour la romance ce que HP Lovecraft a fait pour l’horreur fantastique : elle a établi un sous-genre fondamental, mais terni par des moments de préjugés démasqués. Les écrivains ultérieurs ont élargi le monde imaginaire de Heyer – ce qui signifie que le décor Regency est la version romantique du mythe de Cthulhu, bien qu’il soit peuplé de beaux ducs au lieu d’horreurs tentaculaires. (Ou parfois les deux, comme dans l’excellent « No Proper Lady » d’Isabel Cooper.)
L’histoire de Hall commence avec Valentine, le duc de Malvern, proposant le mariage à Mlle Arabella Tarleton. Valentine est la quintessence du sinistre duc qui est à la fois le héros et le méchant de tant d’œuvres de Heyer : cool, pratique avec une phrase sarcastique et tout à fait sûr de son propre attrait. C’est pourquoi c’est un tel choc quand il est réveillé la nuit par le frère jumeau d’Arabella, Bonaventure, qui dit que sa sœur s’est enfuie. Bonny sait où elle va, alors Valentin se retrouve propulsé dans une aventure pour empêcher la prétendue ruine de sa fiancée.
Au lieu de cela, c’est Valentin qui est détruit. Tout l’archétype du duc est déconstruit pièce par pièce dans une série de mésaventures comiques déroulées avec un contrôle d’auteur impeccable. Parce qu’être duc est une histoire, et si les gens ne vous croient pas – si vous avez emprunté un manteau de jardinier et laissé votre valet derrière vous et donné votre chevalière – alors ils arrêtent rapidement de vous traiter comme un duc. Le démontage est d’une minutie terrifiante.
Sauf, bien sûr, que Valentin est tombé amoureux de Bonny, une magnifique marionnette du chaos qui a survécu à une enfance solitaire en se racontant autant d’histoires romantiques sauvages que possible. Des histoires d’hommes aimant d’autres hommes et épousant de beaux ducs. Alors qu’il reconstruit son sens de l’identité, Valentine demande : Quel genre d’histoire veut-il vraiment que sa vie soit ?
À sept contre un, il y a un ratio inhabituellement élevé de personnages queer par rapport aux ducs dans ce livre. J’ai souvent été dans une pièce avec plusieurs personnes queer, mais je n’ai jamais rencontré plus d’un duc. Tellement rafraîchissant de voir une romance approcher ces proportions de manière réaliste.
« Dans une pièce avec plusieurs personnes queer » pourrait également décrire chaque scène de Chencia C. Higgins. D’VAUGHN ET KRIS PLANIFIENT UN MARIAGE (Carina Adores, 336 pp., papier, 14,99 $). Triumphantly Black, queer et contemporain, c’est aussi loin de Heyerland que possible, mais l’humour effervescent et l’évanouissement pur et simple sont de la pure comédie romantique.
Notre couple en titre participe à une émission de télé-réalité de haut niveau, où pour une somme d’argent, ils doivent convaincre leurs familles qu’ils vont se marier dans quelques semaines. Timide mais pointue, D’Vaughn utilise la série comme motivation pour enfin faire son coming out auprès de sa famille religieuse ; audacieux, butch Kris cherche One True Love.
La combinaison est magique. La réflexion excessive de D’Vaughn est magnifiquement équilibrée par la personnalité «tout compris» autoproclamée de Kris, et le dialogue s’enclenche et scintille. La tournure émotionnelle du couteau, alors que le faux mariage se rapproche de plus en plus ? Exquis. Bien qu’il s’agisse de ses débuts avec une presse traditionnelle, Higgins a auto-publié son travail pendant des années et ne fait que s’améliorer. À quoi servent les éditeurs, si ce n’est pour élever des voix fortes et nouvelles sur une plate-forme plus large ?
L’auto-édition, bien sûr, a de nombreux attraits ; Les auteurs indépendants peuvent allumer un centime pour chasser de nouvelles formes d’histoire, ou laisser mijoter des voix décalées pendant des années pour obtenir des résultats spectaculaires uniques.
Par exemple : Holley Trent, créatrice de mondes paranormaux superposés et étranges. Son dernier est WISH OUT OF WATER (ebook Kindle, 3,99 $), qui commence par un mariage de convenance entre un entraîneur de natation sirène paranoïaque et un prince bâtard avec une commotion cérébrale et une énorme puce à l’épaule.
J’étais, comme on dit, accro.
Robuste et ironique, avec une tendance espiègle à laisser le lecteur cligner des yeux et à se demander s’il vient de se défoncer un peu, ce livre syncope de manière ludique des rythmes romantiques familiers. Prince Cooper est un sale sac de Floride de bonne foi qui a été traîné à coups de pied et de cris dans la lignée royale de succession; Le cerveau de sirène de Brook émet des étincelles qui rappellent le TDAH, et son attitude méfiante cache un entêtement qui fonde magnifiquement les aspects paranormaux.
Il y a beaucoup de choses contre lesquelles les deux se rebellent, avant même que les secrets de famille et la politique royale n’entrent en jeu – et le mariage sur papier dans lequel ils tombent impulsivement s’avère être la source d’une foule de complications. Bien que le lecteur ne soit pas laissé en suspens, il reste beaucoup de fils en suspens, et j’ai hâte de voir la prochaine partie de l’histoire les reprendre.
Olivia Waite est la chroniqueuse romanesque de la Book Review. Elle écrit des romances historiques queer, de la fantasy et des essais critiques sur l’histoire et l’avenir du genre.